– И поэтому вы оба сорвались с места и примчались в Крейтон? – с подозрением уточнил отец.

– Нет. Меня могут обвинить в убийстве, – спокойно ответил Мирт. Стойко выдержал еще один тяжелый взгляд мистера Рекорти. – Я невиновен, но офицер Джинджер решила, что лучше переждать подальше от расследования.

– Не похоже на того, у кого чистая совесть, – качнул головой Тмор.

– Совесть у меня чистая. Но я не говорил, что не было причин его убить.

Слова дались Мирту непросто. Даже сухая выжимка, что разговор с мистером Асмусом прошел не лучшим образом и некроманта пытались подставить, а утром хозяина приюта нашли мертвым – и то всколыхнула ненужные воспоминания.

– И после этого ты утверждаешь, что не трогал его? – в голосе мистера Рекорти сквозило недоверие.

Мама ушла на кухню и вскоре вернулась с большой кружкой успокаивающего настоя. Поставила ее перед Миртом – полуэльф поблагодарил и осушил кружку одним махом. Все некроманты были скоры на расправу, и Летти не сомневалась – если бы сейчас Мирт признался в убийстве, родители поняли бы почему.

– Он просто не попался мне под руку, – пожал плечами полуэльф. – Думаю, Асмус и сам понимал, чем рискует. Поэтому сбежал из кабинета, пока… – Мирт тряхнул головой, сбрасывая липкие воспоминания. – Но у меня нет доказательств. А мотив есть. И веский мотив, как видите.

– Да брось. Если бы ты решил убить его, сделал бы это аккуратно. Пара капель «безмятежного сна» на стакан – и никаких проблем. Яд расщепляется в организме и не оставляет следов, а смерть выглядит как остановка сердца. Летти, вы ведь учили яды в Академии? – прервала его опытная владелица аптеки, и Летти кивнула – «безмятежный сон» они даже готовили. – Это меня и смущает, – призналась мама, вырисовывая острым ногтем круги на обивке кресла. – Если кто-то хотел избавиться от Асмуса, зачем вся эта суета с предсмертной запиской? Прикончили – и дело с концом.

– Если только первоочередной задачей было убить этого Асмуса, – вмешался мистер Рекорти, поймав ее руку и сжав пальцы, чтобы не нервничала. – Говоришь, он был под подозрением? А другие подозреваемые, они были?

– Нет. Но мы напали на след.

Ограничиться кратким рассказом о расследовании не удалось. Чета Рекорти вытянула из них все подробности: и о найденных в карете и в склепе шерстинках, и о воскрешении лисицы в переулке, и даже о попытках Пермине научиться магии.

– Ну, если она участвовала в обряде и его не сумели завершить, то ничего удивительного, что труп воскрес, – вслух рассуждал Тмор, ходя по комнате. Он вскочил со своего места где-то на середине их рассказа. – Алтарь и жертва связаны магией на крови. Сначала алтарь тянул магию, когда магия закончилась, начал забирать жизненную силу. И шерсть поседела потому же. Но лисы живучие. Скорее всего, ваша жертва сумела протянуть какое-то время… Удивительно только, что ее отпустили с алтаря.

– В этом вся загвоздка. – Мирт взъерошил волосы, а Летти, хоть они обсуждали серьезные вещи, с трудом спрятала улыбку – сейчас, разгоряченный разговором, полуэльф совершенно перестал бояться ее отца. Доказывал, спорил, выслушивал аргументы. Вот за эту живость Летти его и полюбила – когда впервые увидела, кто на самом деле прячется за маской равнодушия! – Кэбмен не заметил, чтобы Пермине шла против своей воли. В «Старой грелке» тоже утверждали, что уехала она сама. Но зачем ей добровольно ложиться на алтарь?

– Ее могли обмануть, – напомнила Летти.

Они уже обсуждали этот вопрос в поезде. Наврать только познакомившейся с колдовством лисице можно было с три короба. Приукрась, что алтарь увеличивает силу того, кто на него взойдет – и жертва сама побежит впереди убийцы. Но они снова упирались в то, почему Пермине вернулась в город?

– Сдаюсь. Нужно время, чтобы сопоставить все факты. Обмозгую за сегодня, может, что-то надумаю, – признался Тмор. – У вас есть возможность связаться с Фальтом? Пусть попробует узнать, кто из преподавателей и студентов отлучался в ночь убийства Пермине и пару ночей перед этим. Неплохо бы проверить своих же.

– А нам что делать?

– Следовать мудрому совету Рентара: отдыхать, набираться сил. Не думаю, что передышка выйдет долгой. Если Велиаса решат арестовать, то приедут сюда через два-три дня. А если дело закроют, то вы и сами сможете вернуться.

Фальт ругался. Ничего удивительного в этом не было, к тому же Череп не передавал его лица, но Летти за годы учебы столько раз видела наставника рассерженным, что для полной картинки хватало и голоса. В пику обыкновению, сегодня некромант больше выговаривал Мирту. Полуэльф же со всем соглашался: да, он поступил опрометчиво, отправившись к Асмусу в одиночку. Да, после отравления ему сразу надо было идти в участок обследоваться, а не домой. И уж тем более сбегать в другой город – полная глупость.

Напоследок досталось и Летти: Фальт напомнил ей о проблеме с мисс Грейвуд, бессовестно скинутой на его плечи. Вот уж удружила так удружила! Заместитель ректора потребовала как можно скорее собрать комиссию, чтобы «не нервировать девочку ожиданием». Саманта, узнав, что ей предстоит пересдача, устроила безобразный скандал, но у Фальта со скандалистами разговор был короткий, и, помимо подготовки к экзамену, студентка отправилась по знакомому Летти маршруту, на кухню.

Впрочем, никому из напарников возвращаться Фальт не советовал, и они тоже благоразумно промолчали по этому поводу. Договорившись связаться завтра, полуэльф пристроил Череп на кофейный столик.

Мирта поселили в гостевой комнате: небольшой, уютной, отделанной в синих тонах – изредка тут останавливались приятели Тмора, когда бывали в Крейтоне проездом. Единственным недостатком было то, что гостевая располагалась на первом этаже, а спальня Летти, вернее, их с сестрами комната – на втором. Будь воля отца, он отправил бы Мирта к бабушке – уж там бы проследили за соблюдением морали и нравственности!

Правда, в родном доме Летти ситуация обстояла не лучше.

Мирт потянулся было за бумагами по делу, но в последний момент передумал. Сложил пальцы в пас, накладывая на них полог тишины.

Летти сползла с ручки кресла, с подозрением уставившись на него.

– Что случилось?

– Если честно, меня не покидает ощущение, что за нами следят. – Мирт понизил голос и бросил встревоженный взгляд на дверь. – Я боюсь, что, если возьму тебя за руку, ворвется мистер Рекорти и оторвет мне голову.

– А ты хочешь взять меня за руку? – не без лукавства уточнила она.

– И не только. – Полуэльф склонился к подруге, касаясь кончиками пальцев запястья.

Что ж, предложение выглядело заманчивым, но насчет слежки Мирт оказался прав.

Лисица подошла к окну и решительно раздвинула шторы. Прижавшаяся носом к стеклу с другой стороны рыжая пикси отпрянула, зависнув в воздухе и стрекоча пестрыми крыльями.

– И что ты тут делаешь? – прищурилась на нее Летти, открыв окно.

Пикси влетела в комнату со смущенным видом.

– Милли соскучиться! – нашлась она, облетев Летти по кругу и протянув к ней крохотные ладони. – Летти уехать долго. Милли грустить каждый день. – Она непритворно вздохнула. На самом деле Милли не лукавила – пикси привязывались к тем, кого считали друзьями, и тяжело переживали расставание. Другое дело, что друзей у них обычно хватало. – А это кто? – пикси стрельнула глазками в Мирта.

– Мой друг.

– Лучше, чем Милли? – ревниво уточнила она, сердито надув губы.

– По-другому. Тебя никто не заменит, – рассмеялась Летти.

Милли, не успев обидеться, сразу успокоилась. Раз полуэльф не соперник, то и внимания ее не стоит. Милли затрещала о последних новостях, неуловимо напомнив Асфирь. Пожалуй, две болтушки нашли бы общий язык. Оказывается, салон леди Урсы набрал такую популярность, что желающие посетить его записывались за несколько недель! Гномы не оставляют надежды продвинуть в бургомистры мисс Темптон – вернее, уже давно миссис. А победителю Крейтонского зверя на площади фонтанов открыли памятник.