– Раздеваться не собираешься? – уточнил Мирт, заходя в комнату и на ходу расстегивая рубашку.

– Не хочу.

Кровать прогнулась. Мирт присел рядом, и Летти повернула голову, наблюдая за ним в предрассветном сумраке. С этой стороны были отлично видны две родинки на его шее – они как-то шутили, что Мирта покусал вампир. А по широкой спине можно было много сказать о бурных студенческих годах: ожог на лопатке, когда они подрались на дуэли со старшекурсниками, следы от когтей нетопыря. А вот этот, похоже, свежий – еще кровило. Лисица и не заметила, когда его задели по хребту.

– Подожди, я принесу мазь. – Она соскользнула с кровати, легонько дотронувшись до его плеча.

– Ты же не хотела вставать.

– Передумала.

Летти скрылась в лаборатории, а вернулась с баночкой заживляющей мази собственного приготовления, работающей куда лучше аптекарских подделок. Семейный рецепт Поллет Рекорти, разработанный специально для нелюдей. На Мирте было проверено неоднократно – мазь заживляла раны быстрее, чем «человеческие» лекарства, и не вызывала зуда на коже.

Лечение Мирт снес терпеливо, беспрекословно раздевшись, когда она указала на окровавленную штанину. Местные целители в первую очередь остановили кровь и следили, чтобы грязь внутрь не попала, эстетика же их волновала мало, так что следы от зубов бугрились очередным уродливым рубцом.

– Морщишься так, будто мне оттяпали полноги, – криво усмехнулся Мирт. – Не болит, и на том спасибо.

– Не болит, говоришь? – с подозрением уставилась на него лисица, бесцеремонно ткнув пальцем рядом с раной, и полуэльф не сумел сдержать стона.

Пришлось идти заодно за обезболивающим, иначе с него сталось бы безмолвно страдать до утра.

Зелье нашлось в шкафчике на своем месте, но стоило захлопнуть дверцу, как что-то зашипело, и на шею Летти рухнула тьма, растопырив лапы и махнув по носу хвостом. Летти чертыхнулась. Тьмушка благополучно использовал ее как подставку и теперь сидел на столе, смотрел желтыми глазами, абсолютно довольный собой.

– Знаешь, со стороны выглядит жутковато, – вынужденно признала Летти, подхватывая котенка на руки.

Наконец раны были подлечены, Тьмушка накормлен, наглажен и уложен рядом. Летти сходила в душ и даже вычистила собственный хвост, обнаружив еще один пропущенный репей. По-хорошему стоило бы выспаться последние часы до подъема, но сон не шел.

– Как думаешь, детишки очень напугались? – повернулась она к Мирту, дремавшему рядом. Говорить с его спиной не хотелось, и Летти несколько раз чувствительно провела коготками по обнаженным плечам.

– Перестань, – непонятно, относилось это к царапанию или к тому, что она себя накручивает, но Мирт развернулся и перехватил ее руки. – Не помнишь себя в их возрасте? Они наверняка уже отошли и с восторгом преувеличивают собственные подвиги. Но готовься к тому, что тебе будут ныть о превратностях судьбы и просить зачет за моральный ущерб. Бьюсь об заклад, кто-то придет героически перевязанный.

– Тогда повторят, как готовить заживляющую мазь, – буркнула Летти.

Мысленно она согласилась с напарником: доклады с ночной практики будут больше напоминать сюжеты для страшных пьес, чем научную работу. В общем-то лисица прекрасно понимала причину этого, как и то, что некоторые студенты могли попросту не успеть поднять духа. Но форс-мажор на то и форс-мажор, чтобы научиться с ним справляться. Для некроманта умение взять себя в руки в критической ситуации значит куда больше, чем отскакивающие от зубов заклинания. В конце концов, обряд и по бумажке провести можно, но если опешишь перед зомби, проводить его будет некому. К слову об обрядах…

– Хорошо, что Келлиан пошел с нами. Если бы не он, пришлось бы самим собирать студентов. Не факт, что Гринта за это время не сожрали бы.

– Может, предложить зачесть ему практику? – со странной надеждой уточнил Мирт, затем недовольно поджал губы.

Закралась крамольная мысль, что ее ревнуют.

– Бесполезно, – осторожно уточнила она, подбирая слова и внимательно наблюдая за реакцией собеседника. – Он… идейный.

– Но ты можешь выбрать зелье попроще, чтобы он его точно не запорол. Ту же основу. Тебе всё равно ее варить.

– Хороший вариант. С основой трудно ошибиться.

– И варится она быстро.

– Мирт…

– Что?

Его лицо оказалось так близко, что сердце пропустило удар. Летти набрала воздуха, готовая спросить, показались ей нотки ревности или прозвучали на самом деле, – но так же быстро выдохнула сквозь зубы. Нет. Она не может. С зомби и то было не так страшно.

– Тебе тоже большое спасибо. Без тебя ничего не вышло бы, – сдалась лисица, проклиная свою трусость.

В тот же миг почувствовала, как Мирт привлекает ее к груди. Чуткие пальцы некроманта закопались в ее волосы, поглаживая и вызывая в груди низкое довольное урчание.

Отец убил бы Мирта, если бы это услышал.

– Нашла за что благодарить. Для этого и нужны друзья. А теперь давай спать, у нас всего пара часов до подъема.

***

Летти проснулась поздним утром, куда позже, чем планировала. Место рядом пустовало, с кухни шел одуряющий запах сырников и вишневого варенья. По мнению лисицы, завтраки Мирта можно было использовать как особое зелье для пробуждения: невозможно продолжать дремать, когда сладкий аромат тревожит нос. Она выпуталась из покрывала и встала.

Тьмушка за ночь перебрался к ее хвосту и недовольно заворчал, когда Летти его отдернула. Но котенок, в отличие от лисицы, любовью к сладким сырникам не страдал. Перебрался ближе к подушке, покрутился, перебирая лапами и устраиваясь поудобнее.

– Не слишком-то привыкай спать рядом с Миртом. Это мое место, – наказала ему Летти и вышла из комнаты.

Ступала она максимально мягко, почти бесшумно, ровно настолько, чтобы чувствительные уши друга не сразу расслышали ее шаг. Хотя еще ни разу не удалось подкрасться незамеченной. Впрочем, сейчас полуэльф был занят и только кивнул на ее появление, не отрываясь от плиты.

Это зрелище было достойно того, чтобы запечатлеть каждое мгновение. Мирт готовил.

Летти не хотела это признавать, но влюбилась в него не тогда, когда он одним взмахом упокоил зомби, и не тогда, когда защитил ее от нападок старшекурсников, и даже не тогда, когда впервые увидела его без рубашки – хотя то мгновение бережно хранилось в ее сердце. Куда сильнее запомнился их первый совместный ужин и то, как полуэльф сосредоточенно колдовал над плитой, собрав волосы в хвост и закатав рукава рубашки. Вымазанный в муке, но какой-то безумно родной и домашний.

Готовил он, к слову, изумительно. И Летти окончательно пропала.

Вот и сейчас она уселась за стол, сложив хвост на коленях, и с удовольствием наблюдала, как Мирт управлялся с ингредиентами. Длинными пальцами ловко перебирал ягоды, не забывая время от времени помешивать в заварном чайнике крепкий травяной настой. Не оставлял он без внимания и жарящиеся на сковороде сырники: в нужный момент перевернуть, сбрызнуть ароматным соком. У Летти, несмотря на всю любовь к алхимии, готовка выходила из рук вон плохо. Привыкшая доверять внутреннему чутью, а не рецептам, она готовила совершенно несъедобно – зато зелья всегда выходили как надо. У Мирта же и зелья, и еда были высшего качества. Если подумать, а что у него выходило плохо?

– Ты дыру во мне прожжешь. Проголодалась?

– Задумалась, какой ты идеальный, – убийственно честно ответила Летти. Мирт на ее слова даже обернулся, изумленно приподняв брови – мол, с чего бы с утра такие откровения. Летти продолжила: – Отличный боец, талантливый маг, внешностью природа не обделила и готовишь прекрасно. Сижу, думаю, как долго смогу наслаждаться такой роскошью?

– А что помешает?

– Ну, ты можешь жениться…

Лопатка звякнула о сковородку, а с лица Мирта сошла вызванная похвалой довольная улыбка.

– Так. Тебя опять попросили кого-то со мной познакомить?

– Нет, честное слово. – Летти подняла руки и дернула хвостом, уже жалея, что вообще затеяла этот разговор.