Однако эта новость оказалась еще не последней сенсацией этого дня… Поскольку еще не успели Владимир с Тоней прийти в себя от нежданной радости, как словно гром посреди ясного неба прозвучала новая новость.

- В параллельном мире сегодня совершил посадку первый марсианский челнок советской экспедиции.

И на экране телевизора начали с поверхности и из космоса показывать процесс посадки спускаемого аппарата вблизи созданной автоматическими станциями марсианской базы – ряда герметичных домов-модулей, которые позволят избежать проникновения углекислоты из марсианской атмосферы в жилые и рабочие помещения.

- Повезло им с Марсом-то, - глядя на кадры «красно-голубой» планеты, произнес Владимир. – Надень кислородную маску и гуляй… Не то, что у нас.

- Ничего, - улыбнулась Тоня. - Мы и наш Марс освоим еще! Не хуже, чем они.

- Конечно, - согласился Владимир.

Эх, хорошие все же времена пошли! Как ни крути, но контакты с параллельными мирами явно пошли на пользу СССР и даже всему их миру в целом! Позволили осознать свои ошибки тогда, когда было еще не поздно… Помогло осознать, что нельзя вечно цепляться за все «старое, проверенное временем». Пусть даже в свое время именно эти изобретения и эти технологии помогли выжить в годы Долгой зимы, но наступают новые времена – и встречать их нужно тоже по-новому. Нужно идти вперед, развиваться, а не всю жизнь готовиться к очередному катаклизму – тем более, что его вероятность минимальна – хотя, конечно, и забивать болт на это тоже не следует.

И вот их Советский Союз вновь идет вперед, ставит перед собой новые цели и добивается их достижения. Людям тоже живется все лучше и лучше, в быту появилось огромное количество новой техники, из-за чего и устают люди от домашней работы меньше, и времени свободного остается куда больше. И его можно посвятить чему-нибудь более важному – детям, учебе, спорту, саморазвитию… «Жить стало лучше, жить стало веселее», эти слова товарища Сталина нынче были актуальны как никогда…

В это время зазвенел звонок в прихожей, и Владимир пошел открывать. Как он и ожидал, пришла с улицы их дочка с младшим братцем, Сашкой.

- Ну что, набегались? – с улыбкой глядя на детей, спросила Тоня. – Есть хотите?

- Конечно, мам! – первой не растерялся сын, ж поесть-то он всегда не прочь был.

Ели картошку-пюре со свино-говяжьими котлетами, при виде которого Владимиру вдруг ни с того, ни с сего вспомнились карточки и «нормализованные порции» в запечатанной упаковке… Одно из последних наследий Долгой зимы, что лишь пару лет как ушло в историю. Что вызвало у народа настоящий прилив энтузиазма – так быстро этого никто не ждал… То, о чем мечтали как о чем-то далеком, вдруг в один миг оказалось делом ближайшего времени!

- А ведь у нас праздник сегодня, - сидя за столом, вдруг произнесла Тоня.

- Какой, мам? – удивилась дочка.

- Конец «эпохи холода», - улыбнулась Тоня. – Ты же уже взрослая девочка, знаешь и про Долгую зиму, и про ледник…

- Конечно! – даже удивилась Маша. – Нам и в школе про это рассказывали.

- Ну вот… А сегодня по телевизору объявили, что отступает ледник!

Ну да… Владимир прекрасно помнил, как уже четырнадцать лет назад, в бесконечно далеком 2021 году, все радовались всего лишь тому, что рост ледника существенно замедлился, и ученые наконец-то смогли с уверенностью сказать, что скоро он и вовсе прекратится. Что же будет сейчас?

Так что сегодняшний день и впрямь станет неким новым рубежом… Переломом. Днем, когда окончательно стало ясно, что дальнейшего похолодания больше не будет. Теперь все будет хорошо! А, значит, уже не будет ни новых эвакуаций, ни новых потрясений. Не будет необходимости героически преодолевать последствия вызванных человеческой же глупостью глобальных катаклизмов, а их детям и будущим внукам никогда не придется узнать на личном опыте что такое эти проклятые «карточки», что были неотменным атрибутом его собственных детства и молодости…

Они будут идти и развиваться дальше, возрождать цивилизацию на Земле, разрабатывать новые технологии, осваивать космос… И как знать… Может быть, хоть им наконец-то удастся собственными глазами увидеть единое человечество?

***

- А все ж обманул ты нас тогда! – усмехнулся один из сидевших в кресле стариков.

- Я? – изобразил удивление второй. – Да ни в жизнь! Всего лишь не договорил кое о чем по мелочи…

- Ну да, - усмехнулся первый. – По такой мелочи, что кое-кто из наших «ястребов» готов был мировую войну строить! Несмотря на уже начатое сокращение вооружении и пониженную боеготовность.

- И где теперь эти «устроители»? – усмехнулся второй. – Да и а что было бы, скажи я сразу про все? Гребли бы ресурсы из параллельных миров для нашего здешнего противостояния?

- Согласен, - ответил первый. – Именно так бы все и было…

И оба старика вдруг дружно рассмеялись… Два пенсионера, два бывших главы государств, два последних «реликта» Холодной войны. Те, кто принимал решение о строительстве новых космических станций и отдавал приказы на орбитальные удары. Те, кто по факту посылал в бой многочисленные «интербригады» с «частными военными компаниями», чьи армии внушали ужас всевозможным «нейтралам». Пусть все эти интербригады и ЧВК формально и не числись в составе вооруженных сил сторон, но кого ты обманешь этими названиями?

- Кстати, наличие у вас под рукой параллельного мира стало и еще одним аргументов против сторонников войны, - продолжил бывший президент. – Ведь вы-то там к тому времени уже явно неплохо обосновались! А вот у нас было все здесь…

- За то теперь-то вы от нас почти не отстаете, - усмехнулся бывший генеральный секретарь ЦК КПСС товарищ Апанасенко. – Тоже там какой-то мирок нашли после большой бойни…

- Есть такое, - усмехнулся в ответ президент. – Оно и нашим «ястребам», кстати, хорошенько мозги прочистило… Когда сами увидели, что было бы в случае войны, даже без всяких орбитальных батарей. Но там-то оно давно все случилось, уже более-менее очистилось все, на большей части планеты можно спокойно жить…

- Честно говоря, до сих пор не могу до конца поверить в то, что это все – правда…

- Ну что поделаешь, - пожал плечами американец. – Прошло наше время, чужие мы в этом новом мире. Пусть теперь уж молодежь строит свое будущее…

«А ведь опередили нас все же на Марсе американцы», - подумал вдруг товарищ Апанасенко. Пусть и всего на пару суток, но опередили… За то и база у них куда мельче будет пока! Всего на полсотни человек вместе почти двух у СССР! Впрочем, все это ведь только начало…

Гонка вооружений постепенно переросла в куда более мирное направление – хотя в каком-то смысле соперничество систем продолжалось. Удалось, правда, на всякий случай договориться о частичной унификации используемых сторонами систем чтобы, случись чего, основные блоки оборудования были взаимозаменяемы, но этим пока сотрудничество и ограничилось. Правда, после долгих споров Марс решили все же не делить между сторонами, а осваивать совместно, как и всю остальную Солнечную систему. Так что нынче Марс был тем необычным местом, где советский человек или американец, по идее, могли спокойно зайти на территорию друг друга – и им ничего за это не было бы. Хотя по факту никто к этому особо не стремился, да и сами базы разделяли меж сбой тысячи километров…

Кто-то незнакомый с реалией их мира мог бы спросить: а как же остальные страны блоков? А их никто особо и не спрашивал! По сути, сами блоки в лице своих «постоянных членов» давно уж стали едиными странами, с единой политикой и экономикой. И хоть американский президент, хоть генеральный секретарь ЦК КПСС нынче говорили не только за свою страну, а за все страны из своего союза. Что ж… Может быть, однажды настанет тот момент, когда и вовсе у всего человечества будет единое руководство?

Один лишь вопрос до сих пор мучал товарища Апанасенко. Есть ли и в самом деле та инопланетная угроза, о которой они так много говорили в своих официальных выступлениях последних лет? Ведь если у тебя паранойя, то это еще не значит, что за тобой не следят…