— Взять живой! — добавил голос дракона издевательски, чтобы Карина точно поняла, что ее ждет.

«Асториан, ведь у тебя должно быть что-то, что может мне помочь! — закричала Карина куда-то вглубь себя. — Ты часть меня. Ты — то, что еще не проявлялось! Ты — это я в прошлом, и все твое должно быть во мне!»

И в то же мгновение увидела, как на кончиках пальцев рождается голубое пламя. Еще миг, и она интуитивно резким движением повела руками перед собой. Серебристо-голубые молнии сорвались с них и, как заряды электричества, ударили в наступавших геар. С мерзким хрипом многие из них повалились на пол.

«Еще!» — скомандовала она себе. Голубое пламя вновь засветилось на кончиках пальцев, но куда слабее, почти незаметное, а тело обессилено прислонилось к Рональду. Один заряд и все — даже зная, как это, даже владея магией где-то на уровне души. Человеческое тело не приспособлено к хождению по мирами и активной боевой магии. У него просто нет на это сил и резервов…

— Прекрасно, принцесса! — усмехнулся дракон. Закрутился вихрем и обратился черноволосым высоким человеком. — Ты не устаешь меня удивлять. — Он поднял руку останавливающим жестом, и геар замерли, больше не пытаясь атаковать Карину. — Иди ко мне, девочка. Это будет интересно… — мужчина сделал шаг к ней.

И в этот момент погас свет, всё накрыла чернота. А Карину что-то сильное прижало вплотную к Рональду, и неожиданно подхватил невидимый поток.

…И она потеряла сознание, не успев понять, что происходит.

У Б’Райтона с Рон’Альдом была договоренность, что, как только они с сыновьями перенесут ударную часть коралийского и таи-ваннского флота к планете геар, он — Б’Райтон — должен постоянно отслеживать ментальный сигнал Ар’Тура. И прийти на помощь, если потребуется. Ведь несмотря на хорошо продуманный план, не только Рон’Альд стремился выманить дракона, заманить в ловушку, ломая его любимую «игрушку» — геар, но и дракон наверняка приготовил сюрпризы. Рон’Альд был хорошо готов к ним, но не стоило сбрасывать со счетов, что дракон живет в этой Вселенной уже шестьдесят тысяч лет. У него могут быть в рукаве козыри, с которыми ни один из нынешних Древних еще не сталкивался.

Поэтому, как только вереница коралийских и тайванских кораблей замаячила во фронтальном окне флагмана, и пошли первые стычки с оборонной силой планеты противника, Б’Райтон сосредоточился. Рон’Альд тренировал его все это время — учил чувствовать других на расстоянии, оценивать, что происходит с ними, по характеру и силе ментального сигнала. Радостные крики землян, когда в окне связи появилось лицо Кеурро Найра, и таи-ваннец сообщил, что силы Таи-Ванно готовы к атаке, доклады капитанов флагмана — все доносилось до Б’Райтона издалека. Он машинально отвечал и… слушал.

В «ментальном эфире» было спокойно. Разум Рон’Альда слишком защищен, чтобы кто-то, телепатически слабее, мог уловить его излучение. Разум Карины — тоже… Поэтому они и не стали ставить на Ар’Тура глухую защиту, чтобы оставался кто-то для связи. Другого выхода не было, несмотря на все риски. Впрочем, если все пойдет по плану, Ар’Тур не должен был столкнуться с сильным менталистом — Истинным драконом. Это стезя Рон’Альда, который подготовился к финальной битве.

Но «эфир» молчал. И сердце Б’Райтона тонко забилось от тревоги за сына. Тишина. Лишь злобные, темные импульсы геар — страх, гнев, ненависть… Но вдруг словно волна пробила его ощущения. Сознание сына свернулось, скорчилось от боли — ментальный удар невиданной силы, подавляющий волю, лишающий способности мыслить, сминал его разум. А значит… Значит, все пошло не так.

И в то же мгновение просигналил инфоблок Б’Райтона, и еще несколько… Казалось, переливчатый звон полился со всех сторон — и земляне, как и Б’Райтон, в тревоге уставились на экраны инфоблоков.

— Карина просит помощи! — крикнул Дух и кинулся к Б’Райтону. — Что нам делать?

Глава Союза выдохнул. Все пошло не так, а значит, вся надежда сейчас на него. Он нужен брату, нужен сыну, нужен этой маленькой девочке, которой и так слишком много досталось…

— Я иду к ним, времени ни на что другое нет, — резко сказал Б’Райтон. И кивнул Ан’Тао — первому пилоту флагмана — и… Ис’Абель. — Управление кораблем оставляю на вас. Руководство операцией — вы совместно с Кеурро Найром.

Вгляделся в побледневшие лица землян, ободряюще улыбнулся и шагнул в другой мир, чтобы выйти уже на вражеской планете.

— Папа, будь осторожен! Выживи, пожалуйста! Я люблю тебя! — донесся вслед голос дочери.

Как только Б’Райтон исчез, земляне переглянулись в повисшей тишине. И Дух подумал, что не одному ему пришла в голову эта мысль. Древним и Карине нужно помочь! А, зная всех этих коралийцев — исполнительных, точных, — они будут действовать, как условились. Как велело начальство. А начальства сейчас просто не было, чтобы внести коррективы!

У Духа в голове мелькнуло, что надежда лишь на Изабеллу — ее легко уговорить! Брайтон ведь оставил флагман и на нее тоже.

Собранный Ан’Тао встал у пульта управления.

— Начинаем операцию по ранее намеченному плану, — твердо сказал он и обвел глазами командный состав и землян, видимо, не ожидая возражений.

— Да нет! — Дух подошел вплотную и посмотрел ему в глаза. — Мы должны им помочь!

— Как? — удивленно посмотрел на него Ан’Тао. — Мы же не можем разбомбить этот «правительственный комплекс» сверху — там Древние и ваша девочка. И Б’Райтон скоро будет там.

Дух на секунду задумался. А ведь коралиец прав… Как они могут вмешаться, что сделать? И тут Карасев и Маша одновременно схватили его за руки и принялись шептать в уши. Сбивчиво, быстро…

— Штуковина… — шептал Карасев. — Ванькина штуковина!

— Можно отключить все сразу! — раздавался у другого уха голос Маши. — Они же техногенные, начнется паника!

— Стойте! — Дух кивнул друзьям, высвободился из их рук и снова решительно посмотрел на Ан’Тао. Сейчас от его убедительности зависит все. Ребята правы! Выход есть! Пусть дурацкий, пусть рискованный, но есть, и они его придумали!

— Что, Игорь? — устало вздохнул командующий и взглянул на него, как на маленького мальчика, который отчаянно лезет во взрослые дела. И обидеть жалко, и тратить время на него не хочется. Отвлекает от важных дел.

— Смотрите! — Дух достал из аптечки пластинку — Ванькино устройство для отключения техники, что они так и не использовали. — Таи-ваннские устройства отключают ментальную технику. А она у них уже не работает — Ар’Тур обеспечил! А наше отключит любую — освещение, средства связи, оружие! Если пропустить излучение через усилитель такого большого корабля, как наш, можно отключить всю их технику в этом «комплексе»! Нужно только спуститься ниже! Тайванцы прикроют, а мы спустимся! Отключим… Древние видят в темноте, дракон — тоже! А вот геар… они же техногенные! У них начнется паника, и Древние смогут спастись в общей неразберихе!

— Он прав! — Изабелла встала рядом с Духом и взяла его за руку. — Это наш единственный выход! Не будете же вы ждать, когда они все там погибнут! — она обвела их горящим взглядом. — Все старшие Древние там! Значит, решать нам! Мы должны сделать все, чтобы помочь им!

Кажется несколько коралийцев кивнули.

— Если вы откажетесь, я беру командование на себя! — добила Ан’Тао Изабелла. — Как второй первый пилот, я имею на это право, если твои решения будут не целесообразны!

Несколько секунд Ан’Тао удивленно смотрел на командный состав, который молчал и, кажется, одобрял слова землян и молодой Древней. Потом как-то потупился…

— Неожиданный план, и рискованный, — сказал он. — Они будут атаковать флагман, как только мы направимся к планете!

— А вот на этот случай у нас есть таи-ваннцы с их суперкораблями! — громко сказал Дух. — Я уже говорил — они прикроют! Да они костьми лягут, чтобы прикрыть нас, когда узнают, что мы идем на помощь их Тарро и арре Карине! Нужно только снова связаться с Кеурро!