— Приятно слышать. Я время от времени думаю, что в Черном Замке гораздо приятнее жить, нежели здесь.

— Да он то же самое думает, — непочтительно фыркнул собеседник. — Если бы не колдуны, хрен бы его кто в Аларан затащил. Так что, если надумаешь, в Черном Замке тебе рады будут. Там моих людей много.

— Учту на будущее.

— Ладно, пойду я. Про Шалентон ты теперь знаешь, а дальше уже сам решай. Вдруг и найдешь свои побрякушки.

— До него миль сорок, правильно?

— Да, по западному тракту напрямик. За два дня доехать можно.

— За два дня… наверное, так и сделаю. Спасибо вам большое, генерал.

— Да не за что, парень. Будет нужда, обращайся.

— Еще раз спасибо.

Проводив высокопоставленного гостя, я запер дверь, вернулся в кресло, после чего некоторое время размышлял над поступившими данными. То, что правящая коалиция решила направить меня по совершенно определенному маршруту, на деле могло означать что угодно — как запланированную попытку ликвидации, так и бескорыстное желание оказать помощь в возвращении утраченной реликвии. Гадать здесь не имело никакого смысла, а вот поступить вразрез с планами оппонентов требовалось обязательно. Благо, что кое-какие ресурсы для этого у меня имелись.

Я устало выругался, откусил кусочек аппетитно выглядевшей ножки, а затем начал переодеваться в свою старую одежду. Впереди опять была чертовски длинная, нудная и утомительная дорога.

К сожалению, телепортироваться в абсолютно незнакомый город я все еще не мог — это ограничение по-прежнему действовало, серьезно подрывая мои логистические возможности. Однако для таких случаев у меня в запасе имелась маленькая хитрость — никто не запрещал мне использовать множество коротких прыжков, перемещаясь исключительно в зоне прямой видимости, однако сокращая при этом реальную длину маршрута в десятки раз. Двигаться так я еще не пробовал, но сегодня был отличный денек для того, чтобы окончательно взять этот финт на вооружение.

Сборы оказались недолгими. Переодевшись в более удобную одежду и прицепив к поясу меч, я выглянул в окно, убедился, что над городом давно сгустился плотный вечерний сумрак, после чего крепко-накрепко запер дверь, задернул шторы и погасил магические светильники, сделав вид, что собираюсь отправиться на боковую. Но вместо этого, проведя еще пару минут в обволакивающей темноте, вызвал в памяти картинку прилегавших к стенам Аларана полей и создал заклинание портала. Реальность тут же дернулась навстречу, а затем вокруг меня появилась пропитанная дождем унылая равнина.

Думая о том, каким именно образом заковыристая магическая конструкция распознает и тащит вместе со мной абсолютно все предметы экипировки, но не пытается унести на край света ближайший стул или кусок занавески, я внимательно огляделся по сторонам и совершил второй прыжок, использовав в качестве ориентира приметное дерево.

— Начнем…

Три заклинания подряд все еще являлись пределом моих возможностей, так что добраться до расположенного с противоположной стороны города тракта удалось только минут через сорок. Хорошо еще, что следить за странным путешественником было некому — жившие в соседних деревушках крестьяне большей частью лишились своих домов и перебрались в столицу, беженцы и переселенцы стремились добраться до более интересных с точки зрения хозяйственной активности мест, так что вокруг Аларана сформировалась небольшая зона отчуждения. Пастбищ и возделанных полей рядом хватало, а вот людей почти не осталось — мне на глаза попался только одинокий пастух, нервно подгонявший отару мокрых и несчастных овец в сторону городских ворот.

Убедившись, что смотрю именно на запад, а выложенная булыжником дорога действительно может именоваться трактом, я глубоко вздохнул, натянул штаны на голенища сапог, а затем двинулся вперед, внимательно следя за неспешно пополняющимся резервом. В какой-то момент времени энергии хватило для очередного прыжка, я распознал далеко впереди развалины старого хутора и перенесся к ним, сократив общий путь на шестьсот или семьсот метров. После чего продолжил шагать по мокрым камням, тихо ругая дождь, генерала Тариджи и адептов гребаного Ванареса.

— Нет бы вернуть спокойно… козлы…

Магический фон оставался ровным и приятным, силы исправно восстанавливались, заклинания работали, однако необходимость большую часть времени перемещаться на своих двоих неимоверно раздражала. К сожалению, реальность серьезно разошлась с моими радужными прогнозами — вынужденные перерывы между прыжками делали обычную ходьбу очень значимым фактором, обойтись без которого было попросту невозможно. В противном случае я рисковал не добраться до цели вовремя.

— Гребаное дерьмо…

Где-то после полуночи проклятый ливень закончился, однако у меня уже не было сил радоваться этому прекрасному событию. В голове крутились совсем другие мысли — я раз за разом вспоминал, что иду со скоростью около четырех километров в час, что за ночь могу таким образом преодолеть где-то половину расстояния, что местная миля чуть больше километра, что телепортация раз в двадцать-тридцать минут за те же пять часов даст мне еще километров десять…

Сроки и расстояния упорно не сходились — чтобы попасть в город до рассвета, мне требовалось или перейти на бег, или увеличить количество прыжков, а сделать это было чертовски затруднительно. Во время одного из переходов я даже заглянул в табличку с параметрами и отметил, что отвечавший за магический резерв навык перешел на следующий уровень, однако с практической точки зрения это не дало мне абсолютно ничего нового — в рамках поставленной задачи стихийная энергия аккумулировалась чересчур медленно.

Аскет:

Восприимчивость к языкам (3).

Призрачный меч (3).

Улучшенная регенерация (2).

Ночное зрение (2).

Улучшенная регенерация ауры (4).

Восприимчивость к тренировкам (1).

Аура тьмы (1).

Сопротивление болезням (1).

Сопротивление ядам (2).

Непроницаемость ауры (2).

Устойчивость ауры (2).

Маг:

Восприимчивость к магии (8).

Контроль магической энергии (9).

Увеличение магического резерва (18).

Медиум:

Ментальная восприимчивость (6).

Ментальное сопротивление (9).

— Дерьмо…

Какое-то время я размышлял, почему у меня не проявляется какое-нибудь специфическое умение для быстрого пополнения сил, затем недобрым словом помянул собственную недальновидность и привычно обругал богиню, но в конце концов опять сосредоточился на ходьбе.

Спустя еще два часа мне наконец-то повезло — дорога начала петлять между холмами, а поскольку видимость серьезно улучшилась из-за отсутствия дождя, то у меня появилась возможность телепортироваться на гораздо большую дистанцию. Для этого приходилось все время штурмовать ближайшие возвышенности, но игра однозначно стоила свеч — теперь каждый прыжок двигал меня как минимум на милю, а то и на полторы. Это полностью исправило ситуацию.

Стены Шалентона возникли на горизонте перед самым рассветом, когда небо за моей спиной уже начало светлеть. Обнаружив их, я закончил бездумно тратить дефицитную энергию и перешел на размеренный шаг, а после того как расстояние стало достаточным для того, чтобы в деталях рассмотреть выглядывавшие из-за невысоких укреплений дома, спокойно телепортировался на ближайшую крышу. Скользкая черепица под моими ногами тут же сдвинулась с места, но мне удалось вовремя схватиться за торчавшую рядом печную трубу, избежав тем самым глупого падения. Все остальное уже было делом техники — обойдя вокруг спасительной трубы, я окинул взглядом соседние улицы, нашел самую темную и неприветливую из них, после чего совершил второй прыжок. Кордоны городской стражи были успешно преодолены, никто ничего не заметил, а мое инкогнито осталось в целости и сохранности.