Увидев нашу группу, враги попытались организовать защитную формацию, однако я поступил самым очевидным в данной ситуации образом — пустил вперед стену огня. Раздались громкие вопли обожженных и покалеченных людей, ощутившие запах легкой победы наемники лихо пронеслись мимо меня, врезались в разрозненную кучку противников, а затем устроили прямо на выходе из казармы форменную бойню. Лоуладж энергично орудовал внушительным кистенем, Чекено и Лани полосовали пытавшихся спастись несчастных обычными мечами, а вот Ас-Ха очень сильно меня удивил — низкорослый пигмей как-то странно сгорбился, пугающе быстро отрастил на руках длиннющие когти, после чего догнал какого-то полуголого бедолагу, повалил его на землю и принялся рвать на части, разбрасывая по округе ошметки мяса.

— Вот дерьмо. Ты…

Чертов метаморф добрался до внутренностей поверженного стражника, схватил кусок чего-то красного и склизкого, после чего жадно впился в него острыми клыками, заставив меня оборвать фразу на полуслове — такое зрелище даже мне было откровенно в диковинку. Несмотря на солидный опыт сражений с ордами нежити.

— Командир? Эти штуки будем использовать?

— Да, — я с трудом оторвал взгляд от пирующего соратника, встряхнулся, а затем махнул рукой в сторону небольшого административного здания, одной стеной примыкавшего к казармам. — Сожги там все. Эй, Чекено, помоги Джамалу! Всем остальным — зачистить казармы!

Этот рейд оказался единственным, в котором мне буквально ничего не пришлось делать самому — кроме одного заклинания и нескольких приказов, мое участие в бою пока что ограничивалось только наблюдением. Завершающий этап скоротечной битвы не стал исключением — трое наемников скрылись в казармах, Джамал с Чекено разрядили последние артефакты в соседний дом и также отправились внутрь, а спустя еще несколько минут все закончилось. Стих даже колокол, до этого изрядно подбешивавший меня своим нудным бренчанием.

— Готово, командир, — доложил вернувшийся на свежий воздух Джамал. — Подожгли, что смогли, нескольких человек убили. Там почти никого не было.

— Отлично.

— Мы тоже закончили, — сообщила выбравшаяся из казармы амазонка. — Кое-кто прятался, но мы их всех нашли.

— Хорошо…

Я обвел взглядом акваторию порта, на всякий случай запечатлел в памяти догоравшие обломки кораблей, затем повернулся к товарищам — и увидел окровавленную, но полностью счастливую физиономию пигмея. Зрелище оказалось достаточно отталкивающим, но делать соратнику замечания относительно его стиля ведения боя сейчас было как-то не с руки. Да и вообще, настало время уходить из разоренного места.

— Отлично справились. Цели уничтожены, дополнительные задачи выполнены. Ломайте кристаллы и возвращайтесь.

— Да, командир!

Проследив за тем, как исчезают наемники, я в самый последний раз глянул на растерзанного стражника, задумчиво покачал головой и активировал свой собственный портал.

Доклад о наших подвигах произвел на лорда Кравена весьма позитивное впечатление — наставник уточнил несколько мелких деталей, спросил, кому именно пришла в голову мысль уничтожить гарнизон порта, затем довольно кивнул и озвучил свой вердикт:

— Великолепно. Грамотный подход к подготовке рейда, инициативность в выборе дополнительных задач, а также несомненный успех всей миссии очень сильно выделяют ваш отряд из числа других. Уверен, что это лишь начало долгого и славного пути. Командир Макс!

— Да?

— Начиная с текущего момента, к тебе возвращается звание младшего офицера. И я уверен, что совсем скоро ты сможешь продвинуться гораздо выше этого ранга. Как и другие члены твоей группы.

— Спасибо, уважаемый лорд.

— Совет благодарит вас за проявленное мужество. Денежные награды уже занесены на ваши счета, статусные записи обновлены. Ближайшие два дня вы можете отдыхать.

— В доме веселья? — уточнил я. — Или…

— Совет рассмотрит несколько вариантов поощрения. Вам следует дождаться окончательного решения.

— Так точно.

То, что нас лишили привычного отдыха в компании симпатичных невольниц, меня слегка встревожило, однако я решил не заострять внимание на этом моменте. Начальство явно было довольно нашими действиями, возвращение отобранного недавно звания и публичная благодарность свидетельствовали о хорошем настроении учителя, так что мои акции совершенно точно пошли в гору. Вдобавок, альтернативные варианты наград могли оказаться еще более приятными.

— Отдыхайте. Заслужили.

Лорд Крайвен царственно кивнул и двинулся к выходу с арены, а стоявший чуть позади меня Джамал едва слышно озвучил в том числе и мои собственные мысли:

— Ну да… как отдыхать-то без девок?

— Разберемся. В город можно сходить, там наверняка бордели имеются.

— Бордели денег стоят.

— У тебя руки есть, — фыркнула прислушивавшаяся к нашему разговору амазонка. — Бесплатные.

— Тебя никто не спрашивал, глазастая.

— Что сказал?

— Заткнулись оба, — громко произнес я, разворачиваясь к товарищам. — Работа выполнена, деньги получены, свободное время в наличии. Идите и отдыхайте, мать вашу. Ругаться будете с кем-нибудь еще.

— Не злись, командир, это я так.

Лань высокомерно отвернулась, но раздувать конфликт не стала, вполне здраво рассудив, что споры с находящимся в фаворе у вышестоящего начальства командиром могут обернуться внезапными и не совсем приятными для нее последствиями. Зародившаяся было ссора успешно погасла.

— Если хочешь, можем вместе погулять по городу, — воспользовавшись паузой, предложил девушке Лоуладж. — Здесь красивые парки, даже фонтаны есть.

— Что, в постель затащить решил?

— Нет, в парк, — слегка покраснел здоровяк. — Но если ты только о постели думаешь, я не против.

— Дальше будет видно. У меня много дел.

— Лучше бордель найди, — ехидно посоветовал Джамал. — Проще получится.

— Хватит. Топайте по своим комнатам и ведите себя нормально.

— Так и сделаю, — сообщила воительница. — Заодно подумаю о твоем предложении, любитель парков.

— Здорово, — буквально расцвел варвар. — Я через стенку от тебя живу.

— Идите уже, достали…

Отряд начал разбредаться, кто-то отправился в сторону казарм, кто-то взял курс на банк, так что спустя пару минут мы с Джамалом оказались вдвоем. В последнее время убийца магов вообще старался держаться неподалеку от меня, явно желая подчеркнуть свой негласный статус главного помощника перед всеми остальными членами группы. Не сказать, что я был сильно против этого, но чрезмерная навязчивость товарища иногда все же действовала на нервы.

— А ты что, отдыхать не пойдешь?

— Хотел спросить, какие ты сегодня выводы сделал. Все получилось?

— Кажется. Думаю, направление взято правильное.

— Тоже так считаю. Дальше что по плану?

— Держать начатую линию, — сообщил я, шагая в сторону ворот. — Мне переехать надо, успеем еще все обсудить.

— Ладно, как скажешь…

Хлопоты, вызванные возвращением в недавно покинутые апартаменты, разбором принесенного с собой барахла и заказом новой формы, отняли у меня примерно два часа. Но как только я закончил все свои дела и со вздохом облегчения растянулся на широкой мягкой кровати, в дверь тут же постучался очередной смотритель. Пришлось вставать, открывать замок и выслушивать новые распоряжения начальства.

— Вашу группу отправляют на побережье, — без обиняков сообщил гость, удивленно косясь в сторону валяющегося на столе меча. — Вам надлежит собрать подчиненных, а затем вместе с ними явиться на площадку для телепортации. К вечернему звону.

— С вещами? — уточнил я, не совсем понимая, о чем конкретно идет речь. — Или просто так?

— С вещами. Вы переезжаете.

— А почему?

— Спросите об этом у лорда Кравена.

— Понятно…

То, что все текущие перемены были связаны с внезапно проснувшимся у меня талантом командира, казалось очевидным, вот только глубинный смысл этих перемен по-прежнему оставался загадкой — хотя в целом я рассчитывал на определенную лояльность начальства, замыслы высоких лордов не поддавались логическому анализу. Возможно, нас просто захотели отделить от менее успешных отрядов, чтобы мы не мешали им набивать свои собственные шишки. Или решили причислить к более элитной категорию наемников. Или же на горизонте маячил очередной самоубийственный рейд, в котором нам предлагалось сложить свои головы.