Мастер Харриет – декан боевых магов, выдернутый из постели по срочному вызову, был немногословен и мрачен.

– Вечно от твоих студентов неприятности, – проворчал он. – Они напортачат, а мы убирай.

– Что поделать, опасная работа, – пропустил жалобу мимо ушей Фальт.

– Скажи спасибо, что это некроманты. Они хотя бы знают, что делать с мертвецами, а не пытаются разобраться с ними обычными заклинаниями. – Поддержал их наставника Меднорог.

Декан боевиков хотел было возразить, но вспомнил, через что тому пришлось пройти, и промолчал.

– Ты сам-то как? – негромко уточнил Фальт.

– Думаешь, мне есть чего бояться? – криво ухмыльнулся Меднорог, резко развернулся, выхватил из-за пояса боевой топорик и бросил куда-то в сторону. Раздался чавкающий звук, и в десятке ярдов от них на дорожку свалился наполовину сгнивший зомби. – Забирай детишек, Харриет, нечего им тут делать.

Вскоре студенты были собраны и проинструктированы. Тем, кому сложно было идти, помогали однокурсники.

– Мисс Рекорти, укрепляющее? – такая же недавняя выпускница, как и она, но с факультета целителей, сунула ей под нос флакон с зельем бодрости, и Летти глотнула, не раздумывая. Откат она переживет, поспит подольше, а пока надо держаться.

– Мирт, может, ты…

Она повернулась к напарнику, но он уже вышел из склепа, о чем-то споря с Фальтом. «Отдохнешь» повисло в воздухе, и Летти бросилась их догонять.

Да уж, с практикой неловко вышло. Судя по количеству согнанных магов, прочесывающих кладбище, позевывающих, ворчащих и ёжившихся от ночного холода, ей еще долго будут вспоминать эту историю. Не то чтобы Летти боялась насмешек со стороны коллег, но предпочла бы жить без них. Но что сделано, то сделано. К тому же они с Миртом запечатали алтарь, а все подопечные ушли на своих двоих. Фальт мог ими гордиться!

Он ведь будет гордиться, а не начнет отчитывать за провал, едва они останутся наедине? Летти припечатала заклинанием спрятавшегося за надгробием зомби и тяжело вздохнула: не стоило обольщаться. А еще лучше везде брать с собой Мирта – при напарнике ее ругали меньше.

У входа в склеп возникла заминка: маги безрезультатно пытались снять установленную защиту. Щит трещал, но держался.

– На крови, что ли, сделал? – повернулся к Мирту Фальт, понаблюдав за попытками разрушить защиту.

– Ага, случайно, – полуэльф с трудом сдержал зевоту.

Ему было тяжелее, чем Летти – сил он истратил больше, и кровопотерю никто не отменял. Конечно, местные целители подлечили ему ногу, но до этого он почти час ходил с кровоточащей раной. Удивительно, что вообще держался на ногах!

Мирт подошел к косяку, стер рукавом подсохшую полосу крови, попутно разрушая собственное плетение, и несколько магов первыми вломились в проем, не услышав предостерегающего вскрика Летти. Полыхнуло, загрохотало. Ругань раздалась с обеих сторон. Уверившись, что зомби крыть такими словами не будут, студенты подпустили к себе старших товарищей.

– Идем, взглянем на алтарь, – коротко бросил Фальт, спускаясь в склеп следом за остальными.

Невезучие студенты выбирались вместе с группой встретивших их магов. Гринт уже очнулся и шел на своих двоих, хоть и крепко вцепился в собрата по несчастью.

В спокойной обстановке тонкий слой пепла, устилающий пол склепа, выглядел куда внушительнее, чем запомнилось Летти. Двадцать пять зомби, да? Это не считая крыс. Им предстояло многое объяснить.

– Нам крышка, – выдавила лисица, когда Фальт опустился на корточки и перетер пепел между пальцами. Оглянулся на них, ничего не сказал и в том же тягостном молчании дошел до алтаря. Наглухо запечатанный, алтарь не отозвался на прикосновение магии.

– Если бы мы его не запечатали, встало бы всё кладбище, – не выдержала Летти и снова поймала на себе тяжелый задумчивый взгляд.

Очень хотелось отступить и спрятаться за Мирта. У Летти даже хвост распушился: ну серьезно, они всех спасли и при этом оказались виноваты! Можно подумать, это они активировали алтарь!

– Фальт, успокойся. Ты же знаешь, они правильно поступили. Сам видел, сколько мертвецов. Думаешь, было бы лучше, поднимись всё кладбище? – вмешался Меднорог.

До этого мастер молча следовал за ними, мрачный и немногословный, и Летти в какой-то момент даже забыла о его присутствии. А ведь ему наверняка было неприятно здесь находиться. Вспоминать, как однажды неупокоенный погост лишил его магии!

– О да, они молодцы! Чисто сработано. Настолько, что теперь алтарь девственно чист, хоть тряпочкой полируй, – Фальт приложил мозолистой ладонью по плите.

– Помимо следов магии, могут быть и обычные, – раздался от дверей голос Джин.

Увы, с ее появлением настроение бывшего куратора не улучшилось.

– А вы что здесь забыли? Данное дело не имеет никакого отношения к полиции, – недовольно заявил он.

– Не имеет, пока здесь не найдут труп. Насколько известно, для активации алтаря такой силы нужно жертвоприношение.

– Труп? Ну-ну, ищите, – маг с раздражением обвел рукой помещение. – Вот где-то в пепле под ногами, глядишь, и сможете его опознать.

– Да не было там никого свежее полувековой давности, – не выдержала Летти и тут же пожалела об этом. Все тотчас посмотрели на нее. – Если жертва и была, то ее вынесли из склепа, – тихо добавила она.

– Вынесли незамеченной? – теперь уже Джин не сдержала смешка. – Мне очень интересно, кому под силу обойти защиту кладбища, совершить ритуал и скрыться, не оставив следов. – Она посмотрела на Фальта в упор. – Похоже, виновник хорошо знал, как здесь всё устроено.

Некромант поджал губы. Летти не сомневалась, что Фальт пришел к тому же выводу, но не хотел обвинять никого из коллег. Внутренние дела гильдии лучше было решать без полиции, даже если один из ее членов преступник. Никому не хотелось, чтобы поносить стали всех магов без разбора.

– Как бы то ни было, я советую доверить это дело мне. А вам пока стоит разобраться с зомби снаружи. Вы ведь понимаете, что случится, если кто-то из них выберется в город? – дожала Джин.

– В Живилле-то? В лучшем случае он станет сплетней для местной газетенки. – Фальт отряхнул руки, выпрямляясь и пристально смотря на Джин. Борьба шла несколько секунд, затем оба отвели взгляд. – Здесь в любом случае делать нечего, следы магии уничтожены, – он отступил от алтаря, – пойду разомнусь с зомби. А то что-то нервы расшалились.

Он обернулся на них у ступенек, когда Летти уже мысленно выдохнула, что обошлось.

– Рекорти, жду рапорт о случившемся к завтрашнему утру. И проследи, чтобы все студенты дошли до лазарета. Велиас, госпожа Джинджер, оставляю склеп в вашем распоряжении.

Он коротко кивнул и стремительным шагом вышел.

– Госпожа офицер, если начнете расследование, держите Академию в курсе. Можно через меня, – попросил Меднорог, смягчая возникшую неловкость. – Фальт переживает о случившемся, поэтому…

– Не нужно объяснять, я понимаю. – Джин присела у алтаря и достала перчатки. – Я бы хотела осмотреться тут.

– Да-да, конечно. Если я могу помочь?..

– Лучше не мешайте.

Когда Джин работала, хорошие манеры она оставляла за дверью. К счастью, Меднорог не обиделся, а отошел в сторонку, сделав вид, что даже не собирался вмешиваться.

– Не верится, что этот сумасшедший день закончился! – Летти упала на кровать, раскинув руки и ноги в стороны.

Домой они вернулись под утро. Спасибо, Джин в какой-то момент заметила, что напарники держатся из последних сил, и позволила им уйти, пообещав с остальным разобраться сама. При этом пригрозила, что если они вместо дома пойдут отлавливать мертвецов, то весь следующий месяц будут дежурить.

Угроза была весомой, зелье бодрости заканчивало действие, а у ворот кладбища ждал заботливо подогнанный Келлианом кэб. Правда, студент ожидал, что Летти поедет в общежитие, но у нее даже мысли такой не возникло. Выслушивать ворчание коменданта, что она поздно вернулась? Увольте. А вознице за лишнюю монетку не сложно сделать небольшой крюк.