Гензан как раз почти на полпути, между Владивостоком и Цусимой, и стратегически гораздо больше подходит для проведения высадки. Вот только наступление на Сеул у японцев выдохлось совершенно — ведь от побережья приходится все грузы таскать на спинах кули через горы, а русские используют гавани и нормальную железную дорогу, по которой перебросили уже пять дивизий против трех вражеских, и успешно вытесняют японцев за перевалы. Чтобы добиться весомого успеха, там нужно было высаживать как минимум вдвое большее число войск, а, значит, не баловаться с абсолютно ненужным десантом в Приморье. Тем не менее, японцы пошли на это, а, значит, на то у них имелись веские причины.

Хотя поначалу самураям везло — им удавалось почти все. В генеральном сражении потопили три броненосца, пусть устаревших и тихоходных, но их было три. Да и остальным кораблям 2-й дивизии изрядно досталось, как и 3-й дивизии, где были собраны «иноки», самые слабо бронированные броненосцы. А вот «бородинцы» из 1-й дивизии выстояли, но так сильнейшим кораблям линии русского флота противостояли обычные, а не утыканные 254 мм пушками «верзилы», что в полтора-два раза больше по водоизмещению. Но на этом несчастья не остановились — в Цугарах быстроходные японские броненосцы перехватили «Палладу» и «Диану», крейсера, не имея возможности убежать, приняли свой последний бой. И были быстро потоплены — противостоять 305 мм пушкам «Цукубы» и «Икомы», а затем подошедших «Курамы» и «Ибуки» они не смогли. «Воительница» ушла на дно вместе со всем экипажем, никто не спасся, а может сами японцы никого спасать не стали. А вот «охотница» выбросилась на камни, и уцелевшие в бою офицеры и нижние чины попали в плен. Жаль, конечно, «богинь», но они свой долг выполнили до конца, не стали спускать флаг даже в безнадежной ситуации. А там самураи удачно высадили десанты, заблокировав для русского флота проход в Японское море, где корабельной группировки ВОКа практически не осталось. Но на этом удачи закончились, можно победить равного противника раз или два, но нельзя бесконечно, если его генералы и адмиралы не являются непроходимыми тупицами или выжившими из ума бездарностями. Либо им не отдают свои указания продажные политики, или не руководят замаскированные изменники, давно купленные шпионами с «потрохами».

Тихоокеанский флот быстро отошел от пропущенных ударов — адмирал Макаров словно с ума сошел, требуя от всех неустанно исправлять недочеты и упущения, а на учения выводил корабли линии не реже, чем те же миноносцы. Эскадра усилилась тремя «корейскими» броненосцами, которых столь удачно немцы перегнали на Дальний Восток. Тем самым были полностью возмещены потери. И главное германские корабли не только имели полный броневой пояс по ватерлинии, но им успели заменить орудия, поставив в 45 калибров стволы, и боекомплект с «легких» в 140 кг, на новые «тяжелые» в 229 кг снаряды. Правда, сняли пару 15 см орудий, стволы которых торчали под пушками 24 см носовой башни, так называемых «погонных», и убрали для «облегчения» бортовые ординарные башни, поставив казематы. Зато заменили оставшиеся шестнадцать 15 см пушек на более «солидные» по калибру 17 см, имевшие снаряд в полтора раза тяжелее, ровно четыре пуда. Прибывшие броненосцы по всем статьям превосходили «пересветов», имея полное бронирование, такую же скорость, и при этом чуть меньшее водоизмещение. Подобным образом был перевооружен «Принц Генрих» — там вместо «пирамиды» 15 см пушек поставили 17 см орудия. Немцам не откажешь в практицизме, опыт прошлой войны показал настоятельную необходимость поставить на корабли линии более серьезный калибр, что они и проделали, но в отличие от русских, более системно и без всякой суетливости, предложив на продажу вполне «обновленные» броненосцы, бортовой залп которых составил «увесистые» 14 центнеров.

Вполне достойно в сравнении с тем же «Пересветом», с его 11 центнерами, или довоенными типа «Бородино» с 15 центнерами. Правда, последние броненосцы сейчас стреляли «тяжелыми» снарядами, да и 152 мм башни были заменены на одиночные 203 мм казематные орудия — а потому бортовой залп возрос до «приличной» величины почти в 19 центнеров. Так что это была приемлемая замена — новые «Петропавловск», «Севастополь» и «Сисой Великий» вполне могли дать достойный отпор не только старым японским броненосцам, но и «чилийцам», если сойдутся один на один…

— Думаю, Степан Осипович, что противник не снимает десанты только потому, что получил твердые гарантии от Англии, что ему будет оказана помощь. Я не говорю о передаче кораблей, их у британцев много — но к ним нужны команды, а их долго готовить. Скорее всего, просто спустят Юнион Джек на мачтах, и поднимут «Восходящее Солнце». А «продать» могут тому же «королю» Рюкю, тот полная марионетка — японцы лишь формально возвратили островам «независимость», по нашему примеру, так сказать…

— Скорее всего, будет как с «корейскими» броненосцами, Михаил Павлович — передадут с частью своих команд. Понятное дело, что по «найму» — откровенно воевать на их стороне не станут. И, возможно, корабли у них уже есть, что-то эти «рыжеволосые бестии» притихли, а потому жди пакости. Они слишком серьезно вложились в Японию, чтобы теперь потерять разом все — ведь государь настроен решительно, доведем их до полного банкротства и военной «немощи». Экипажи в резерве у них имеются — нельзя начинать войну не имея подготовленного запаса.

— Пожалуй, вы правы — Эссен истребил всю эскадру Камимуры, жаль, не выловили адмирала. Мы допросили пленных с пристрастием, и все они твердили о будущей победе вполне уверенно. Надежды на Англию питают, никак не иначе. А это плохо — мы не сможем воевать с Азиатской эскадрой Ройял Нэви — в Гонконге и Вей-Хай-Вее никак не меньше двух десятков вымпелов. А ведь есть еще Сингапур, а дальше Индийская станция и Австралия. И броненосцев у них до черта, линкоры для немцев приберечь могут…

Сознавая слабость своих 24 см орудий главного калибра, немцы буквально «утыкали» свои первые броненосцы с полным броневым поясом восемнадцатью 15 см пушками, способными обрушить шквал снарядов. Однако со временем, причем недолгим, они стали бесполезным грузом — чтобы нанести «увечья» хорошо защищенным броненосцам требовались снаряды более «солидного» калибра…

— Все правильно, Михаил Павлович — тихоходные броненосцы, плетущиеся на четырнадцати узлах, только напрасная обуза для эскадры, кандалы на ногах. А так бой пойдет почти на равных — у нас шестнадцать вымпелов, у японцев пятнадцать, и при этом у нас полное превосходство в крейсерах, которое пока реализовать невозможно. Несколько часов подождем, пока пушки не скажут своего слова. А там как раз Щенснович со своей 3-й дивизией подойдет — главное, чтобы контр-адмирал Вирен не оплошал, и не дал вражеским крейсерам подход наших «старичков» углядеть. А то рыскают уже их «ходоки» — но «витязи» рано или поздно им бой навяжут.

Степан Осипович прижал бинокль к глазам, внимательно посмотрел на эскадры Объединенного Флота, что решительно шли навстречу. Генеральная баталия состоялась сразу, как русские вошли в Цусимский пролив, причем демонстративно отправив впереди «рюриковичей», которые сделали «вялую» попытку прорыва в Японское море. И почти сразу стало ясно, что такой вариант для противника категорически неприемлем — ситуация в Приморье моментально бы изменилась в одночасье.

— Теперь только одно — или мы уберемся «не солоно нахлебавшись», как в прошлый раз, либо их тут «прищучим» основательно. Тогда война закончится… если англичане в нее не ввяжутся…

— Весь вопрос в неприемлемых для японцев потерях, если Щенснович добьет всех «подранков», то даже англичане меня не устрашат. Не так их и много в китайских водах, мы вполне можем сражаться на равных не меньше месяца, пока к ним подкрепления не подойдут. К тому же следует учесть и эскадру Шпее — кайзер прекрасно понимает, что победив нас, Англия возьмется и за Германию, так что в Циндао приказ получат. И заметь — два английских крейсера наблюдают за будущей баталией, но подошел и «Роон» с «Эмденом», вроде как для моральной поддержки.