— В разных мирах обучение магии строится по разным принципам, — ворчливо произнес чародей, приглашая меня в большой и абсолютно пустой зал. — Я решил использовать нашу классическую схему, но убрать из нее лишние теоретические знания. Вас интересует история зарождения магии?

— Если честно, то не очень.

— В некоторых случаях история может быть полезной, — заметил Абраци. — Но вы всегда сможете изучить ее самостоятельно.

— Так и сделаю. Когда будет возможность.

— Тогда показывайте, что вы успели освоить.

Следующие минут сорок я старательно потел, создавая доступные заклинания, растрачивая и заново накапливая силу, а также испытывая на прочность дальнюю стену комнаты. Все это время магистр внимательно наблюдал за мной через какую-то стеклянную линзу, поглаживал бороду и многозначительно хмыкал, а когда у меня полностью истощились все резервы, подвел общий итог:

— Для самоучки у вас отличные результаты. Сбор энергии соответствует уровню признанного мага, сведение итоговых форм четкое, лишний расход отсутствует. С этой точки зрения вас можно хоть сегодня переводить на второй этап обучения.

— Но какие-то недостатки все же есть?

— Разумеется. Вы совершили весьма распространенную ошибку начинающих магов, сконцентрировавшись на отдельных заклинаниях и обойдя вниманием интуитивную составляющую. Кроме того, у вас отсутствует базовый запас энергии.

— Поясните?

— Когда вам приходится совершать магические действия, вы начинаете с того, что тянете к себе стихийную энергию, а это занимает слишком много времени. Гораздо правильнее всегда иметь под рукой некоторый резерв, который обеспечит мгновенную реакцию на происходящие события.

— Ага, понял… а как его создать?

— Люди учатся этому месяцами, — усмехнулся маг. — Но вы не переживайте, навык достаточно простой.

— И все же? Что нужно делать, чтобы добиться результата?

— Собирать энергию, что же еще. Собирать, держать в себе и не отпускать. Рано или поздно это войдет в привычку.

— А если…

— Лорд Максим, будет лучше, если это занятие проведу я, а не вы.

— Да, конечно. Извините.

— Создание магического резерва не представляет из себя ничего особенно трудного — вы добьетесь необходимого результата даже без моих подсказок. Гораздо сложнее изменить ваши мысли.

Магистр выдержал театральную паузу, я в конце концов догадался, что от меня требуется задать уточняющий вопрос и пошел на поводу у желаний учителя:

— Как именно?

— Сейчас вы используете безнадежно устаревший метод работы, который предполагает жесткую привязку к определенным умениям. В качестве основного фундамента этот метод является не таким уж плохим, однако любой амбициозный маг должен перешагнуть его и освоить интуитивные способы создания заклинаний.

— То есть, надо…

— Смотрите сюда, лорд. Что вы хотите увидеть, кружку или бокал?

— Э… пусть будет кружка.

Над рукой у магистра сгустилось мутноватое облачко, мои ноздри уловили резкий запах дыма, а мгновение спустя в пространстве материализовалась самая обычная пивная кружка — большая, глиняная и украшенная незатейливым узором.

— У меня нет заклинаний на этот случай, — пояснил Абраци. — Я всего лишь захотел, чтобы здесь появилась кружка.

— Впечатляет. А вилку сделать сможете?

Маг саркастически дернул бровью и висящая в воздухе посудина стремительно съежилась, обернувшись большой медной вилкой.

— Я потрогаю?

— Можете даже забрать ее домой, если не верите.

На ощупь вилка оказалась самой что ни на есть обычной, а магический взгляд не выявил в ней ничего странного. То есть, мой учитель действительно вызвал из небытия глиняную кружку, а затем трансформировал ее в металл.

— Убедились?

— Так точно.

— Сейчас вы увидели то, к чему должны стремиться. Мгновенная реакция на ситуацию, отсутствие необходимости в сборе энергии, а также интуитивное построение заклинаний. На текущем этапе именно в этом направлении мы и двинемся.

— Хорошо.

— Первые занятия будут состоять из двух частей. Вы начнете работать с резервом, а также расширять свою базу умений.

— Вы же сказали, что это устаревший метод?

— Да, но вы уже пошли по этому пути. Чем ломать все ваши достижения и создавать их заново, лучше аккуратно свернуть в нужную сторону. Не беспокойтесь, результаты будут теми же самыми.

— Понял.

— Садитесь на пол, а затем начинайте притягивать к себе нейтральную силу. Не пытайтесь ее удержать, просто тяните.

Хотя задание выглядело очень простым, я мгновенно столкнулся с довольно специфическими трудностями — разум привык концентрировать энергию где-то в районе рук, а затем сразу же пускать ее в дело, так что воспринимал новые условия с откровенным трудом. Любые попытки изменить отработанную схему приводили к резкому падению эффективности, я снова почувствовал себя ничего не умеющим новичком, однако на этот раз цель была вполне ясной и дорога к ней не вызывала особых вопросов.

— Достаточно, — произнес наблюдавший за моими стараниями Абраци. — Вы верно поняли смысл упражнения, теперь надо лишь довести его до совершенства. Если будете тренироваться каждый день, то примерно через месяц мы начнем формировать в вашей ауре накопительную структуру.

Мне пришло на ум, что такого рода структуру можно без особых проблем сформировать за счет Лакарсис, однако до следующей награды оставалось еще черт знает сколько душ и бежать впереди паровоза я не стал.

— Понял, господин магистр.

— Это не совсем корректное обращение, — дотошно поправил меня волшебник. — Сейчас наш статус примерно равен, так что вам не следует называть меня господином. Разумеется, если вы не хотите придать этому слову специфическую окраску.

— Понял, уважаемый магистр.

— Да, так гораздо лучше. Что же касается ваших тренировок, то советую уделять им как можно больше времени. Например, во время дежурства в храме вы вполне можете взаимодействовать с нейтральной силой.

— Согласен, это отличная мысль.

— Теперь займемся другими делами. Вы хорошо представляете себе молнию?

— Да, вполне.

— Создайте ее точно так же, как создаете огненный шар, а затем направьте в стену.

Я помнил, насколько трудно было осваивать предыдущие заклинания, однако сейчас все пошло как по маслу — то ли дало свои плоды усиление магических параметров, то ли сказался накопленный опыт, но первый разряд электричества промелькнул у меня в руках уже через полчаса активных манипуляций. Крошечная молния сухо щелкнула, обожгла мне палец, а затем растворилась в пространстве, не сумев долететь до нужной стены. Впрочем, это было только начало.

— Отлично, — пробормотал магистр, внимательно рассматривая меня через свой приборчик. — Отлично, лорд Максим, отлично…

— Иду с опережением графика?

— Не знаю этого слова, но ваша скорость действительно впечатляет. Мне казалось, что вам нужны традиционные занятия, но теперь я вижу, что ошибался.

— И что это значит?

— Это значит, что вас не нужно вести за ручку, — усмехнулся собеседник. — Если будете усердно заниматься, то через пару недель мы перейдем на следующую ступень.

— Ясно…

Хотя прогресс в сборе стихийной энергии шел далеко не так быстро, как мне бы того хотелось, с освоением новых заклинаний не было вообще никаких проблем — потратив два дня на отработку молнии, я вспомнил земные компьютерные игры и взялся экспериментировать с различными видами телекинеза. Здесь обнаружились свои подводные камни, но в целом выбранное направление себя оправдало — спустя еще несколько тренировок я научился отталкивать находившиеся рядом предметы с помощью воздушного удара. Впрочем, двигать даже самые маленькие вещи по заданному маршруту оказалось гораздо сложнее — как пояснил Абраци, для этого как раз-таки и нужна была та самая интуитивная модель работы с энергией.

— Рано или поздно научитесь, — усмехнулся маг в ответ на мое разочарование. — Давайте-ка зайдем с другой стороны. Вы уже пробовали совмещать различные заклинания в ударные связки?