— Эй, любезный.

— Да, благородный лорд? — не успевший вовремя удрать слуга замер в почтительном полупоклоне. — Что угодно?

— Передай на кухню, пусть отправят в Светлую келью хороший ужин. Для двоих человек.

— Будет сделано, господин.

Ключ от апартаментов находился в распоряжении Саллы, так что я был вынужден стучаться в дверь и ждать, пока наложница ее откроет. К счастью, томиться в коридоре подобно отвергнутому ухажеру мне не пришлось — с другой стороны послышался легкий шорох, а затем приглушенный голос моей новой знакомой:

— Кто там?

— Я, блин.

— Кто?

— Лорд Максим. Открывай давай.

— Сейчас, господин!

Замок щелкнул, дверь открылась и моему взгляду предстала улыбающаяся девушка. На ее голове красовалась новая прическа, платье также оказалось новым, а вот макияж не изменился, хотя и стал выглядеть заметно освеженным.

— Давайте ваш меч, господин. Вы устали? Я приказала доставить сюда вино и закуски. Хотите, сделаю вам массаж?

— Тише, не тараторь. Нож не трогай.

— Да, господин, — наложница ловко освободила меня от перевязи с мечом, мимолетно поцеловала в щеку и упорхнула, оставив после себя аромат полевых цветов. — Все хорошо?

— Кажется, — вздохнул я, буквально падая на диван. — Устал, как собака.

— Хотите вина?

— Неси.

Бокал прохладной жидкости оказался именно тем лекарством, которое требовалось — осушив его, я почувствовал себя в относительной гармонии с миром, закинул ноги на подлокотник и окончательно расслабился.

— Будете фрукты, господин?

— Давай. Сама-то чем занималась?

— Получила свои вещи, — дисциплинированно ответила девушка. — Взяла в библиотеке книгу, а еще вызвала уборщиц, они тут все протерли.

— Что-то не заметно.

— Заметно, господин. Пыли было очень много.

— Ладно, черт с ним. Сама-то вино будешь?

— Совсем-чуть-чуть.

— Тогда наливай. Не пить же мне в одиночестве.

— Хорошо, господин…

Жизнь благородного и справедливого султана определенно начинала мне нравиться. Во всяком случае, чем дольше я о ней думал, тем меньше недостатков видел.

За следующие несколько дней обстановка полностью устаканилась и вернулась в относительно привычное лично для меня русло. Массовых казней или выступлений перед народом больше не ожидалось, необходимость в сражениях с колдунами отпала, интриги плелись в каких-то совершенно иных местах, так что я без помех занимался храмом и привыкал к взятой на себя роли апостола, одновременно с этим мало-помалу осваиваясь на новом месте жительства. Надо сказать, окружавшие меня люди активно этому способствовали — персонал дворца беспрекословно выполнял мои указания, другие аристократы вели себя подчеркнуто вежливо, а шивший для меня одежду портной справился с задачей даже раньше срока, подготовив целых четыре костюма на различные случаи жизни. Это позволило мне наконец-то забыть о полумерах и сдать уже изрядно пропылившийся наряд местным прачкам.

— Они за день все сделают, господин, — бойко сообщила наложница, засовывая тряпки в непонятно откуда взявшуюся плетеную корзину. — Как следует постирают, разгладят и высушат. Завтра утром будет готово.

— Ну и хорошо, — кивнул я, пытаясь застегнуть чуточку тесную куртку. — Вот зараза.

— Плохо сшили, господин?

— Да нет, нормально.

— Вам помочь?

— Сам разберусь.

Несмотря на чрезмерную навязчивость, Салла оказалась весьма полезной — с ее помощью я буквально сразу же забыл про мелкие повседневные заботы, выкинул из головы мысли о неизвестных мне нормах дворцового этикета и стал чувствовать себя гораздо увереннее. А проведенные вместе с девушкой ночи позволили заметно реже вспоминать о существовании Алиши, тем самым концентрируясь на более важных вещах.

Религиозные дела по-прежнему отнимали у меня огромное количество времени, однако здесь наблюдался хоть и не слишком впечатляющий, но все же заметный невооруженным взглядом прогресс — люди лорда Скарца начали делать свою работу и распространять среди населения идеологически верные нарративы, в результате чего поток верующих возрос примерно на треть. Изменение вряд ли можно было окрестить значительным и судьбоносным, но теперь большинство заходивших в храм горожан считали своим долгом бросить в ящик для пожертвований хотя бы одну медную монетку. Не знаю, сколько реальной выгоды получала от этого Лакарсис, зато лично я получил относительную независимость и смог решить одну из давно волновавших меня проблем — договорился с капитаном Сколо насчет вознаграждения для дежуривших возле храма гвардейцев.

Не слишком-то коммуникабельный капитан отнесся к моему визиту настороженно, однако быстро уяснил что к чему и сразу же подобрел. Вряд ли ему самому позарез нужны были мои гроши, однако идея с дополнительной платой для подчиненных вызвала в его душе именно тот отклик, на который я рассчитывал.

— Это вовсе не обязательно, лорд апостол. Мы всего лишь выполняем свой долг перед короной.

— Знаю, уважаемый капитан. Но мне кажется, что я злоупотребляю своим положением и должен компенсировать неудобства. В конце концов, речь же не идет о постоянной плате, там все зависит от прихожан.

— Ребята обрадуются, — пожал плечами собеседник. — Только это на самом деле не обязательно.

— Но вы же не против?

— Я только за, но вы должны понимать, что гвардия всего лишь выполняет свой долг.

— Разумеется.

Принципиальная договоренность была достигнута, а уже на следующий день я передал командовавшему часовыми сержанту горсть собранных за день монет. Боец отнесся к процедуре с настороженностью и легким смущением, однако мне помогли те же самые аргументы, что и в разговоре с капитаном — я сделал акцент на том, что это всего лишь маленькая посильная благодарность за нудную работу, после чего возникшие шероховатости были успешно сглажены.

Вопрос с долгосрочной охраной и лояльностью торчавших возле храма гвардейцев успешно закрылся, одновременно с этим я избавился от излишков не влезавшей ни в один кошелек мелочи, но с глобальной точки зрения все эти события напоминали едва уловимую рябь на безбрежной поверхности моря. Чтобы вызвать ощутимую волну, продвинуться вперед по иерархической лестнице или же добиться повсеместного признания новой религии, требовалось заниматься чем-то еще. Например, организовать госпиталь для нуждающихся.

Идея с бесплатной больницей мне по-прежнему нравилась, вот только воплотить ее в жизнь было чертовски сложно — для этого следовало как минимум разработать полноценный бизнес-план и объяснить каждой из заинтересованных сторон теоретическую выгоду. Увы, но на данном этапе я сам затруднялся предсказать реальную эффективность будущего учреждения, а времени для вдумчивого анализа катастрофически не хватало — в первую очередь из-за того, что магистр Абраци снова объявился на горизонте и начал-таки заниматься моим обучением. Возможно, раньше ему мешали какие-то бюрократические заморочки либо противодействие непосредственного руководства, но он все же добился своего и в один прекрасный день торжественно объявил, что готов работать над развитием моих способностей.

— Все устроено, лорд. Мешать нам не будут, отдельный зал я нашел. Вы готовы?

— Сложно сказать, — я покосился на стоявших возле алтаря прихожан и скорчил неопределенную гримасу. — А когда?

— Сегодня. Как только закончите здесь.

— Вот черт.

Менять уже существующие планы и отказываться от дежурной тренировки мне не хотелось, однако магические дисциплины в любом случае были важнее всего остального — не зря же я вливал в соответствующие навыки львиную долю получаемых от Лакарсис наград.

— Хорошо, я готов.

— Знаете, где находится академия?

— Знаю.

— Тогда буду ждать вас там сразу после обеда.

— Ладно.

Академия не произвела на меня особого впечатления, но это можно было списать на то, что я увидел лишь небольшую ее часть — дежурный охранник не стал играть в экскурсовода, а всего лишь указал мне нужное здание, после чего тут же вернулся к своим обязанностям. Зато общение с вышедшим навстречу магистром оказалось более чем плодотворным.