Церемонию Мирт слушал вполуха, больше наблюдая за присутствующими. Похороны вышли скромными. Хоронили Пермине за счет города, поэтому и участок был не самый лучший, простенький гроб, деревянный крест вместо надгробия. Пермине лежала в гробу в аккуратном, выглаженном, но не новом платье. Припудренная, с заостренными чертами лица и высушенным букетиком незабудок в руках.

Кортни не появилась, но передала цветы. Словно давала обещание Пермине не забывать. Близких или дальних родственников у покойной не нашлось, а искренне оплакивала ее только кухарка. Женщину поддерживали еще несколько незнакомок, все в форме работниц приюта: пришли проводить Пермине в последний путь. Асмус тоже был, но стоял в стороне, о чем-то беседуя с наблюдателем от городского совета.

– Спрашивает, можно ли нанять некроманта, чтобы тот запечатал могилу, – прислушалась Летти, чуть шевельнув ушами.

У нее слух был тоньше, чем у полуэльфа. Мирт при желании мог расслышать только отдельные слова.

– Настолько боится, что она встанет из могилы и расскажет о его злодеяниях? – предположил он.

Летти передернула плечами, продолжая подслушивать и теребя хвосты теплой шали.

Черный ей не шел. И шляпка с вуалью тоже. В таком наряде она казалась куда старше и как-то серьезнее, а Мирту сложно было видеть напарницу без задорных ямочек на щеках. Даже в работе на кладбище она умудрялась находить свои плюсы! Но не сейчас.

– Договорили. Спорим, этот чиновник подойдет к нам?

Так и случилось. Мужчина их знал: доводилось пересекаться на практике от Академии и по делам службы. Пара малозначимых вежливых фраз, вопросов о самочувствии и сожалений по поводу Пермине – и он перешел к делу.

– Знаю, сейчас не лучшее время для таких предложений, но вы не могли бы запечатать могилу после церемонии? – попросил наблюдатель. – Оплата по обычному тарифу. Мистер Асмус готов взять на себя все расходы.

– Мы здесь не как служители закона, а как обычные горожане, – напомнил Мирт.

– Я понимаю. Но и вы поймите: мисс Пермине настрадалась. Будет справедливо, если она сможет спать спокойно.

Мужчина говорил искренне и верил в то, что говорил. А вот в доброте Асмуса напарники глубоко сомневались. Но как ни посмотри, после всего, что пережила Пермине, было справедливым дать ей покоиться с миром.

– Я запечатаю, – согласился Мирт, и наблюдатель с благодарностью пожал ему руки.

– Прощайтесь, – окликнул их могильщик.

Затягивать церемонию прощания не стали, за дополнительные часы на кладбище могильщикам не платили. Вскоре о мисс Пермине напоминал только глубоко вкопанный крест и земляной холмик. Немногочисленные знакомые покойной медленно расходились.

– Мистер Велиас, ваша очередь, – пригласил его наблюдатель.

Летти подошла к могиле вместе с Миртом. Положила ладонь ему на плечо, чтобы не мешать плести пассы, но создать связку.

Как запечатать могилу, чтобы ничто не потревожило покойного и не превратило в бездушную нежить, учили на первом курсе. Простенькое заклинание, полуэльфу и собственных сил хватило бы с лихвой, но от поддержки он не отказался. На душе было муторно, и присутствие подруги успокаивало.

– Теперь точно всё, – негромко произнес он, когда закончил, и Летти молча сжала его руку.

Договорившись с наблюдателем, что оплату им положат на счет в банке – всё-таки запечатывание могилы было подработкой, – они вышли с кладбища. Несколько кэбов ждали у ворот, к ним и направились.

– Ты сегодня куда? – Мирт открыл дверцу ближайшего свободного кэба и подал руку, помогая Летти забраться внутрь.

– Сейчас на занятия, потом в лабораторию. Всё равно не усну, волнуюсь из-за предстоящей практики, так что поработаю над зельем. Если затяну все сроки, они опять отложат публикацию и прием в гильдию. А ты?

– Буду в участке, еще раз перепроверю знакомых Пермине. Не может быть, чтобы никто не знал, с кем она общалась.

– Если ее убийца – кто-то из знакомых, а не какой-нибудь спятивший маг, которому она просто попалась по пути. – Летти развязала черные ленты под подбородком и сняла шляпку с вуалью, освобождая ушки. – За Хедвин присмотри. Джин завалена делами, а девочка вчера натерпелась.

– У нас тоже дело… и твои студенты.

– Лучше уж искать преступника, чем торчать с ними на кладбище, – кисло признала Летти и махнула рукой. – Увидимся вечером.

– Будь осторожнее на занятиях! – пожелал Мирт, пока она не ушла, а затем повернулся к кэбмену. – К каретной станции, пожалуйста.

До вечера еще оставалось время, и он мог не спеша расспросить, не припомнит ли кто лисицу и ее спутника? Последний раз Пермине видели, когда она садилась в кэб, хоть за что-то зацепиться.

Как оказалось, расспрашивать кэбменов об их пассажирах – всё равно что искать иголку в стоге сена. Из всех опрошенных только четверо припомнили, что подвозили на прошлой неделе лисиц: кто-то до рыночной площади на вечернее представление, другие на набережную или прямо к дому. И спутники у девушек были разные: от брюзжащего старика до болтливого гнома. Хотя разве в темноте разберешь?

– Шерсти от этих лисиц много, – жаловался кэбмен, когда Мирт уже ехал к участку. Расположить к себе полуэльф умел, и возница с удовольствием трепал языком. – Вот у меня тоже недавно было: какую-то чахоточную лисицу муж до лечебницы вёз. Так после всю карету пришлось перетряхивать. Целый пук шерсти набрал. Тьфу! Раньше хоть хвосты под юбками прятали…

– И куда везли?

– Да то ли к Сухой Речке, то ли в Каменный квартал. Мы еще на мосту застряли, там какой-то умелец кочаны с рынка нес и рассыпал. А лисица эта всё кашляла и кашляла. В итоге они там и вышли, решили сами добираться. Иначе я и не запомнил бы.

– А может, вспомните, как выглядели муж с женой? – почувствовал зацепку Мирт.

Кэбмен, помолчав, вздохнул: увы. Да вроде и примет особых не было, разве что выругался мужик заковыристо, когда они в темноте со ступенек спускались. Не то чтобы непонятно, но будто по-ученому, прилично слишком.

Мирт зажег магический огонек и провел ладонью по жесткой ткани. Сиденье кэбмен вычистил на совесть, но вот за ним… Подцепив двумя пальцами край, полуэльф достал пучок рыжей с сединой шерсти. Осталось сравнить в участке, но он почти не сомневался – эта шерсть принадлежала мисс Пермине. А значит, она общалась с кем-то практически до самой смерти, и этот человек либо пытался ей помочь и теперь боится быть неправильно понятым, либо, что вероятнее, ее убийца.

***

– Ты куда несешься, Велиас? Зацепку нашел, что ли? – окликнул Мирта молодой русый лейтенант, с которым он пару раз ходил на дело и пару раз выпить. Не сказать, чтобы друг, но приятель и неплохой полицейский. Один из немногих, кто не пытался приударить за Летти, что разом добавляло ему баллов. – Джин умотала, сказала, что будет только завтра.

– А Рахна?

Сейчас Мирта куда больше волновала их штатный алхимик. Пожилая дама была загружена работой и в свою лабораторию пускала неохотно, но без зелий и оборудования сравнить образцы шерсти было проблематично.

Он положил на стол платок с завернутыми шерстинками.

– Серьезно нашел зацепку? – лейтенант аж подпрыгнул на стуле.

– Серьёзней некуда. Надо провести экспертизу, сравнить с теми образцами шерсти, что остались от мисс Пермине.

– Вообще-то с утра Рахна была на месте, но заперлась, что-то варит. Ты торопишься? – догадался лейтенант по помрачневшему лицу Мирта.

– Обещал Летти помочь с первокурсниками. Ночная практика, скорее всего, провозимся до утра.

– Ну так оставь, я попозже сам отнесу. Как вернешься, будет готово.

– Не отвлеку? – все-таки уточнил Мирт.

Самому возиться было некогда, помощь пришлась бы кстати, но у коллег тоже работа.

– Я своих карманников только закончил, а Джин наказала помогать вам во всём.

– Тогда полагаюсь на тебя. Погоди, принесу дело, чтобы ознакомился, – успокоился некромант. Развернулся к кабинету за бумагами, но парень схватил его за плечо с непонятным выражением беспокойства и досады.