— Командир? — послышался еще через секунду голос Джамала. — Ты там? Живой?

— Да.

— Мы всех убили. Где маг?

— Сдох, — ответил я, чувствуя небывалое облегчение. — Совсем сдох.

— Отлично.

Из дырки в полу показалась голова Астеро. Убедившись, что никакого обмана нет, маг быстро поднялся по ступенькам, после чего уставился на меня со странной смесью удивления и жалости на лице. Кажется, мой внешний вид оставлял желать лучшего.

— Совсем дерьмово выгляжу?

— Не то слово.

— Я помогу, — оттолкнул его в сторону Элларан. — Держись, командир, сейчас будет легче.

— Да не надо, мне…

Перед волшебником разлилось спокойное голубоватое сияние, я ощутил невыразимо приятный холод и благоразумно заткнулся. Раз уж в нашей команде оказался самый настоящий целитель, было грех этим не воспользоваться.

— Сейчас.

— Уже хорошо, спасибо.

— Еще рано, сейчас…

Сеанс лечения продлился около минуты, в течение которой к нам поднялись Ша и Джамал. Возможно, Элларан продолжил бы заниматься врачеванием моих болячек и дальше, но я, почувствовав себя значительно лучше, все же оборвал процесс.

— Хватит. Сейчас уже не сдохну, а дальше само заживет.

— Как скажешь.

— Солдат перебили?

— Да.

— Значит, можно уходить. Где Нуала?

Вокруг сгустилось странное и какое-то неловкое молчание, но затем Джамал глубоко вздохнул и произнес:

— Он умер, командир.

— В смысле? Как умер?

— Разбил голову, когда упал, — сообщил Астеро. — Затылком прямо на камни, даже не сказал ничего.

— Вот дерьмо.

— Не то слово, командир.

— Так…

Мысли в моей голове по-прежнему ворочались с огромным трудом, но я сумел понять, что бросить мертвого товарища на вражеской земле будет совершенно неправильно. Во всяком случае, лично мне такое посмертие совершенно точно бы не понравилось.

— Надо его забрать.

— У него кристалл сломался. А через другой портал можем не успеть.

— Твою мать.

— Нужно уходить, — выделил наиболее актуальную в данный момент тему Джамал. — Они скоро припрутся.

— Идем наружу…

Темнокожий шаман лежал там, где мы начинали совместное восхождение на стену башни. Его руки безвольно раскинулись в стороны, остекленевший взгляд уставился в заполненное предрассветными красками небо, а на лице застыло выражение какого-то детского удивления. Вокруг головы виднелась большая темная лужа, загадочно поблескивавшая в свете угасающих звезд.

— Дерьмо.

— Нужно уходить, командир.

Я оглянулся по сторонам, зацепился взглядом за край утеса и покачал головой:

— Не сейчас. Возьмите его и сбросьте в море.

— Зачем?

— Не хочу, чтобы он достался этим козлам. Там ему будет спокойнее.

Элларан задумчиво кивнул, Ша скептически пожал плечами, но я уже осознал, что поступаю самым правильным образом.

— Джамал, Астеро, давайте. Времени мало.

Товарищи без лишних возражений выполнили приказ, тело погибшего скрылось в бурлящей темноте, а мне стало чуточку легче. Черт его знает, почему.

— Теперь возвращаемся.

— Смотрите, — перебил меня Астеро, тыкая пальцем в сторону башни. — Лезут!

— Да и хрен с ними, — ответил я, наблюдая за тем, как вокруг каменной громадины скручиваются энергетические потоки. — Уходим.

Рядом один за другим начали вспыхивать порталы. Убедившись, что все оставшиеся в живых подчиненные с концами убрались из негостеприимного мира, я бросил последний взгляд на башню, сломал висевший на груди кристалл и шагнул в развернувшуюся передо мной световую завесу.

— Все было именно так, как он сказал?

— Да, лорд, — без колебаний подтвердил достоверность моего рапорта Элларан. — Мы провели разведку, затем разделились и осуществили штурм. К сожалению, Нуале не повезло. Пришлось оставить его в море.

— Хорошо…

У меня сложилось впечатление, что учитель задал уточняющий вопрос исключительно для проформы, а история нашей вылазки известна ему целиком и полностью, однако никаких доказательств этой теории не нашлось — выслушав мага, лорд Кравен чуточку подумал, затем благожелательно кивнул и стал распределять заработанные нами бонусы. Кажется, этот процесс начал приобретать статус доброй традиции.

— Наблюдательные башни являются важным инструментом контроля пространства, следящие за ними волшебники представляют для нас серьезную угрозу, поэтому недооценивать ваш подвиг никто не будет. Вы действительно отлично справились с поставленной задачей и достойны серьезной награды. Дом веселья будет в распоряжении вашего отряда следующие два дня. Отдыхайте, наслаждайтесь жизнью и готовьтесь к будущим рейдам.

— То, что надо, — хмыкнул у меня за спиной Джамал. — Мне здесь уже нравится.

— Кроме того, ваш командир заслужил формальное повышение и статус младшего офицера.

— О, спасибо.

— Младший офицер Макс, теперь вы имеете право получить отдельные апартаменты в доме командиров, а также все сопутствующие вашему званию привилегии. Любой смотритель с радостью объяснит, куда нужно идти и что делать.

— Благодарю, лорд Кравен.

— Отдыхайте.

Когда наставник скрылся из виду, Джамал фамильярно хлопнул меня по плечу, а затем произнес, обращаясь ко всем окружающим:

— Такое дело неплохо бы как следует отметить. Что думаете, парни?

— Нуалу помянуть надо, — не принял его радостного тона Астеро. — Он был хорошим товарищем.

— Помянем, как без этого.

— Мне бы оклематься, — поморщился я, рассматривая обгоревшие штаны и чувствуя тупую ноющую боль из-за не успевших зажить ожогов. — Не до выпивки.

— Так у девочек наверняка мази целебные найдутся.

— Если что, я могу помочь, — заметил Элларан. — Мне не сложно.

— Может, пойдем уже? Чего здесь торчать? А там дальше разберемся.

— Ладно, ладно, пойдем…

На дворе стояла глубокая ночь, однако дом веселья встретил нас вполне приятной обстановкой. Несколько девушек прохаживались вдоль бассейнов, откуда-то доносилась тихая музыка, а из-за приоткрытых дверей тянулся знакомый дымок — несмотря на позднее время, благовония продолжали куриться, создавая атмосферу расслабленности и уюта. Джамал, окинув взглядом пустые столы, недовольно хмыкнул, после чего решил узурпировать часть командирских полномочий и окликнул ближайшую невольницу:

— Эй, крошка, скажи своим, чтобы приготовили хороший ужин. И вина чтобы побольше принесли.

— Да, господин.

— Мази целебные у вас тут есть?

— Конечно, господин.

— Пусть кто-нибудь займется командиром. Ожоги смажет, помассирует и все такое.

— Да не надо, я…

— Не слушай его. Тащи сюда мазь и пару девочек старательных, ясно?

— Да, господин!

— И про ужин не забудь.

— Конечно, господин.

Находиться в центре внимания мне не очень-то хотелось, однако товарищи проявляли искреннюю заботу и отказываться от нее тоже было неловко. Именно поэтому в конце концов я плюнул на собственные комплексы, стащил верхнюю одежду, развалился на уютном диванчике и позволил Элларану еще раз применить свои таланты врачевателя.

— Заживает отлично, — сообщил маг, рассматривая мои конечности. — Почти ничего делать не надо.

— У меня регенерация улучшенная. Специально занимался.

— Тогда ограничусь небольшим вмешательством…

Холодок лечебной магии, доставленная рабынями мазь и бокал недурного вина быстро вернули мое самочувствие на приемлемый уровень, однако после этого мне сразу же захотелось есть — организм, израсходовав на заживление ран внутренние ресурсы, традиционно желал компенсации. Благо, что кое-какая еда на столах уже появилась.

— Рыба есть, командир, — сообщил Астеро, принюхиваясь к доставленному блюду. — Воняет странно, правда.

— Это горный мар, — объяснила хлопотавшая возле стола девушка. — Его подают с лесными пряностями.

— Короче, воняет. Но выглядит ничего так.

— Давай. И хлеба, если есть.