***

- Ну кто там? – недовольно проворчала Аурмид.

Звонок в дверь повторился уже третий раз и было понятно, что незваный гость уходить явно не собирается. Хотя у эльфийки сейчас не было ни малейшего желания ни с кем общаться… Настроение было такое, что хоть иди и вешайся – хотя, конечно, она не доставит своим недобитым радости лицезреть такое зрелище. Но все равно на душе было настолько паршиво, что кого-то видеть сейчас не хотелось совершенно. Будь она человечкой – сейчас бы выплакалась в подушку и стало легче, но ей нельзя. Она – квендэ, Дочь Леса! Она не имеет права на подобную слабость – это все квенди еще с детства накрепко усваивают.

И все же придется вставать… А то не уйдут же, замучают этим звоном! Так что, встав с кровати, Аурмид нацепила на ноги тапки и, попутно глянув в зеркало, пошла ко входной двери…

- Кто?

- Открывай, Аур! – внезапно послышался такой знакомый голос из-за двери. – Или ты и меня видеть не хочешь?

- Кристина, ты? – распахнув дверь, удивленно произнесла эльфийка. – А мне говорили, что ты в параллельный мир уехала, к мужу…

- Ну да, - усмехнулась женщина. – Я теперь, кстати, спецпредставителя этого СССР в том СССР. Но вот, как видишь, вернулась…

- Вот как, значит, - улыбнулась Аурмид. – Как же я рада тебя увидеть!

Иногда такие простые вещи вдруг резко меняют все вокруг, вот и сейчас… Казалось бы, ничего особенного, но появление подруги вдруг резко улучшило настроение, и жизнь уже не казалась такой мрачной, и даже узнанная недавно информация словно отошла куда-то на второй план.

- Я тоже, - вздохнула Кристина. – А ты изменилась… Словно старше гораздо стала…

- Ну мы тоже не молодеем, - ответила эльфийка. – Семь лет прошло как мы последний раз виделись…

А еще и эта проклятая работа главой государства! Как же Аурмид уже ненавидела ее! Работа, где нет ни выходных, ни отпусков, ни порой даже нерабочего времени. Работа, где каждое решение – огромная ответственность, и не только перед собой. Перед всем народом Большого Леса, перед их предками и потомками, ведь неправильное решение может навеки погубить всю их страну. Да, так было правильно, так было правильно для всего народа Большого Леса. И она нисколько не сожалела о том, что тогда согласилась взять кольцо. Она помнила и то, как поначалу, откровенно с трудом преодолевая древние предрассудки, квенди налаживали отношения с присланными из СССР специалистами – преподавателями, инженерами, учеными. Помнила споры и жалобы, даже заговоры! Помнила несколько предпринятых кланами попыток устроить переворот, как ей лично, ибо таков древний закон, приходилось приводить в исполнение расстрельные приговоры, и постоянный страх совершить ошибку, не разобраться, приговорить кого-то к казни по ошибке.

«Мифриловая Квендэ». Так ее успели прозвать в народе – вкладывая в эти слова каждый свой, особенный смысл. Кто-то называл ее так в знак уважения, оценив ее смелость и решительность. А кто-то – со страхом, боясь, что завтра придут за ним… И порой Аурмид и впрямь чувствовала себя редкостной сволочью, безжалостно ломающей привычную жизнь и карающей тех, кто оказался не готов, не способен с ходу перестроиться на новый лад. Как теперь ее будут потомки? Той «девушкой в мифриловых доспехах» из песни? Той, кто коренным образом поменяла жизнь в стране? Или кровавой маньячкой-самодуркой, готовой на любое преступление ради достижения своих целей?

Но помнила Аурмид и тот воистину детский восторг, с каким их крестьяне смотрели на первый собранный из присланных на ту сторону запчастей трактор, а их мастера глазели на работающий словно сам по себе, по программе, станок. Помнила первую электростанцию у них в столице, первые лампы уличного освещения и первые лампочки, утюги, электроплиты, холодильники в домах и то, как радовались этому квенди. И эти воспоминания давали силу идти и бороться дальше…

Но про эти свои чувства, эти свои сомнения и страхи она не расскажет никому, даже Кристине, даже самым близким друзьям и родственникам. Это останется только с ней и с ней же и умрет… А вот что делать с последней полученной информации – она не знала. Казалось, будто весь их мир в один момент рухнул…

- Уже знаешь все? – спросила Кристина.

- Знаю, - кивнула эльфийка. – И, честно говоря, я в шоке…

Ну да… Сложно быть не в шоке тогда, когда узнал, что все вокруг – всего лишь чей-то вымысел… Что не было никакой Страны Света и никаких великих предков. Что все их легенды, все древние книги – всего лишь искусно сделанный подлог, а вся настоящая их история до предела скучна и даже пошла… Не было никогда никаких великих государств, не было никакой техники и никаких научных достижений. А были всего лишь какие-то инопланетяне… Жуткие существа-вампиры, кто искусственно создал и людей, и рогачей, и… квенди.

Город пришельцев Советский Союз обнаружил в Южной Америке чуть больше шести лет назад, но лишь недавно в ходе раскопок были обнаружены материалы, которые указывали на то, что происходило в те далекие годы – и для Аурмид это было откровенно жутко, дико…

Называвшие себя «валарами» пришельцы оказались странными «вампироподобными» существами с какой-то далекой планеты – вот только для своих соплеменников они были всего лишь преступниками, сумевшими каким-то чудом перепрограммировать и угнать колонизационный звездолет и после серии пространственных прыжков оказавшимися в Солнечной системе. Здесь обнаружили пригодную для жизни планету – вот только жить на ней без скафандра они не могли из-за альтернативной биохимии. Требовалось либо «зачистить» планету от всего живого и заселить ее заново, но для этого у них не было ни ресурсов, ни времени, или приспособиться к жизни в таких условиях.

И тогда «пришельцы» создали порталы в параллельные миры, где на этой же планете им удалось найти чем-то напоминавших их самих разумных существ. Со своими особенностями, правда… Например, с совершенно иной системой размножения. Как объяснили Аурмид, по своей природе «вампиры» все были одного пола и обладали тетраплоидным, четверным набором хромосом, и потому каждый из них имел четырех родителей. А наследственную информацию собирали через кровь, для чего в древности прокусывали руку другому сородичу и специальным «хоботком» забирали некоторое количество крови, а позднее стали использовать для этого специальный нож. Через некоторое время из собранного от трех или более соплеменников генетического материала у «вампиров» формировалось яйцо, которое те откладывали и высиживали на протяжении двух-трех месяцев. Потом, правда, для этого стали использовать инкубаторы. Как оказалось, живорождение на родной планете «пришельцев» не существовало как явление в принципе, а потому земная жизнь была для них откровенно непонятна – среди бандитов, увы, не оказалось ни ученых, ни инженеров или других толковых технических специалистов за исключением программиста, который и перепрограммировал бортовой искин звездолета.

Кроме того, звездолет был снаряжен лишь частично, а многое из имевшегося оборудования те так и не смогли «взломать». Так что, основав малую промышленную базу на Луне, валары начали готовиться к колонизации Земли – и начали с изучения «методом тыка» генетического модификатора-клонатора… Поскольку же его искин запрещал вести эксперименты над разумными или полуразумными существами, то начали со всяких «слоников», «кошечек» и «обезьянок», выведя на основе них несколько разумных видов, которых выпустили в природу для наблюдения. И лишь после этого приступили к созданию новых тел для себя на основе человеческого генома… Так и появились «эльфы» - модифицированные «по образу и подобию» себя любимых люди, в первых представителей которых «валары» и скопировали свое сознание с помощью перепрограммированной установки по резервному копированию матрицы сознания при погружении в анабиоз во время межзвездных полетов. Теперь они могли спокойно жить на поверхности планеты, но вот только при таком копировании возникала одна проблема – получившиеся организмы оказывались абсолютно неспособны к самостоятельному размножению из «несовместимой системы команд» от «перепрошитого» головного мозга. Ведя эксперименты по устранению этой проблемы, валары дополнительно создали расу «темных эльфов», однако решить ее так и не смогли, а потому решили и дальше действовать тем же методом.