— Не начнется, Зиновий Петрович, время у нас еще есть. Японцы ведь всерьез наши судорожные метания' не воспринимают. Увело русское Адмиралтейство старые корабли, теперь зачем-то отправляет обратно — и что с того? Просто ума нет — такое бывает, и это правда, к стыду нашему. Три броненосца береговой обороны только втроем один нормальный броненосец представляют — разве это угроза? А вот отправление в к началу осени новых броненосцев с «Баяном» и «Авророй», да еще если с ними перевооруженный на новые пушки «Наварин» выйдет — то тогда вполне напасть могут. Но тут уже поздно будет — я им не дам такой возможности. К тому же учитывай — они свой флот за восемь лет построили, а на дюжину кораблей линии команды быстро не подготовишь, это на два-три года занятие. Хотели бы напасть, уже бы атаковали, а так они Куропаткина к себе с визитом пригласили, потом время нам на раздумья дадут. Нет, раньше ноября, а то и декабря, войну не начнут, а там как бог даст.

— Осталось только надеяться, что ты прав, — вздохнул Рожественский, он то сам хорошо знал, что японцы атаковали Порт-Артур, как только «Ниссин» и «Касуга» оказались вне зоны возможного посягательства русских кораблей. Но что сейчас может начаться, если «Ансальдо» уже объявила, что заканчивает постройку «гарибальдийцев» для русских, с измененной до десяти дюймов артиллерией главного калибра. И при этом русские еще выкупят вместе с боеприпасами полудюжину заготовленных восьмидюймовых пушек. Теперь не до изысков, «Рюрик» ведь срочно перевооружать надобно, раз отечественные заводы быстро выполнить заказ не в состоянии, тут даже царские повеления не помогут, в чем Николай убедился, получив однозначный ответ. Впрочем, нет худа без добра — на месте 203 мм пушек на новых броненосцах в случае безнадежной ситуации установят палубные 152 мм пушки Кане, пусть три всего, но ведь на «Сисое Великом» столько же. Зато перегрузки не будет, и со временем можно будет и восьмидюймовые стволы поставить.

— Петр Алексеевич моряк знающий, я рад, что Безобразов будет Владивостокской эскадрой командовать. И то, что ледокол «Ермак», мое детище, с Фелькерзамом вышел — зато действия эскадры можно будет в любые морозы проводить, лед пробьет, и в море выведет. Вовремя ты сообразил, Зиновий Петрович, что два ледокола гораздо лучше одного, а «Силач» вообще слабоват для своего названия, как раз подходит для Порт-Артура, хотя там крепкий лед только в страшный мороз бывает, раз за полвека.

Рожественский только усмехнулся — кто не знал в Петербурге, как Макарова тянуло на север, там, где морозы и льды. Во Владивостоке навигацию обеспечивали только небольшой ледокол «Надежный», всего в тысячу двести тонн водоизмещения, и три ледокольных буксира, что в сильные морозы недостаточно — ледовое поле порой достигало ширины семи миль, и пробить его зачастую было невозможно. Так что «Ермак», с его почти девятью тысячами тонн водоизмещения, вполне может осваивать восточную Арктику, чем Степан Осипович явно намерен заняться после войны. Действительно, «беспокойный» адмирал, невыносимый в столичной жизни.

— Я тебе вот что скажу, Зиновий Петрович — у нас снаряды скверные. Я десятки раз в бытность главным инспектором морской артиллерии о том генерал-адмиралу докладывал. И в кабинет Авелана как по расписанию ходил — и что? Да хоть бы хны, наши чинуши из-под «шпица» даже не пошевелились. Только бумаги перекладывали, да отписки чинили — то денег нет, то испытания не провели, то оные снаряды пока не востребованы.

Макаров глухо заговорил, постепенно наливаясь яростью. Рожественский машинально затушил окурок, чуть отодвинулся, понимая, что произойдет вскорости. Такое уже раз было, когда они на ледоколе «Ангара» переплывали Байкал, в то время как литерные поезд перевезли следом на пароме. Вот тут Степан Осипович и взорвался, и гнев его объясним — случись что-то нехорошее с паромом, то для воюющей армии наступит катастрофа. Если в навигацию грузы можно перевозить через огромное озеро на небольших пароходах, осуществляя загрузку и выгрузку, что, конечно, само по себе серьезно затянет время, к тому же при серьезном волнении плавание для мелких «посудин» невозможно. А что делать осенью, когда бывают шторма, и в декабре, когда через озеро только ледоколы пройти могут. Так что все надежды только на «Байкал» — ледокол в шесть тысяч тонн водоизмещения способен принимать и перевозить железнодорожный состав из двух дюжин вагонов с паровозом. И этот ледокол единственный, небольшая «Ангара» может перевозить только пассажиров, за два рейса батальон пехоты перебросит на восточный берег. И все — грузовые трюмы требуют долгой разгрузки…

— Все ведь образцы чугунных гранат сделали для пушек Кане, что 75 мм, что 120 мм, и с дымным порохом, и пироксилином. Фугасы ведь для обстрела не только небронированных кораблей нужны, но и для побережья. И шрапнель к гранатам необходима, и дымовые снаряды для пристрелки, и зажигательные. Ведь готовые образцы были сделаны, и стальные, и чугунные — последние вообще производить в любой мастерской можно, и снаряжать в любом флотском арсенале. И только сейчас, и то благодаря тому, что ты их лбом пробивать стал, зашевелились. Семь лет Авелан управляющий — и ведь ничего не сделал, одни отговорки, а великий князь его нерадение покрывает. А время уходит, время — ты когда возвратишься, Зиновий Петрович, не давай им продыха, а то всю войну болванками стрелять будем…

В советское время часто выпускали марки с наиболее известными отечественными кораблями которыми стоило гордится. Таков этот ледокол, детище адмирала С. О. Макарова. Отправили на слом, как и другие, только «Ангару» в Иркутске сохранили…

— Так ведь из Черного моря придут, срок на две недели меньше — всю Европу огибать отряду без надобности. Так что, Евгений Иванович, первое подкрепление скоро прибудет, подождать нужно всего три дня — и оно того стоит. А сколько мне нервов стоило этот переход устроить⁈

Зиновий Петрович искоса посмотрел на наместника — адмирал Алексеев не скрывал радости, получив телеграмму из Циндао о выходе отряда контр-адмирала Небогатова из двух эскадренных броненосцев — «Императора Николая I» и «Три Святителя». Сопровождавшие их большие вспомогательные крейсера, пока являющиеся лайнерами, привезут в Квантун новых поселенцев, в которых так нуждается область — в основном с семьями. Среди них достаточно навербованных для работы в Дальнем и Порт-Артуре мастеровых, несколько инженеров немцев — все, кого успели набрать перед выходом. К удивлению начальника ГМШ Витте проявил удивительную предприимчивость — так как теперь его Дальний становился главной базой флота, то следовало как можно быстрее ввести в строй два спешно строящихся дока. Один из них немного уступал по размерам Владивостокскому, и мог принимать крупные суда, включая броненосцы. Второй поменьше, для «каботажников», но туда могли легко войти небольшие крейсера. Вместе с этим продолжалось довольно энергично строительство портовых мастерских с литейным цехом и чугунно-литейного завода, которые теперь должны быть закончены за полгода — сроки постройки значительно сократили, теперь речь шла о получении множества казенных заказов, сулящих устойчивую прибыль. А дельцы, окружавшие Витте, такого момента не стали упускать.

Сейчас Зиновий Петрович, стоявший рядом с наместником адмиралом Алексеевым, не мог узнать пустоши, которая тут была пять лет тому назад. На берегу большой бухты раскинулся вполне европейский, отнюдь не азиатский город, с двух-трех этажными зданиями и прямыми улицами, с дымящимися трубами предприятий, с линией железной дороги и большим портом, где уже возвышались краны. Да и пароходов хватало — все же расчет был на том, чтобы Дальний заменил китайский Инкоу, расположенный в устье реки, стиснутый мелями, к тому же на зиму замерзающий. Так что Сергей Юльевич хотел перехватить торговлю через этот азиатский город, и соответственно заставить англичан «поделиться» доходами, которые те «снимали» от торговли опиумом — счет шел на несколько миллионов, причем не рублей, фунтов, которые на порядок «тяжелее» золотым содержанием.