– Не бросай меня… – сквозь зубы прошипел полуэльф, удержав ее за руку.

«Ты справился с двадцатью пятью зомби в склепе, а тут всего лишь выпить чашечку чая с моим отцом!» – мило улыбнулась Летти, не произнеся ни слова вслух, и высвободила руку из цепкого захвата.

«С зомби было проще», – страдальческим взглядом ответил Мирт, но тут его освободившуюся руку схватила Мортана, и ему ничего не осталось делать, как последовать за ней.

***

Когда Летти зашла в аптеку, мама стояла у окна: пушистые уши были убраны под чепец, белый хвост спрятан под длинной рабочей юбкой – скорее всего, до их приезда мама работала с зельями и отвлеклась на шум. Наверняка видела всю сцену, хоть и не вмешалась. Летти подошла к ней, молча положила голову ей на плечо: из окна было прекрасно видно, как Морти буквально втаскивает полуэльфа в дом. Тот оглянулся в последний раз, но дверь захлопнулась, отрезая пути к отступлению.

– После рождения Мортаны твой отец стал куда более сдержанным. Я думала, он найдет причины не пустить на порог твоего… напарника, – перед последним словом мама запнулась, сомневаясь, как лучше назвать Мирта.

Летти вздохнула. С мамой она могла поговорить по душам. Особенно сейчас, когда одновременно умирала от счастья от свалившейся взаимности и боялась, что всё может оказаться сном.

– Ты выглядишь подозрительно сияющей, когда смотришь на него. Иди-ка сюда.

Мамины объятия были такими же теплыми, как и раньше. Да и в целом она будто не поменялась: всё такая же пышущая молодостью и здоровьем лисица. Да, чуть больше морщинок появилось вокруг серых глаз, и после рождения детей она выглядела полнее, но… Летти глубоко и удовлетворенно вдохнула знакомый с детства запах: мама пахла горькими травами, это было привычно и уютно.

– Может, отец просто не высыпается? – вспомнив рождение Касти и последующие ночные бдения, спросила она.

Юная леди Кастэль, названная в честь бабушки, в пику имени по неугомонности переплюнула даже ее. До трех лет сестра росла в полной уверенности, что спать надо днем, а ночью – бодрствовать, и еще никогда Тмор настолько не походил на мрачного некроманта, как в те бессонные годы.

– Да нет, младшенькая в этом плане спокойная.

В этот момент из лаборатории раздалось шипение, грохот, и оттуда в клубах дыма выскочил крепкий мужчина-полурослик. Терви, друг семьи и мамин бессменный помощник.

– Чего не скажешь о нашей юной леди. Серьезно, я уже жду, когда она уедет в Академию, и дома хоть ненадолго воцарится тишина, – в шутку, но оттого не менее ворчливо добавила мама и посмотрела на помощника. – Что там случилось?

– Госпожа Кастэль пе-перепутала корень бычеголова и златоглавника, – отрапортовал полурослик, без смущения сдавая ее сестру, и коротко поклонился Летти. – Госпожа Ал-летта, рад вас видеть! – как обычно, слегка заикаясь, сказал он и улыбнулся мальчишеской улыбкой, скинувшей ему с десяток лет.

– И я, – искренне ответила Летти. – Касти в лаборатории? – уточнила она у мамы.

– Ага, повторяет с Гроули алхимию. Через неделю экзамены, а она до сих пор путает простейшие зелья. Гроули воет, что с такой ученицей никогда не сможет обрести посмертный покой.

– Ничего, Морти уже растет на смену. Развеяться он в любом случае не успеет.

Мама махнула рукой. В отличие от остальной лисьей половины их семьи, у Касти были какие-то анти-способности к алхимии. Это даже не Келлиан – количество устроенных ей взрывов страшно было сосчитать! Отец предполагал, что все проблемы из-за сильного магического дара: Касти просто не могла сосредоточиться.

– Не отвлекай их. Иначе она опять начнет всё по кругу, а у меня уже заканчиваются ингредиенты, – понизив голос, попросила мама. – Расскажешь, что случилось? Вы сюда по работе или?..

Летти сглотнула. На самом деле «или» она тоже хотела обсудить – почему-то казалась, мама прекрасно поймет, что случилось прошлой ночью и почему ее маленькая лисичка смущается и отводит глаза. Но убийство Асмуса и возможное обвинение Мирта стояли сейчас куда острее, чем их личные перипетии.

– Кажется, мы вляпались в одну неприятную историю.

– Еще одну? – приподняла брови мама, намекая на их магическую связку.

Летти опустила уши в ответ. Что тут поделать, если неприятности не обходили их стороной?

– Ладно, идем, отец тоже захочет услышать. – Мама повернулась к помощнику. – Справишься сегодня без меня?

– Нет проблем, миссис Рекорти, – почти без запинки ответил он, вставая за прилавок. И правда, какие проблемы, когда он проработал в аптеке больше двадцати лет?

***

Морти встретила их во дворе, сосредоточенно вычесывая Найта, и Летти внутренне похолодела. Сестренка обожала гостей, и, если сейчас играла на улице, то значит, из дома ее выставили. Отец захотел поговорить с Миртом наедине?

– А может, я переоценила спокойствие Тмора, – как бы невзначай бросила мама.

Летти невольно ускорила шаг. В холле стояла подозрительная тишина, и это нервировало. Они миновали пустой холл, заглянули в гостиную. Пусто. Невольно вспомнилось предположение Мирта про декокты. Сейчас оно не казалось таким уж глупым.

– Рад приветствовать вас дома, молодая госпожа, – скелет-дворецкий, стоящий в углу, коротко поклонился Летти и указал в сторону кухни. – Господин с гостем изволят пить кофе.

Что ж, отец с туркой определенно лучше, чем отец с ружьем.

Атмосфера на кухне царила угнетающая. Отец сосредоточенно варил кофе, не отрывая взгляда от медной турки, а Мирт сидел за столом, сцепив руки с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Напряжение так и витало в воздухе.

– Не забудь подать сливок, дорогой. И мясной пирог: уверена, твоя дочь не догадалась взять с собой перекус в дорогу, а ехать пришлось неполные сутки, – нисколько не сомневаясь в своей правоте (и абсолютно оправданно), мама подошла к отцу со спины, легонько потерлась носом о его щеку и повернулась к Мирту. – Мистер Велиас, добро пожаловать. Наша прошлая встреча была очень короткой, но с тех пор Летти много о вас рассказывала. Я могу называть вас Миртом?

– Как будет угодно, миссис Рекорти. – Кажется, сейчас полуэльф согласился бы на любое прозвище.

– Летти сказала, что у вас неприятности. Давайте сначала перекусим, а затем решим, что делать. Но сначала – кофе, – настойчиво повторила она, удержав мужа, который на словах «неприятности» тотчас с беспокойством оглянулся на дочь и с самым суровым видом посмотрел на Мирта. Будто был уверен, что именно он главный виновник всех бед.

Если бы отец знал, сколько раз Летти вляпывалась за годы учебы исключительно по собственной дурости и как часто выпутывалась из проблем благодаря Мирту, он был бы настроен куда более благосклонно. Но, пожалуй, об этих подвигах рассказывать не стоило: Летти не пять лет, чтобы лишать ее сладкого, но осуждающее молчание отца – то еще испытание для нервов.

От своего мама не отступилась и, пока они не выпили по чашке кофе и не съели по куску пирога – ароматному, хрустящему и сочному, – не позволила говорить о делах. Она ловко переводила тему то на рабочие будни, то на последние новомодные зелья или экзамены Касти – на последней теме Тмор очевидно скрипнул зубами. Он только-только свыкся с тем, что старшая дочь живет в другом городе, а тут второе их чадо начало готовиться к переезду. К счастью, хмурого отца развеселила прискакавшая на псе Морти – разговор плавно перетек на ее воспитание и первые магические выбросы. Последствия одного из них в виде армии мышиных скелетов приходилось разгребать всем домом.

Спустя некоторое время мама уложила уснувшую малышку и предложила перейти в гостиную. Чинно сложила хвост на коленях, усевшись на диванчике.

– Ну что, рассказывайте.

– Да тут и рассказывать особо нечего. – Летти привычно подкатилась к Мирту под бок на мягкой софе, поймала колкий взгляд отца, откашлялась и тут же отсела. Новости лучше дозировать, и она выбрала самые безобидные. – Одна выпускница решила обвинить меня в некомпетентности и вымогательстве, и теперь я жду ее переаттестации. А еще у меня практика не задалась: какой-то умелец активировал алтарь в склепе, остаточная сила высвободилась и подняла полкладбища. У детей паника, несколько раненых, один мальчик, скорее всего, академ возьмет. В общем, Фальт рвет и мечет.