А что делать, если даже рояли, которые иногда находят в кустах, нужно заблаговременно купить и, наняв грузчиков, закатить в положенное место. Ещё и капризную будущую подругу сердца придётся убедить в нужную сторону пойти. Иначе, роялями придётся все кусты в округе заставить. А если вдруг дождь пойдёт и идея с роялями накроется из-за непогоды?

Помню знаменитую фразу, которая бессмысленна и непрактична, хотя и красиво выглядит.

— Если я дам человеку рыбу, то он будет сыт один раз. Если я научу эту рыбу ловить, то накормлю его навсегда!

Ага-ага, щаз! Помрёт человек с голоду, даже научившись. Удочки нет, крыши над головой на период утрясания нового умения нет, крючка и лески тоже нет, лодки нет, жрачки хотя бы на первую неделю нет, ни хрена нет. Ох, оспорят и эту мою сентенцию, проверенную жизнью. Оно же так сладко верить в лёгкость свершений без сопровождающих деталей и нюансов. Чего же тогда люди по жизни не прыгают от счастья, когда вокруг полным-полно учителей и гуру и совсем-совсем мало тех, кто готов тащить на себе тяготы учительствования достаточное время?

Индейцы появились на четвёртый день, когда пароход, полностью разгруженный, собирался отплыть за новой грудой запасов. До Сент-Майкла путь длинный и долгий, надеюсь что в конце июля наш трудяга вернётся, чтобы превратить поселение в очередное громадьё куч всякоразного полезного и нужного барахла.

— Бледнолицый, с какими целями прибыл ты и твои люди? — вполне дежурный и резонный вопрос местных таможенников.

— Мы хотим торговать с вами, кроме того собираемся искать горючий чёрный камень и добывать его из земли. Ещё нас интересует жёлтый металл, который попадается в песке местных ручьёв и рек.

Видимо лучше честно признаться, чтобы не врать. По крайней мере переводчики именно это посоветовали сделать на первых же переговорах. Индейцы племени хэн готовы поверить сразу, но до первого прокола.

— Торговать мы будем если твои цены нам понравятся. Горючий камень тоже есть, но тебе придётся платить за право его добывать, — это не инглиш у них литературный более-менее, это переводчик пашет как положено, — жёлтый металл мы видели в песке разных рек, иногда большие куски попадаются. Можем помочь их собирать по ручьям, но за это тоже придётся платить.

— Вы сами видели корабль, который привезёт ещё грузов. У нас уже есть товары для вас и ещё прибудут, коли вам понадобится. А цены мы можем согласовать по всем позициям. Некоторые уже сегодня вам назовём. Но у меня есть очень важный вопрос.

— Спрашивай бледнолицый вождь, мы ответим.

— Мне не хочется нарушать ваши правила и традиции. Но для этого их нужно знать. Например, у вас, как и у многих народов, есть табуированные места. Не хотелось бы туда заходить не зная, что их нарушаем.

Ответ сразу низринул меня в явные чугундуры и тупари. Оказывается святые места хэнцев расположены в укрытых местах в глубине лесов, а не по рекам и ручьям, где их могут посетить всякие разные проходимцы. Индейцы их не будут показывать, но мы навряд ли до них доберёмся. Если что, то на подходе имеются караульные, которые сразу укажут заблудшим, где появляться не след.

Приятно иметь дело со столь благожелательными «дикарями», главное, не быть «бледнолицыми» в самом дрянном и пакостном смысле этого слова. Когда перешли к расценкам по товарообмену, оказалось что мы молодцы по сравнению с торгашами АКК. Здесь пока в достатке тех же бобров, так как территория покрыта речками, речушками и даже озерцами. В общем воды полным-полно, а зимы холодные, вот бобры и имеют замечательные «шубы». А наши коэффициенты именно на данный вид пушнины лучше, чем у конкурентов. Надо же, как удачно угадали с ними (узнав заранее у других, гы-гы). Все разновидности мехов нет смысла сметать, так как цели у экспедиции другие, а шкурки пушистиков лишь вспомогательный приварок и возможность своеобразно помочь местному населению в выгодной торговле. Поэтому и соболя тоже оказались в списке демпинговых, всё равно до хрена наварим в итоге. Пусть и чуть меньше, чем другие торговцы.

Ещё кое-какие индейские товары мы готовы приобретать в виде унт и меховых накидок. У хэнцев они действительно высокого качества оказались, а всякой дешёвой хрени, являющейся здесь дефицитом, у нас хватает и ещё подвезём.

Переговоры длились долго, так как все детали обговаривались, вплоть до размена золота (фактически самородков), которое индейцы будут добывать на «своих» ручьях. Дело в том, что двенадцать миль вверх по Клондайку я выкупил на три года, очень дёшево кстати. Включая, естественно, и ближние к поселению места. Уж лучше оплатить, чем завоёвывать или пытаться схитрить. Месторождение каменного угля (видимо, небольшое, хотя кто его знает?) находится близко к берегу Клондайка. Вполне удобно чисто в логистическом плане.

Ещё индейцев порадовали тем, что в дар поднесли три рыболовные сети, качественно изготовленные во Фриско. Ещё двенадцать они обрадованно купили за бобров. Видимо их собственные сети уступают в качестве материалов намного, если ухватились с такой радостью. Здесь, на Клондайке, у них имеются столбы в разных местах, на которые они сети натягивают в нерест. Рыба в рационе превалирует, что ни говори. Тем более, что лососины солидных размеров, часто в метр длиной.

Вместе с индейцами ушла одна из лодок с тремя квакерами, которым надлежит осмотреть угольное месторождение, каким бы маленьким оно ни было. Ещё одна лодка составила всем компанию, дабы отвезти тех, кто разберётся с мехами и на чём их привезёт в наш, пока ещё мехосранск. Название опасаемся давать по причине лёгкого суеверия. Всё-таки, как назовёмся, так и поплывём в итоге.

А события наворачиваются в пошаговом режиме — на следующий день была до конца собрана паровая машина, работающая на любой байде, способной гореть. А так как лесопильное оборудование тоже собрано, то вот-вот начнём получать пиломатериалы. Стены «зданий и сооружений» можно и из брёвен поставить, но всё остальное лучше из досок и брусьев мастрячить. А то достало уже в шалашах ночевать, хочется в бараки перебраться, чтобы существовать, как белые люди.

— Мистер Изборски, так хорошо бы дерево сначала высушить, а потом сразу из качественного строить.

— Друзья, зима не за горами, здесь всё-таки Север. Лучше потом займёмся более качественным строительством, а пока нужно заранее обезопаситься от климатических условий.

Сам не люблю, когда по сто раз переделывают, но многие из работников родились и выросли в благословенной солнечной Калифорнии. Им действительно кажется, что зимой лишь немного холоднее, чем летом. Многие не понимают зачем на зиму нужны именно меховые шубы и полушубки, когда можно лишь что-нибудь надеть под суконные или кожаные куртки и достаточно. А рассказы других людей о лютых северных холодах сопровождают комментом класса «неженки просто».

В общем пятый день новой жизни прошёл в рабочей суете и подгонке всех составляющих лесопильного производства, а на шестой день пошла и продукция. Пока сортамент накапливаем, но скоро ввезённые гвозди пойдут под молотки и им мало не покажется, отвечаю. Мясо уже поступает, тем паче, что под слоем земли вечная мерзлота, по-научному, пермафрост. Есть вполне природные условия для хранения скоропорта, хотя наши рыбаки также уже наладили свой промысел. Даже времянки для вяления и копчения организовали, а скоро и засаливать навострятся.

— Хорошо, что вы много людей в экспедицию взяли, Эндрю, — подхваливает Вермонт, — действительно это гораздо удобнее, чем когда полудюжина пытается всё сразу делать. Даже личный представитель Хопкинса работает, как все, не чураясь, а ведь в начале таким изысканным джентльменом выглядел.

— Он на общих условиях и Хопкинс дал согласие, чтобы его задействовать, когда нам нужно.

Странный человек, потому что никак не могу понять его предназначение. С одной стороны, он всё видит своими глазами, а значит должен будет донести банкиру, когда вернётся в Сан-Франциско с последним рейсом. С другой стороны, я ничего и не скрываю, неужели Хопкинс этого не понимает? Или его истинной функцией является что-то такое до чего сразу и не допетришь? В любом случае, он на киллера не похож, уж я бы это прочувствовал. С десятилетиями выработалось подспудное чутьё на серьёзную опасность и это даже с заменой тела не выветрилось.