— Есть такое на карте, действительно устье местной реки. Вот и нашелся хоть один знающий человек, — улыбнулся Чухнин, изрядно повеселев. — И немедленно отдал распоряжение:

— Надо выявить всех, кто знает о Формозе. Всех — и среди моряков, и армейцев. Только на основании точной информации можно разработать операцию по высадке десанта. Время у нас есть — директивы из ГМШ могут прийти в Сайгон в любую минуту, также как из Дальнего и Шанхая. Пока же нам надлежит провести ремонтные работы и подготовить войска к высадке. Подождем отстающих, дальше идти следует всей эскадрой. Может быть, нашей эскадре удастся прорваться, или встретят квантунские броненосцы…

Отпустив младших флагманов и генерала, Григорий Павлович уселся в кресле, задумался. Случилось то, чего он так опасался — война начнется в ближайшие дни, если не часы, а в пути с тихоходными транспортами еще три недели до Дальнего. От Камрани до Формозы полторы тысячи миль, десять дней пути, еще столько же до Квантуна. С одними боевыми кораблями этот путь можно преодолеть рывком, правда придется оставить миноносцы — те следуют на буксире и своим ходом не дойдут. Все и так с ними намучились, потеряв один из «номерных» по пути в шторме, хорошо, что успели спасти команду. А вот дестройеры вполне могут от Шанхая собственным ходом добраться, если угля в перегруз на них взять.

Мысль тут же отложилась в голове, и адмирал стал наскоро делать расчеты. Выходило, что вперед можно было отправить оба быстроходных броненосца — новенький, только построенный «Цесаревич», команда которого определенно сплавалась, даже учебные стрельбы провели, да и командир капитан 1 ранга Григорович опытный и знающий моряк. «Ослябя» тоже новый корабль, это его первое плавание — экипаж вроде неплох, корабль скорость держит, только уголь «жрет» неимоверно, в два раза больше. И орудия десятидюймовые, и броневой пояс всю ватерлинию не прикрывает.

— «Баян» и «Аврора» им в сопровождение, «капраз» Вирен всяко разно прорвется — у крейсеров на узел скорость больше. И все семь «истребителей» с ними в сопровождение. Да и обе яхты отдать, даром что ли «Светлану» у самого генерал-адмирала выдрали. Крейсером числится, броню имеет, а на «Алмаз» германские 105 мм пушки успели поставить. Ход у них приличный, от «Авроры» не отстанут. А ведь стоит рискнуть…

Григорий Павлович достал из пачки папиросу, закурил — дым пополз в иллюминатор. И чем дольше он размышлял, тем больше склонялся к мысли, что такого «рывка» от его быстроходных кораблей японцы вряд ли ожидают. Зато адмирал Макаров получит серьезное усиление, и, имея шесть броненосцев, способных уверенно держать ход в шестнадцать узлов, да еще пять медленных, но хорошо вооруженных, может задать японцам хорошую трепку. А если к ним подойдет Владивостокская эскадра, то уже перевес в силах будет достаточно убедительный. И утвердившись в этой мысли, стал тут же писать черновики телеграмм…

Русские моряки все же с победой вернулись в Порт-Артур, пусть и спустя сорок лет…

— Как вижу, Чемульпо вы уже взяли, Роман Исидорович, да еще лихим наскоком, и без потерь! Получил вашу телеграмму, обрадовался и поспешил сюда — раз война началась, то мое место при войсках!

Наместник несколько красочно и демонстративно сграбастал генерала Кондратенко в крепкие объятия, трижды по русскому обычаю расцеловав. Рядом вспыхнул магний у фотографа в морском кителе с погонами лейтенанта, причем уже в третий раз. Впрочем, сам адмирал Алексеев не скрывал искренней радости от того, что с палубы миноносца ступил на корейскую землю, рискнув отправиться туда на столь малом корабле. Но на счету у вице-адмирала Макарова сейчас каждый вымпел, и, возможно, уже сейчас где-то в море, идет ожесточенный морской бой с Объединенным Флотом.

К сожалению, начать войну с внезапной и результативной атаки Сасебо миноносцами не получилось. В гавани просто не оказалось броненосцев Того и броненосных крейсеров Камимуры — вражеские эскадры за два дня покинули базу. И это было последнее известие, которое было получено от командующего флотом, отправившего в Чемульпо с донесением миноносец.

— Сеул тоже наш, а визита вашего высокопревосходительства ожидает сам король Коджон, — с чувством произнес Кондратенко, краем глаза заметив яркую вспышку магния. А там было что запечатлеть!

Теперь на очередном снимке будут во всей красе засняты иностранные корабли-стационары, рядом с которыми шеренгой выстроились бронированные канонерские лодки и броненосец береговой обороны «Адмирал Ушаков», уже «миролюбиво» державший свои башенные десятидюймовые пушки в диаметральной плоскости. На что способны эти орудия, зримым свидетельством служил искореженный остов японского малого крейсера, что в припадке запредельной храбрости попытался сразиться сразу с тремя русскими кораблями, но с дистанции десяти кабельтовых ими был буквально растерзан. На нем вспыхнул пожар, а затем взорвались котлы, когда один из четырнадцати пудовых «гостинцев» до них добрался. Так что даже миноносцы отправлять в атаку не потребовалось, успех и так достигнут. А потопление малого крейсера и захват полудюжины японских транспортов придаст морякам уверенности — на это и рассчитывал наместник, отправив донесение в Петербург о начале боевых действий против Японии.

Быстрый захват Чемульпо кардинально изменял обстановку на всем театре военных действий. Этот корейский порт находится на полпути между Дальним и Нагасаки. Примерно четыреста миль на юг и триста на северо-запад — а на противоположной стороне моря мыс Шандунь и британская база Вей-Хай-Вей. Даже если идти экономическим 12-ти узловым ходом потребуются сутки чтобы достичь любой точки в Цусимском проливе, или добраться до Циндао, германской колонии на юго-запад. А ведь можно было быстро продвигаться вдоль шхерного побережья южнее, до Мокпхо, порта на самом юго-западном побережье Корейского полуострова, прикрытого целой россыпью островов. Занятие этой гавани позволяло уже напрямую воздействовать на японские порты ночными вылазками миноносцев, а канонерские лодки своими восьмидюймовыми пушками и броненосцы береговой обороны с более мощной артиллерией напрочь срывали возможность для каботажных перевозок противника. На этом и строился разработанный в ГМШ вице-адмиралом Рожественским план войны, который наместник одобрил. Именно потому в Чемульпо в самое ближайшее время соберется достаточно многочисленная «Прибрежная эскадра», в которой кроме бригад броненосцев береговой обороны и старых броненосных фрегатов — «Адмирала Нахимова», «Владимира Мономаха» и «Дмитрия Донского» — будут находиться оба дивизиона канонерских лодок и два отряда миноносцев — «номерных» и «соколов». Здесь же станет постоянно пребывать пара быстроходных минных заградителей, старые клипера, пребывающие в роли крейсеров 3-го ранга, оба минных крейсера. И многочисленные пароходы, которым достанется траление и высадка десантов на побережье.

И вот первый шаг успешно проделан — Чемульпо занят практически без потери времени, и ущерба в судовом составе. Мины выставлены, и через две недели для прикрытия подходов будут установлены мортиры, а за ними и пушки — пусть орудия устаревшие, зато солидного калибра в девять дюймов, и увесистым снарядом в восемь пудов. И командовать будет «Прибрежной эскадрой» выехавший из Севастополя вице-адмирал Скрыдлов, причем подчиняться будет не только Макарову, но и самому Алексееву. Степан Осипович пусть ищет успеха в генеральной баталии с лучшими кораблями, но все лавры за занятие Кореи должны достаться именно ему одному, наместнику ЕИВ и главнокомандующему армией и флотом…

Алексеев шел бодро к дворцу местного королька, самопровозглашенного «императора», сопровождаемый пышной свитой в блеске сияния золотых погон. Из Чемульпо до Сеула он доехал в небольшом вагончике, между портом и столицей Кореи иностранцами была проложена единственная ниточка коротенькой железной дороги.