Обновленный формат ведения боевых действий, советы лорда Джелена и появившаяся во сне богиня создали гремучую информационную смесь, упорно не дававшую мне покоя — как только вокруг не осталось других людей, у меня тут же появилось навязчивое ощущение, что я обязан прямо здесь и сейчас совершить какие-нибудь решительные действия, что время стремительно уходит, а каждая минута промедления закрывает передо мной целые окна возможностей. При этом нужные алгоритмы никак не выстраивались, приоритетные цели оставались затянуты туманом, а попытки разобраться в собственных мыслях только увеличивали творившийся у меня в голове хаос. С этим однозначно требовалось что-то делать.

— Так… так, блин…

Первым, что я успешно вынес за скобки, была рекомендация нового учителя — в данный момент мне совершенно не хотелось осваивать альтернативные методы конструирования заклинаний, а времени для вдумчивых теоретических изысканий катастрофически не хватало. Соответственно, эта работа вполне могла подождать до лучших времен. Тактические и стратегические хитрости на фоне внезапной доброты лордов также отходили на второй план — с учетом адекватного командования и множества выданных нам артефактов, серьезных трудностей в обозримом будущем я не ждал. Значит, на повестке дня оставался только один раздражающий фактор.

— Уважаемая, ты здесь?

Ответа не последовало и я ощутил привычную вспышку раздражения — воспоминания о проведенном в Дашане времени, бродящих по улицам фантомах и безуспешных попытках достучаться до моей покровительницы оказались чересчур свежими. По-хорошему, эту страницу истории следовало бы решительно перевернуть, а затем вырвать с корнем и сжечь к чертовой матери, но иллюзорная перспектива вернуться к сотрудничеству с могущественной богиней оказалась весьма заманчивой — еще минут через пять я волей-неволей стал думать о том, как вернуть Лакарсис к жизни.

На первый взгляд подобная работа выглядела абсолютно невыполнимой, однако у меня имелся кое-какой фундамент в виде черного ножа — благодаря этому артефакту я научился взаимодействовать с тенями ушедших богов, а также узнал, что воскресить их вполне реально. Оставалась сущая мелочь — мне требовалось разыскать какой-нибудь связанный с Лакарсис предмет, достучаться до ее тени, после чего организовать доставку необходимой для восстановления силы. Увы, но здесь возникал очень щекотливый вопрос — даже если я вопреки всем доводам рассудка телепортируюсь в предыдущий мир и обнаружу там подходящую по всем параметрам вещь, то где гарантия, что она сможет впитывать энергию? С найденным в храме клинком мне однозначно повезло — тот без проблем выполнял большую часть этой работы самостоятельно. А если тень Лакарсис окажется заключена в каком-нибудь никчемном браслете или кольце?

Как ни странно, попытки решить этот достаточно интересный по своей сути ребус заметно улучшили мое настроение — я постепенно отвлекся от сиюминутных тревог, перешел на поле вдумчивых размышлений и ощутил, что незаметно возвращаюсь в рабочую колею. Несмотря на очень яркий ночной кошмар, никаких реальных проблем передо мной все-таки не стояло, дела шли даже слишком хорошо, волноваться было решительно не о чем, да и воскрешать богиню меня пока что никто не принуждал. Соответственно, я мог спокойно отдохнуть, расслабиться перед вечерним рейдом, а заодно и чуточку пораскинуть мозгами. Исключительно в виде очередной тренировки.

— Ладно…

Решение общей головоломки в принципе существовало и являлось очевидным. Дорога к конечной цели также не вызывала вопросов — иди в нужный мир, ищи там нужную вещь, да и все. Все портили мелкие частности — я абсолютно не хотел менять текущую прописку, не имел ни малейшего понятия о том, как следует искать реликвии дохлых богов, а также опасался с ними взаимодействовать. И не знал, сумеет ли «мирная» вещь принять от меня душу какого-нибудь бедолаги.

— А еще это мог быть просто сон… да уж.

В принципе, овладев заклинаниями телепортации на более-менее серьезном уровне, я получал отличную возможность навестить один из прошлых миров, а затем спокойно вернуться обратно — для реализации этого пункта мне требовалось всего лишь упорно трудиться над развитием внутренних резервов. Отсюда же плавно вытекало решение второго вопроса — имея доступ и к Шазирро, и к родине Лакарсис, с течением времени я вполне мог найти там подходящий артефакт. На этом фоне проблема с доставкой энергии казалась чисто технической — если уж мои знакомые видящие научились вливать силу в свои кустарные поделки, то у меня это тоже должно было получиться. Другое дело, что Сайхал, который мог бы дать на эту тему несколько бесценных уроков, в свое время решил зажать ценную информацию.

Я вытащил из груди нож, рассмотрел его со всех сторон, а затем представил, как подпитываю клинок накопленной силой. Разумеется, ничего не произошло — артефакт или не уловил мой посыл, или не счет его достойным внимания.

— Блин.

Основная загвоздка состояла в том, что я категорически не хотел делиться с ножом своей собственной аурой — любое действие такого рода автоматически вело к огромному риску. А та энергия, которой у меня было действительно много, ему банально не требовалась — иначе он сам давно аккумулировал бы ее из окружающего пространства. Получался классический замкнутый круг, разорвать которой самостоятельно я никак не мог.

Благо, что сейчас вокруг меня хватало людей, способных дать точные ответы на правильные вопросы. Оставалось лишь верно сформулировать эти самые вопросы, а потом грамотно их задать.

К тому моменту, когда подошло время заняться организацией нового рейда, я смог добиться сразу двух практически взаимоисключающих вещей — для начала убедил себя в том, что слова богини являются всего лишь ночным кошмаром и беспокоиться по столь иллюзорному поводу совершенно незачем, а затем выработал довольно четкую, но весьма долгосрочную стратегию по возвращению Лакарсис в этот грешный мир. Логикой или последовательностью здесь даже не пахло, однако такой подход обеспечил мне абсолютное душевное спокойствие — теперь я чувствовал себя готовым к любому развитию событий и мог сосредоточиться на текущей работе. Что на данном отрезке времени было гораздо важнее как для меня самого, так и для всей остальной команды.

— Слушайте сюда. Нас отправляют сопровождать очень важную шишку. Что именно он будет делать…

— Какую еще шишку? — искренне удивился Чекено. — Живую?

— Да блин. Это выражение такое, которое означает, что человек очень солидный и нужный.

— А, тогда понял.

— Не отвлекайтесь. Я не знаю, что именно собирается делать этот хрен, но если его случайно убьют, то нам всем будет полная задница. Думаю, это разжевывать не нужно?

— Обижаешь, командир.

— Лорд сказал, что действовать мы можем на свое усмотрение. Осознаете, что это значит?

Подчиненные смотрели на меня преданными глазами, всем своим видом выражали готовность слушать и запоминать каждое мое слово, но никто из них так и не рискнул ответить на заданный вопрос. Подождав минуту и догадавшись, что ничего толкового не услышу, я демонстративно вздохнул, сокрушенно покачал головой, а затем сообщил:

— Это значит, что в реальности никакой угрозы для нашего мага там сейчас нет. Но как только он начнет заниматься своими делами, она может возникнуть. Догадываетесь, с чем нам придется столкнуться?

— Отряд поддержки, — понимающе кивнул Джамал. — Они всегда кидают в портал целую толпу солдат.

— Точно. А что мы будем делать с таким отрядом?

— Нужны щиты, — выдвинул очень дельное предложение Лоуладж. — Большие прямоугольные щиты против лучников. Хорошая вещь, если сцепить их вместе.

— Надо попросить того хмыря, чтобы выдал такие, где есть какая-нибудь магия, — тут же добавил Чекено. — Чтобы надежнее. Но здесь тебе лучше знать, командир.

— Отличные мысли. Еще?

— Можно взять те палки, которые стреляют огнем, — озвучила следующую идею Лань. — Тогда у нас получится им как следует ответить.