— Адмирал, я говорю вам как моряк моряку — войну между Англией с одной стороны, и Германией и Россией с другой, кто-то провоцирует. Вот только ваша страна поддержку от Франции не получит, хотя имеет с ней соглашение о военном союзе. Париж не будет воевать, так как против него выступит многомиллионная германская армия, и царь тоже отправит на западный фронт полсотни дивизий. Потому достигнуто тайное соглашение…

— Нам это известно, что французы переметнулись на вашу сторону. Потому я удивлен безумством Милна и непонятным началом войны на Дальнем Востоке. Если вы напали бы на нас — это одно, уже бы сражались, как велит долг, но тут премьер-министр не в курсе того, что происходит.

— Давайте поступим так, адмирал — я немедленно на эсминце отбываю в Константинополь, и доложу его императорскому величеству о нашем разговоре. О том, что случилось здесь днем, государь знает из моей радиограммы, но ему неведомо, что все произошедшее было осуществлено без прямых на то указаний вашего монарха…

Английские дредноуты имели самое мощное вооружение, способное уничтожить любого врага — приоритет всегда уделялся именно артиллерии. Но плата порой оказывалась ужасной — некоторое снижение живучести. Линкору «Одейшис» хватило взрыва одной мины в самом начале войны, и после короткой агонии огромный корабль затонул, буквально на «пороге» собственной базы…

— Никогда бы не подумал, что эти утлые ныряющие челны могут добиться такого успеха! Теперь придется пересмотреть все взгляды на старости лет, и если заняться их строительством, то с доминированием английского флота на море будет покончено раз и навсегда.

Степан Осипович прошелся по адмиральскому салону — «Цесаревич» наскоро отремонтировали, не такие и большие повреждения он получил в бою с «канопусами», раньше бывало намного хуже, схватки были куда ожесточеннее. Сейчас полностью боеготовой являлась только 3-я дивизия вице-адмирала Щенсновича — «Ретвизан» и три «виттельсбаха», ставшие «Петропавловском», «Севастополем» и «Сисоем Великим». А вот 1-я дивизия из четырех оставшихся в строю «бородинцев» еще ремонтировалась в Дальнем. Но через три недели броненосцы прибудут в Циндао, где собралась объединенная русско-германская эскадра под его командованием. Так что будет в наличие девять русских броненосцев, вполне достаточно, чтобы выйти в море и там сражаться. Ведь еще имеется германская эскадра из пяти «брауншвейгов», прекрасно проявившая себя в бою с британскими «дунканами». Так что четырнадцать броненосцев вполне серьезная сила, чтобы снова устроить генеральное сражение с объединенным англо-японским флотом.

А вот противник оказался в куда худшем положении после генерального сражения. Ночью эсминцам удалось торпедировать и утопить один из «формидейблов», причем с японским экипажем, что несказанно обрадовало. Сам Степан Осипович был доволен — ведь на отходе у русских был торпедирован лишь крейсер «Олег», с которого сняли команду — так что обошлось без серьезных ночных потерь, и то благодаря тому, что японские миноносцы просто не нашли эскадру.

Так что такой «размен» был более чем выгоден, хотя крейсер, конечно, жалко — их не так много и осталось!

Зато две недели тому назад три субмарины германской постройки под командованием командира дивизиона капитана 1 ранга Белкина затаились на подступах к Сасебо и атаковали выходившую в море японскую эскадру, поразив торпедами линкор «Сетсу» и броненосец «Могами» — один из «купленных» в Англии «формидейблов». На этом их короткое плавание и закончилось, причем линкор, в который попало сразу две торпеды, утонул за четверть часа, броненосец продержался чуть дольше, но к спасительной отмели его не сумели отбуксировать. А вот крейсеру «Читозе», ветерану двух войн, откровенно не повезло — от попадания пары торпед одновременно его переломило, и он ушел под воду почти мгновенно, со всем экипажем. После такого нокаутирующего удара англо-японцы уже старались в море не выходить, к этому времени они уже сняли высаженные в Гензане и в Приморье войска, вернее их жалкие остатки, как бы признавая поражение. Зато на субмарины теперь моряки смотрели с нескрываемым уважением, и некоторым страхом, чего скрывать — внезапный удар из-под воды устрашил не на шутку. Причем все флоты мира, особенно «великих держав». Однако «малые» страны несказанно воодушевились — нашлась «панацея» от линкоров!

— Хороши красавцы — пробег по трем океанам сделали всего за семь недель, — Макаров посмотрел на три стоявших рядом больших корабля, утыканных по носу и корме массивными башнями главного калибра.

Теперь сомнений в том, что удастся додавить противника, глядя на этих трех «красавцев» не имелось — в Циндао пришли прорвавшиеся «Шарнхорст» и «Гнейзенау» под командованием контр-адмирала Франца Хиппера. «Гросс-крейсера» были «родными братьями» русскому «Георгию Победоносцу», да и различий между ними практически не имелось. Учитывая флагманский «Рюрик» вице-адмирала Эссена, на Дальнев Востоке собралась эскадра линейных крейсеров, для борьбы с которой броненосных крейсеров было маловато. Ведь осталось их всего четыре — два «вояки» и пришедшая из «Сингапура» пара «черных принцев». Уцелевшие «кресси» никакой угрозы не представляли, скорее всего, из них вышли потенциальные жертвы — с максимальным ходом в 21 узел далеко не убежишь.

Эскадру Эссена усилили всеми кораблями линии, которые могли выдать двадцать узлов — линкоры «Гангут» и «Андрей Первозванный» в сопровождении германских броненосных крейсеров «Принц Адальберт». «Роон» и «Йорк». Вместе с линейными крейсерами получилось достаточно мощное соединение, против которого у противника ничего подобного не имелось, так как все его линкоры и быстроходные броненосцы давно числились только как неизбежные на войне потери. Имевшиеся броненосцы — пять «дунканов», три «канопуса», полдюжины «формидейблов» и «Микаса» с «Асахи», с общим максимальным ходом в 18 узлов, угнаться за «летучей эскадрой» никак не могли. К тому же неделю назад удалось снять с камней и отвести во Владивосток «Полтаву», и теперь во 2-й дивизии было три броненосца, которые со временем можно перевести в Мозампо или Фузан. А вот «маджестики» в Индии и в Сингапуре, и оттуда не тронутся — подкреплений Ройял Нэви не получит еще в течение месяца, пока Суэцкий канал снова не начнет пропускать суда — там разбирают два транспорта, что превратились в развалины, после взрыва боеприпасов, загруженных в трюмы. Понятно, что диверсия, и англичане взбешены, только поделать ничего не могут.

Да и самой войны нет, какие-то тайные переговоры идут, а флоту из Петербурга указано никаких боевых действий впредь не вести. И точно такое указание получил от кайзера Шпее, и, судя по всему, английские адмиралы тоже попридержали свои порывы, и японцев уняли. Так что ни мира, ни войны, а необъявленное перемирие, которому ни Макаров, ни Молас не доверяли, но «высочайшее повеление» приходилось выполнять. Впрочем, и такому шаткому положению они обрадовались, продолжая готовить флот к самому главному — возможной будущей войне…

— Зиновий Петрович отписал, что в Петербурге и Николаеве на стапелях осенью заложены будут новые «императоры» — на Балтике «Николай I» и «Александр II», да еще «Павла I» немцы уже начали строить. А на Черном море в Николаеве «Петр Великий» и «Екатерина Великая» в сентябре начнут строить. Их водоизмещение на четыре тысячи тонн больше, броня на дюйм толще, да орудия 356 мм вместо прежних 305 мм. Скорость такая же, в 24 с половиной узла. Тирпиц очередную пятерку тоже заложил по нашему проекту — немцы будут также строить впредь быстроходные линкоры, а от закладки линейных крейсеров откажутся, — Степан Осипович отложил листок бумаги, исписанный убористым почерком. И негромко произнес:

— Зиновий Петрович абсолютно прав, что в крайности не кидается. Ведь каждый наш новый линкор в чем-то улучшенный вариант прежнего. «Победы» отличаются от «гангутов» турбинами, большей скоростью на четыре узла, да чуть надежней защитой, потому и возросло водоизмещение. «Императоры» крупнее, но так и пушки с главным поясом четырнадцать, а не двенадцать дюймов. Броня как раз на новые английские пушки рассчитана, должна выдерживать попадания даже пятнадцатидюймовых снарядов.