– Лучше не ходи, – покачал он головой.

– Почему?

– Там Хедвин. Рыдает, – вздохнул лейтенант, заглянув Мирту за плечо, словно ждал, что дверь из кабинета вот-вот откроется. – Она не смогла остановить газетчиков. Видел «Сплетник Живилля»?

– Не читаю его.

– А зря. Там самые сочные новости. Вчерашнее приключение в аптеке на первой полосе. Но выставлено так, будто не аптекаря ограбили, а накрыли наркопритон, – коллега помахал перед ним газетой.

Мирт взял газету, пробежался по статье: выдумки было больше, чем правды, но кому нужна последняя? Главный редактор «Сплетника» обычно следил за издаваемым материалом, но иногда его заносило. Как и сейчас. Убийство мисс Пермине разогрело интерес публики, газеты буквально разлетались, но потом спрос спал, поддерживать нечем, кошачьи драки и склоки между чиновниками никого не волнуют. А тут такая новость! Вот и воспользовался шансом.

– Мистер Пиппен уже пожаловался? – догадался Мирт по содержанию статьи.

Лейтенант невесело ухмыльнулся.

– Ворвался сюда, как к себе домой. Орал так, что стекла дрожали. Мол, его репутация разрушена из-за какой-то соплячки и хвостатой дряни! Если что, это не мои слова, – поспешно добавил он.

Полуэльф разжал руку и расправил невольно смятую газету.

– Вписали ему штраф за оскорбление? – таким безэмоциональным голосом уточнил Мирт, что стало понятно: штраф меньшее, чем может отделаться аптекарь.

– А то! – ухмыльнулся рыжий. – Сам знаешь, Джин терпеть не может, когда кто-то орет, кроме нее. Заодно пригрозили деньком в камере за нарушение порядка. Короче, Пиппен плевался, но заплатил. А в отместку накатал официальную жалобу на всё наше управление и Джин в частности. Джин только посмеялась, ее таким не проймешь, с нее станется кляузу в рамке на стену повесить. А Хедвин, сам понимаешь…

– Приняла всё близко к сердцу, – кивнул Мирт. Стажерка была хорошей, старательной, но слишком наивной: верила в идеальное правосудие, а также в честность и благодарность горожан. Сразу видно, что училась ближе к столице, где учителя подобрее. Живилльские наставники всю наивность на первых практиках выбивали. – Кофе с коньяком не предлагали? Пусть выпьет и успокоится.

– Шутишь? Я туда не пойду. Хедвин то воет, то грозится убить любого, кто заглянет. Джеймс пытался было, и в него полетело пресс-папье. Женщины…

Полуэльф шевельнул ушами, прислушиваясь. Всхлипы и впрямь доносились, хоть Мирт не мог назвать это плачем навзрыд.

– Буду надеяться, меня она не убьет, – решился он.

Кофе Мирт сварил сам. И коньяка плеснул убойную дозу, добавив несколько капель успокоительного. По-хорошему так делать не стоило, зелье напрочь отбивало все чувства и притупляло разум, но сейчас успокоить стажерку было важнее. Мистер Пиппен на пару с газетчиками кого угодно могли довести.

Впрочем, коллеги недооценили Хедвин: когда Мирт открыл дверь, она уже не рыдала, а тихонько всхлипывала и перебирала лежащие на столе бумаги. Ну, значит, пережила и скоро вернется в строй.

– А, лейтенант Велиас, это вы! Простите, что заняла ваше место. – Девушка подорвалась со стула, торопливо вытирая покрасневшие глаза.

– Место общее для всех стажеров, так что сиди. Слышал, у тебя проблемы? – Мирт поставил перед ней чашку с кофе.

– Эт-то мне? – от удивления Хедвин даже заикаться начала.

– Видишь здесь кого-то еще?

– Н-нет.

Пока она маленькими глоточками пила горячий кофе, Мирт забрал со стола бумаги. Доклад стажерки больше напоминал сентиментальный роман, чем сухую выжимку фактов, но главное Мирт уловил: редактор выгнал Хедвин, не став слушать. И чем Джин думала, когда отправляла ее в одиночку? Хоть бы кого из парней приставила. А то худенькая робкая стажерка, бубнящая что-то себе под нос, – кто такую слушать станет?

– Так что с господином главным редактором? – спросил Мирт больше для проформы – вдруг что-то из случившего не нашло отражения в докладе.

– Он отказывается писать опровержение, – гораздо спокойнее, чем говорила несколько минут назад, пожаловалась Хедвин.

– А почему – не говорит?

– Говорит, что у нас нет доказательств обратного. Но я не понимаю, почему мы должны искать доказательства, если оклеветали они? Мистер Пиппен очень расстроился, пострадала его репутация…

– Не переживай, она была не настолько хороша, – усмехнулся Мирт.

Пройдоха-аптекарь наверняка рассчитывал выгадать из ситуации как можно больше. Если поставить полицию в неудобное положение, в будущем можно попросить их закрыть глаза на те же запрещенные к продаже лекарства. Живилль был маленьким городком, где добрые отношения между соседями считались важнее правды.

– И всё-таки это неправильно, лгать о случившемся, – окончательно успокоилась Хедвин. – Мистер Пиппен пострадал, а его самого выставили преступником. Они написали, что он распространял сладкие грезы среди всех желающих.

– Что, прямо так написали?

– Ну, не совсем такими словами…

– А ты думаешь, откуда наш вор узнал, где у мистера Пиппена хранится лекарство? И что оно вообще у него есть? – напрямую спросил Мирт.

Хедвин собралась ответить, но промолчала, задумавшись.

– В общем, если мистер Пиппен будет настаивать на извинениях, напомни ему о трех медяках за вытяжку ночецвета.

– Каких медяках?

– Он поймет. – Мирт показал зубы и тут же поймал себя на мысли, что повторяет жест за Летти. Она любила демонстрировать клыки, когда злилась, но если у лисицы это смотрелось гармонично, то у него по меньшей мере выглядело странно.

В холле его уже ждали коллеги, и судя по недовольно вытянувшимся лицам, никто не рассчитывал, что Мирт вернется из кабинета невредимым. Делали ставки, как быстро он вылетит оттуда? Неужели никто не поставил на него?

– Как тебе это удалось? – шепотом спросил лейтенант, чтобы Хедвин не услышала.

– Некромантов учат успокаивать, – хмыкнул его приятель, боевой маг с того же потока, что и Мирт.

С ним как раз не сложилось: маг не терял надежды однажды понравиться миловидной коллеге-лисичке и подчеркнуто игнорировал крутящегося вокруг нее друга.

– Некромантов учат упокаивать, – поправил полуэльф, хлопнув его плечу. – Но иногда это одно и то же.

Остаток дня прошел в суматохе: Мирт всё-таки зашел в газету, но не за извинениями для Пиппена, а чтобы напомнить о вежливом отношении к коллегам. Визита полуэльфа главный редактор не ожидал, проникся и даже пообещал написать опровержение статье. Мелким шрифтом на последней странице, но для успокоения совести Хедвин и того хватило. Все стажеры проходили через это. Рано или поздно настигало понимание: как бы ни хотелось делать всё по правилам, жизнь вместо игральных костей могла подсунуть шашки, и стоило учиться перестраиваться на ходу.

К кладбищу Мирт подъезжал уже затемно, всерьез опасаясь, что опоздает: кэбмены не горели желанием ехать туда ночью, и он едва уговорил кучера за баснословную для поездки сумму. Большинство студентов собрались у ворот и сбились в кучки, переговариваясь между собой. То здесь, то там раздавался чересчур громкий нервный смех: первая практика вызывала здоровый ажиотаж, и парни бравировали перед девчонками, да и некоторые девчонки были не промах. Как обычно, среди студентов нашлись одиночки – в свое время и Мирт был таким, – они стояли поодаль, уткнувшись в конспекты, и повторяли заклинания.

Летти тоже была здесь. Наверняка приехала заранее, чтобы никто из студентов не нырнул за кладбищенскую ограду раньше времени. В пику ожиданиям, выглядела лисица отдохнувшей: похоже, послушала совета и выспалась перед практикой. Она втолковывала что-то одному из студентов, одетому в учебную форму. Подойдя ближе, Мирт почувствовал, как неприятно царапнуло в груди – студентом оказался не кто иной, как Келлиан Белмош, выпросивший у Летти свидание под видом индивидуальных занятий. И что он забыл на практике первокурсников?

Мирт не постеснялся бы задать вопрос студенту лично, но Летти услышала его шаги и обернулась.