То же самое и с Клондайком происходит, именно мои люди (ну и Ричардсоновы) самое лёгкодобываемое золото собирают, причём в наиболее калымных местах. За несколько лет золотой клондайкской лихорадки было добыто на несколько сот миллионов долларов в реальной истории, превосходя прочие «фэрбенксы» и иже с ними. Дайте мне небольшую долю и я отвалю на полштанины безо всякого сожаления. Тем паче, что японцы начинают действовать через русского вице-консула, используя прежние связи с ним. Недавно предложили самую дрянную часть Курильских островов (без четырёх крупных, поблизости от Хоккайдо). Готовы их все отдать, скопом, за двести тысяч долларов. Только я не дуралей, не дуремар и не чугундур, поэтому согласен всю эту фиготень приобрести, уплатив не более ста тыщ. Они всё равно мелкие, да и не нужны мне, но вежество всё-таки проявил не послав сразу джапов куда подальше.

Заумь и хитрость комбинациии с их стороны в том, что правители страны нуждаются в любых деньгах в данный исторический момент. У них после подавления армии оппозиционеров очень тяжёлое финансовое положение и, ясен пень, следующим шагом предложат самые южные острова. А цена остатка будет тем выше, чем больше я заплачу за срединную мелочь.

— Это невероятно, Андрей Алексеевич, но вы используете самый сложный момент в истории Японии, — раскладывает по полочкам и разжёвывает мне детали Оларовский, — именно сейчас император Муцухито готов на любое сотрудничество лишь бы иметь хоть какой-то капитал для своих проектов. Россия, кстати, могла бы просто выкупуть Южный Сахалин, но предпочла его выменять на ненужные острова.

— Странно, Александр Эпиктетович, но ваше правительство использует Сахалин как-то не по-хозяйски, — мы дозволяем себе в частных беседах иногда пожурить действия российского руководства, не переходя границы разумного и дозволенного, — там всего лишь каторга. Но это не Австралия и хозяйственное развитие острова навряд ли случится при таком подходе.

— На мой взгляд этот остров прикрывает наши рубежи на Дальнем Востоке, кроме того там найден уголь который необходим нашим кораблям, действующим в тех местах.

Ну да, ну да, то-то всю последующую историю царское правительство мыкалось с ним и в конце концов потеряло, отдав южную часть острова опять Японии.

— Кстати, Александр Эпиктетович, а может мне выкупить у России сей большой остров? С годами понастрою там различных укреплений и даже сформирую войска для его обороны. Никакие японцы в итоге не смогут создавать проблемы вашим дальневосточным границам.

Вице-консул призадумался на пару минут, а потом ответил.

— Андрей Алексеевич, пожалуй я отправлю в МИД ваше предложение. Вдруг оно имеет смысл и даже будет одобрено?

Наступивший 1878 год внёс окончательную ясность в исход войны на Балканах, а также в кое-какие казусы, случившиеся в спешке. Явно, что предстоящему конгрессу придётся разгребать последствия спешки, затеянной русскими. Ну, а кто ещё виноват в поведении кошки, бросившей котят и ставшей мамой для утят каких-нибудь? Впрочем, обо всём по порядку.

В то время когда нормальное течение жизни во всём мире предусматривает зимнее замерзание в действиях, лишь наши почему-то активизируются. Австрийско-черногорские толковища по Которскому заливу неожиданно (под влиянием России) привели к поразившему многих соглашению. Вена уступила, но частично, передав часть далматинских земель — от Рисана и до побережья Адриатики. Ту, которая прилегает к Черногорскому княжеству. Странная уступка динозавра мышонку, да и то лишь потому что другой динозавр гораздо круче первого. Пилюлю смягчили обещанием позволить австропузикам аннексировать взамен Боснию и Герцеговину. В результате залив распилили пополам и даже договорились о его совместной обороне от угроз третьих стран.

Кто же знал, что через два дня Черногория подпишет мирное соглашение с Оттоманской империей и пообещает не пересекать реку Дрин в будущем. То ли турок задолбали толпы беженцев, то ли внутреннее предмятежное состояние сменило более-менее безмятежное… Ну как можно толком воевать с неверными, когда свои же правоверные мутят воду: албанцы вроде задумались о независимости, а свои, пусть и «новые», османы вообще точат когти и зубы, предполагая снять с должности действующего султана Абдул-Хамида Второго и сделать хотя бы вр.и. о. бывшего Мурада Пятого. Вот и пришлось пойти на компромисс, поддержав создание американской прослойки на адриатическом побережье.

/Заразы, бляха-муха, на подмасливание всяческих представителей я истратил почти полляма зеленью, хотя мне всё это должно быть по-барабану. И кто у нас дурнина ходячая после такого? А то, что Оттоманская империя официально признала маркизат Парамушир, так всем лидерам мирового уровня это явно до сраки./

И всё бы ничего, но у русских закончился период «долгого запрягания» и они понеслись стремительным жанатурмысом. Пересекли перевалы, докопались до армии Весселя-паши, а 28 декабря навтыкали туркам по самое «немогу» и заставили всей армией сдаться. Считай 45 тысяч одномоментно выбыло из строя. Тут-то карта и пошла, причём повсюду. Уже к 8 января русские подошли к Адрианополю, тем более что армия Сулейман-паши сдристнула в Родопские горы и странным образом развеялась (остатки потом доставили судами в Константинополь). В тылах у наших, а это считай до Дуная, различные города сдавались вспомогательным отрядам один за другим.

— Александр Эпиктетович, пришли сообщения, что турки с нашими ведут переговоры везде и всюду. Уже и в Адрианополе они начались негласно.

— Так это естественно, Андрей Алексеевич, переговоры о мире всегда сопровождают военные действия. Вот только договориться толком не могут долгое время.

— А что сейчас мешает? Вроде уже всё стало ясным и завтра наши будут в Константинополе.

— Непонятна позиция британцев, лорд Биконсфилд никак ясность в планы не внесёт. Вот турки и лелеют надежду на помощь столь сильной державы.

Прикольно, но кажется в этой реальности лимонники так и не смогут запугать русских своей эскадрой. Да и не станут они вмешиваться, имея совершенно скандальную ситуацию у себя внутри страны. Газеты открытым текстом верещат, пугая обывателей двумя предстоящими войнами: с зулусами и с афганцами. Тут ещё у них в прессе вышли статьи, что русский царь пойдёт до конца в этой войне, чем разорит Англию, если она вмешается в боевые действия. Ясен перец, что возмущены сей газетной уткой были не только англикосы, но и русские. Но, как в народе говорится: «Нет дыма без огня!», вот публика и приукрасила в своих мозгах возможные кошмары. Не удивлюсь, если Дизраэли примет мудрое решение и впряжётся за осман лишь на конгрессе после окончания военных действий.

Бритосов по-своему жалко — в нашей альтернативности их тщательно бьют «внутренним» оружием, постоянно сея панику и раздоры. Общество бесится даже из-за мелочей типа «в австралийской лихорадке гораздо больше старателей из других стран, чем из самой Британии» и «золото Клондайка недоступно самим англичанам, хотя это их территория, ха-ха-ха». Ладно бы всё это происходило по-тихому, так чёртовы щелкопёры выносят сор из избы, подстёгиваемые другими европейскими газетами. Как бы самого премьер-министра не отправили на заслуженный отдых. Мало того, но под Новый Год в Штатах в разных газетах посыпались намёки о том, что Канада достойна быть независимой, как и САСШ. И следует помочь её побороться за это священное право.

Ох уж эти американцы, вечно суют нос в чужую кашу, хотя со своей не могут до конца разобраться. Вон, демократы предложили разбить страну на огромные регионы: Север, Юг, Территории и Восток. Какие-то идиоты посчитали, что каждый крупный регион должен сам себя развивать, а не сидеть на шее у северян. Ну всем же понятно, что это голимый маразм, однако повсюду находятся доверчивые люди, считающие что такое разделение и есть истинная свобода. Мол, каждый должен сам себя содержать, а федеральное правительство лишь… Вариантов функций для Вашингтона столько же предлагается сколько и тех, кто высказывается на эту тему (пусть даже в узком кругу).