— Выполняйте, — только и произнес Андрей Андреевич, продолжая оставаться спокойным — маневр по перестановке неоднократно выполнялся. Все по плану — Ухтомский возглавит главные силы, благо скорости снизились из-за повреждений, а Макаров на «Цесаревиче» выйдет из строя. «Ретвизан» и «Победа» последуют за «Полтавой» — только и всего. Через какое-то время флагман снова возглавит колонну. А он сейчас получат приказ с двумя «иноками» атаковать броненосные крейсера Камимуры — все идет по плану…

— «Цесаревич» выходит из линии… Да хрена, флагман вываливается, лег на циркуляцию — руль заклинило!

Михеев выругался — а Андрей Андреевич с ужасом смотрел, как Макаров на «Цесаревиче» действительно вываливается из боя, направляясь в сторону неприятеля. И в полном обалдении прошептал:

— Не дай бог как 28 июля…

Бой 28 июля 1904 года в Желтом море. Прорыв русской эскадры во Владивосток — будь он успешным, то итоги войны могли быть иными. Самый роковой момент сражения — на мостике «Цесаревича» взрывается снаряд, погибает контр-адмирал Витгефт, от тела которого фактически ничего не осталось. И вот такими «случайными» эпизодами полна война с японцами. А их «набор» оказался непропорционально большим, что заставляет задуматься над законами бытия. Оказалось, что все против России, и там где русские генералы и адмиралы должны были если не побеждать, то свести бой «вничью», тут же появлялась «случайность»…

«Цесаревич» сделал полный круг, и пошел на следующий, но уже вкось — корабль выходил из линии, направляясь к северу. Было видно, что на броненосце сумели перейти на управление машинами, так как руль видимо, заклинило. Подобное произошло в реальной истории с «Рюриком» в бою при Ульсане, но чтобы японцы смогли снова так повредить великолепно забронированный корабль, в голове не укладывалось.

— Ваше превосходительство, на «Цесаревиче» поднят сигнал — «адмирал передает командование»!

Голос флаг-офицера чуть дрогнул, но Старк все же справился с волнением. Андрей Андреевич стянул нервы в узел — привыкнув «отсиживаться» за спиной адмирала, он осознал, что наступил самый настоящий пи…ец — он был старшим флагманом на эскадре, причем Безобразов являлся лишь третьим на этот пост. Про Ухтомского, Иессена и Матусевича и говорить не приходится — они только контр-адмиралы, и обязаны выполнять его приказы. Одна надежда — Макаров всех приучал к самостоятельности, и проявления инициативы просто приветствовал, и этот подход много раз уже выручал. А потому Вирениус решился и глухо произнес:

— Принимаю командование эскадрой на себя! Поднять о том сигнал! 'Буракову оповестить корабли, передать по радио…

Андрей Андреевич остановился, тщательно размышляя, что он может сделать. Решение напрашивалось по себе — если механизм отлажен и работает, то на хрен нужно вносить в него изменения. Так выходило, что за него всегда воевали другие и побеждали при этом — главное тут не мешать заниматься тем, что давно умеют.

И заговорил негромко, не повышая голоса:

— «Действовать по плану». «Петропавловску» идти головным, мателоты «Полтава» и «Ретвизан»! Я с «пересветами» иду вторым отрядом, ведем бой как вели, на сближение с противником. Цель первого отряда «Фудзи», мы продолжаем стрелять по «Касуге». Запросить флагман, узнать, что с адмиралом, способен ли сражаться «Цесаревич». Если нет, пусть выходит из боя, в охранении будет «Алмаз».

Вирениус говорил твердо, хотя прекрасно понимал, что смалодушничал, подставляя Ухтомского под град двенадцатидюймовых снарядов. Сам он великолепно помнил, что броня рубки «Осляби» шесть дюймов, и подставляться не хотел категорически. И хотя ранним планом подразумевалось, что он должен с «иноками» помочь Рейценштейну, пришлось объяснить создавшееся положение Эбергарду.

— Надо выбить «Фудзи» и «Касугу» — самое слабое звено. Они долго не выдержат обстрела, в прежних боях такое всегда происходило. А потом займемся крейсерами Камимуры, когда полегче станет.

— Когда «Фудзи» выкатится или ход потеряет? И мы добьем эту парочку, пока три броненосца Ухтомского будут сражаться с броненосцами Того — бой ведь будет между ними равный?

— У князя два из трех еще не поцарапанные даже, так что справится без нас. Неприятеля надо добивать, а мы это сможем сделать лучше всех. А если «Цесаревич» вернется в строй, то мы просто реализуем свой численный перевес без всяких проблем.

Вирениус усмехнулся, посмотрел в бинокль — «Петропавловск» уже занял свое место, за ним бодро шли «Полтава» и «Ретвизан». И начали пристреливаться по «Фудзи» по методу барона Гревеница — можно было не сомневаться, что через десять минут тому придется не в пример хуже. Ведь бить будут сразу три броненосца, а не два как раньше. А для «Касуги» вообще ничего не изменится — как стреляли по броненосному крейсеру трое, так и будут продолжать стрелять дальше.

— Ничего, мы будем драться — перемены в приказах ни к чему хорошему привести не могут. Есть диспозиция, разные варианты предусмотрены — просто работаем, как и работали дальше. Нужно выбить «слабое звено» — в отличие от нас у Того нет в резерве двух броненосцев Ухтомского.

— Вы правы, ваше превосходительство — по «первоклассным» броненосцам у нас полное равенство, плюс три наших «пересвета» — значительный перевес. «Император» поможет нам, но пока занят «китайцем». Думаю, реализует свое превосходство. Хотя «симы» меня неприятно удивили.

— Японцам надо было в башнях вместо крупповских изделий поставить британские «восьмидюймовки», да их же на бак и ют втиснуть, да с полудюжиной 120 мм пушек — серьезный корабль тогда появился. Ничем не хуже нашего «императора» — нормальный такой броненосец береговой обороны с натуральным джентльменским набором из четырех пушек в бортовом залпе. Пусть и несколько тихоходный, зато опасный.

— Вот и хорошо, что в голову Того эта мысль не пришла, но скорее пушек столько нет в запасе. Хотя Англия поставить еще сможет…

Договорить Эбергард не успел — по броне боевой рубки шарахнула так, что все находившиеся в ней свалились на палубу, смешавшись в кучу-малу. Андрею Андреевичу повезло — он упал на двух матросов, что смягчили падение — иначе переломал бы все старые кости. В ушах звенело, он ничего не слышал кроме этого звона. Но сообразил, что невероятно повезло — если бы двенадцатидюймовый снаряд с концевого «Асахи» оказался бы бронебойным, то все бы тут превратились в мясной фарш с косточками. А так попал фугас — ощущение, будто все они внутрь колокола забрались, а по тому многопудовой кувалдой шарахнули…

Русские бронепалубные крейсера «Аскольд» и «Новик» в бою с вражеским отрядом, миноносцы участвуют не менее активно в этом столкновении…

— Макаров талантливый адмирал, но Вирениус отличный тактик, самый лучший из тех, с кем мы встречались в бою. Как наш Дева, только притягивающий к себе удачу и счастье, в отличие от Сигэто. Выход из боя флагмана еще ничего не означает.

Того пристально смотрел на «Цесаревича» — русские броненосцы уже прикрыли своего командующего. Бросить бы в атаку миноносцы, вот только она будет отбита с большими потерями — у флагмана тут же появился «Алмаз» — быстроходная яхта в роли авизо, напичканная 120 мм и 75 мм пушками, смертельно опасными для миноносцев, даже для больших, в 150 тонн водоизмещения. Дестройеров осталось мало — двенадцать — число хоть и счастливое, вот только количество несчастное. Война без потерь не бывает, но тут их оказалось слишком много — у русских осталось вдвое больше, хотя их соколы меньше размерами.

— Русские начали перестроение на два отряда, а это плохо, — Хейхатиро прекрасно понимал действия Макарова, а сейчас взявшего на себя командование Вирениуса. Догнать японскую эскадру только быстроходными броненосцами, навязать бой и добиться таких попаданий в его корабли, чтобы те снизили ход. Жертвами как всегда стали «Фудзи» и «Касуга» — во всех боях им доставалось больше других. Но теперь именно на них сосредотачивали огонь, и стреляли на удивление хорошо, но все же чуть хуже, чем японцы. Да и снаряды подводили, хотя сейчас многие начали взрываться вполне исправно — видимо, как-то удалось улучшить взрыватели.