- Ну нам АЭС пока не светят, - усмехнулся «товарищ Солнцев». – Где ты у нас атомную промышленность видишь? Там что будем по-старинке… Мазутом да газом топить.

Да, вот уж когда в очередной раз становилось обидно… «Экономика должна быть экономной», а эксплуатация ТЭЦ этому ни в коей мере не способствует. Так говорили люди «на той стороне». Тут и трата дефицитных ресурсов, и транспортные расходы, и эксплуатационные расходы и, возможно, даже и что-то еще… И хоть, конечно, сразу от тепловых электростанций не откажешься, но там постепенно идут по этому пути. Но прав отец, нет у них атомной промышленности… И не скоро будет. Из СССР оборудование не притащишь, а самим его пока не сделать.

Они еще долго говорили, делились новостями… Алексей Константинович рассказывал о том, что происходило в Республике за время ее отсутствия, рассказывал о первом пятилетнем плане по восстановлению народного хозяйства, про освобождение Кубани – и то, что там творилось в первое время. И как Советская власть начала наводить там порядок. Про совместный северо-западный поход Советской армии и ННА ГДР. Про Четвертый Рейх и идущую где-то далеко в Африке англо-немецкую войну и то, какие порядки царят у немцев. Про Нововоронежскую АЭС и зону радиационного заражения вокруг нее. Про более-менее сохранивших порядок и даже ряд достижений современной цивилизации Смоленскую республику и Белорусскую ССР, мирно присоединенные к ССР. И про откровенно фашистский режим в Гетманщине, где всех «неукраинцев», включая эвакуированных, держали в качестве рабов, обвиняя в «русской оккупации»… Всякое было вокруг. Было и хорошее, но куда больше было плохого… Были успехи, но были и неудачи… Увы, но далеко не всегда все получается идеально с первого раза. Так, как того бы хотелось… Такова уж жизнь. Но если не отступаться от своей цели, бороться за ее достижение, то рано или поздно они сумеют все! «Соседи» делом доказали это в годы своей Долгой зимы. Надо лишь не опускать руки и начинать искать виноватых вместо того, чтобы заниматься делами…

***

Подготовка к Суду Вечности много времени не заняла… Сначала воины кланов вместе с советскими солдатами (что вызвало у многих откровенную неприязнь, но Аурмид с подачи советского командира настояла на своем) «прочесали» Священную Рощу и, убедившись, что никого постороннего там нет, выставили оцепление по периметру – о чем немедленно доложили главе Суда Кланов.

Ну а, пока шла подготовка, Аурмид вела жизнь обычной молодой эльфийки… Общалась с родственниками, тренировалась в обращении с оружием (исключительно местным арбалетом, ибо заранее было решено не показывать раньше времени силы «иномирного» оружия), побывала и в клановой мастерской – ведь их клан был «ремесленным», хотя обычно этими делами начинали заниматься лишь после пяти лет службы на границе, к сорока годам. А то и позже – ведь такой срок военной службы был минимален, но отнюдь не ограничен. Дальше уже все в воле самого квендэ!

Раньше Аурмид была уверена, что их клан – лучшие. Что они могут делать такие аккуратные и тонкие изделья, что ничего такого даже и не снилось не то, чтобы людям с рогачами, но даже и другим квенди! Увы, побывав в СССР, пришлось многое переосмыслить… Она видела сделанные их мастерами и рабочими вещи, видела целые сложные механизмы, которые сделать можно было исключительно с помощью разнообразных сложных станков. Таких, какие она не могла себе даже представить! Даже достаточно грубые по человеческим меркам изделия для них зачастую стали бы верхом совершенства, а уж точная механика людей… Это было что-то невероятное! У них даже не было таких единиц измерения, которые бы позволили хотя бы просто охарактеризовать нужную степень точности! Самой мелкая единица измерения у квенди составляла чуть больше половины человеческого миллиметра – и это считалось предельно достижимой точностью!

Раньше станки из их мастерской казались Аурмид верхом совершенства…Такого нет больше ни у кого во всем мире! Теперь же они казались древним хламом… Экспонатом какого-нибудь политехнического музея, которым по странному недоразумению пытаются пользоваться по назначению. Но всему приходит конец – и вот наконец-то настал тот день…

- Сегодня, - на сборище объявил Менелтор, - начнется Суд Вечности между Дочерьми Леса Аурмид из клана Полярной Звезды и Гаерлинд из клана Звездного стрелка…

По традиции они собрались на опушке Священной Рощи на рассвете… Небольшая полянка, с одной стороны которой стоят члены клана обвинителя, а с другой – обвиняемого. Достав древний свиток, глава Суда Кланов начал зачитывать положение о Суде Вечности, однако уши Аурмид выхватывали в этом монологи лишь отдельные фразы – ведь мысленно она была уже там, за чертой Рощи… «Именем Вечности»… «должен рассудить»… «установить истину»… «наказать виновного»… «раз и навсегда»… «всей жизнью и посмертием»… Нет, ей слушать все это не было особой необходимости. «Положение» она и так помнила – ведь она его уже читала в Хранилище, а память у квенди близка к абсолютной. Забыть его она не могла.

- Всякий, кто нарушит Положение, будет предан лютой смерти! – закончил Менелтор. – И теперь я должен спросить. Дочь Леса Аурмид из клана Полярной Звезды – идешь ли ты на Суд сама или выставишь поединщика?

- Сама!

- Дочь Леса Гаерлинд из клана Звездного Стрелка – идешь ли ты на суд сама или выставишь поединщика?

- Сама! – ответила императрица.

«Еще бы не сама, - мысленно усмехнулась Аурмид. – Тебе все равно выставлять некого!» А вот она-то сама могла бы – мать даже хотела пойти за нее, но эльфийка наотрез отказалась. Ничего страшного, она справится…

- Выслушано и записано! – произнес Менелтор. – Выбирайте место!

После этих слов обоим сторонам принесли по карте Священной Рощи – предстояло выбрать место, откуда каждый из них войдет за ее черту. После чего, собственно, и начнется сам суд – задача которого состоит в том, чтобы найти в лесу и убить противника. Тот, кому это удастся, - за тем, значит, и правда. Ибо так рассудила Вечность! Это тебе не обычный судебный поединок, когда стороны берут по сабле или арбалету и дерутся на открытой поляне… Внимательно рассмотрев карту, Аурмид тыкнула пальцем в нужное место – и ее тотчас же унесли.

- А теперь каждый может сказать последнее слово, - произнес Менелтор.

- Правда за мной! – произнесла Аурмид. – И пусть сама Вечность докажет это!

- Я знаю исход суда, - ехидно усмехнулась в ответ императрица. – Потому и последнее слово мне говорить незачем…

- Ну а теперь прощайтесь с родными, - произнес Менелтор.

- Жду тебя с победой, Аур, - обняв дочку, произнесла Каленгиль.

- Я вернусь, мам, - обещала Аурмид. – Вот увидишь!

Потом обнялись с тетками, с родными и двоюродными сестрами… Сказал, пожелав победы, прощальное слово отец. И вот, наконец, сев на лошадь Аурмид в сопровождении отряда под командованием Куинмалинель и советских бойцов двинулись к месту входа в Рощу…

- Не забывай про рацию! – напоследок инструктировал эльфийку советский командир. – Связь каждый полчаса. В случае необходимости – немедленно! И будь там предельно осторожна!

- Я постараюсь, - кивнула в знак согласия Аурмид.

- Помни, что от тебя сейчас, возможно, зависит вся судьба твоего народа, - сказал офицер. – Товарищ Нестеров не хочет воевать. Но с вашей нынешней императрицей нам точно не договориться…

Однако до обозначенного ей на карте места добрались лишь после обеда, когда Солнце начало клониться к закату. Как ни крути, но Священная Роща большая… Там можно ходить целый день – и не найти противника. В прошлый Суд Вечности, состоявшийся несколько тысяч лет назад, примерно так и было. Он затянулся тогда почти на две недели – и все это время обоим приходилось ночевать в лесу и питаться тем, что удавалось найти или подстрелить. И ведь делать все это приходилось очень аккуратно, осмотрительно, чтобы не привлечь другого дымом или отблесками огня!

- Ну, ждем тебя с победой, - на прощанье произнес советский командир. – Хоть мы и были против всего этого…