Революционеры этой возможностью сразу же воспользовались, умело проведя свою пропаганду. Недаром на «Потемкине» матросы восстание подняли, известие о Цусиме на всех тягостное впечатление произвело. Потому он и настаивает сейчас на увеличение флота до максимальных размеров, нужно бросить все, до последнего корабля, сокрушить противника банальным перевесом в силах. Победа на море главная цель войны, она позволит просто «запереть» японцев на островах, и там потихоньку «удушить». А корабли не жалко, особенно старые — ведь скоро придет время дредноутов. Так что пусть пользу в войне принесут, для которой они и строились, чем в гаванях попусту стоять, а потом на слом пойти.

— Давить японцев огнем надо, снаряды везти, а не запасных солдат перебрасывать по железной дороге. И обойтись без всякой мобилизации, она не нужна, больше вреда от нее будет.

— Какое хорошее высказывание — «давить огнем». Пожалуй, вы тут полностью правы, Зиновий Петрович — для этого у нас возможности есть. А раз четвертые батальоны сокращению подлежат, вот их на войну и отправим. Только лучшие возьмем в каждой дивизии, чтобы негодный элемент туда не «сбросили» — сам прослежу строго.

Рожественский постарался незаметно вздохнуть — Куропаткин на совещании все же согласился не создавать отдельную Маньчжурскую армию, и сосредоточить всю полноту военной власти в руках адмирала Алексеева, как наместника, что по закону является главнокомандующим сухопутными и морскими силами, имея для управления штаб. Командовать корпусами станет через генерала Линевича, с прозвищем «Папаша» — старик бодр и энергичен, и возглавлял все союзные войска в походе на Пекин три года тому назад. Так что Алексей Николаевич в Маньчжурии без надобности, слишком печальным для России оказалось его полководческое «искусство». Также самого Витте тоже держать от власти подальше, чтобы графом «Полусахалинским» не стал невзначай, самый позорный титул в истории России.

Первый «расхлебывал» как умел ту «кашу», которую «заварил» второй, а все последствия от деяний этих сановников оказались катастрофическими. Так что сейчас большого вреда они не должны принести!

— Пожалуй, вы правы, Зиновий Петрович — Морское ведомство должно взять на себя оборону побережья и все приморские крепости, по крайней мере, на Дальнем Востоке для начала. Мне государственный контролер докладывал, что в Сучане добывают превосходный уголь, возят его на подводах в бухту Находка, а оттуда баржами во Владивосток. Нужно узкоколейку проложить, угольные склады поставить, и береговыми батареями защитить. Вот и занимайтесь — уголь флоту нужен, не армии, препятствовать тому не стану.

— Пехота нужна своя, и для охраны, и для отражения неприятеля, и для высадки собственных десантов…

— Создавайте, были же морские пехотные полки, с Наполеоном воевали. Помощь окажу, «охотники» найдутся — рапорта подадут, переведем во флот. Артиллеристы у вас свои, на кораблях десантные партии имеются, есть кому пополнение готовить. Есть Офицерская стрелковая школа, возьмут на годичный курс обучения. Давайте на Совете вопрос и поставим…

Морская пехота была создана в России самим Петром Великим. В войну 1812 года с неприятелем воевали четыре полка и гвардейский флотский экипаж. Вот только в 1833 году регулярная морская пехота была заменена десантными партиями с кораблей, которые позже героически обороняли Севастополь в Крымскую войну, и Порт-Артур в 1904 году…

— Зиновий, ты с ума сошел! И так все говорят, что ты япошек боишься!

— Плевать я на них хотел, Федор Васильевич, с высокой колокольни, как только все, что есть из вымпелов, на Дальнем Востоке окажется. А ты учти — что делать будем, если у японцев неожиданно не двенадцать кораблей окажется, больше на полудюжину — у них просто экипажей столько не наберется. И броненосцы если не купят, то в долг получат. Сам знаешь, у какого короля много кораблей, что шесть штук легко пожертвовать сможет!

Улыбка моментально сползла с лица начальника МТК вице-адмирала Дубасова, взгляд потемнел. Отрывисто спросил:

— Ты что-то узнал в своем визите на Дальний Восток?

— Не только, агенты главморштаба вполне официально во многих странах находятся, а у них там свои шпионы имеются. А у кого не будет, или информацию лживую либо непроверенную доложат, загоню в самый дальний угол — есть Каспий, пароходы на Аральском море, али Петропавловск, тот, что на Камчатке. Там променады хорошие, на фоне вулканов.

— Понятно. И насколько опасно?

— Чрезвычайно. Первые два на очереди чилийские броненосцы «Конститусьон» и «Либертад», что строятся в Англии и в январе спущены на воду. Так что еще полгода и они будут готовы полностью — поверь, там умеют работать, это не наши мастеровые. Очень хорошие броненосцы — пояс семь дюймов, ход двадцать узлов будет, не меньше, поверь на слово. Но самое скверное в артиллерии — главный калибр десять дюймов, вот только подкреплен он солидным средним калибром, по семь 190 мм стволов на борт, в казематах, и пусть они на полдюйма меньше, чем наши 203 мм пушки, но вес снаряда такой же. Чилийцы от них отказались, но покупатель нашелся, хочет «Касугу» с «Ниссиным» выкупить. Отгадай, из какой он страны?

— Твою мать…

Только и сказал Дубасов, затейливо выругавшись и не ответив на вопрос — и так все предельно понятно. Зиновий Петрович понимал, что жутко рискует, выдавая возможное за действительное. Только он знал точно — японцы приценивались к «чилийцам», предлагали 1 млн. 600 тыс. фунтов, но тогда, в прошлой жизни, он попытался «перебить» цену, предложив на двести тысяч фунтов больше — на ассигнования в августе согласился Витте. Сами чилийцы согласились, вот только англичане категорически отказались от предложенных покупателем денег.

Да оно и понятно — передавать русским два быстроходных броненосца, что любого «асамоида», а то и двух вместе взятых, могли утопить без больших проблем, англичане не захотели. А от покупки двух «гарибальдийцев» он сам отказался, хотя деньги на усиление мог легко выбить. Вот только за «комиссию» требовалось отдать миллион рублей, на что щепетильность не позволила пойти. Поездка в далекую Маньчжурию показала жуткие картины воровства и казнокрадства, и «очковтирательства» армейских генералов с военным министром, что фактически «покрывал» эти вещи своим авторитетом. Но не было бы этой неприглядной картины, так не пошел бы Куропаткин на уступки, снимая с себя всю ответственность. Дело в том, что к строительству укреплений в Порт-Артуре серьезно не приступили, вот только деньги уже были потрачены на возведение Дальнего, куда материалы, в первую очередь цемент, и поступали, «проходя» по отчетностям. Причем их стоимость была значительно завышена, а качество ухудшено. Влезать в это «дерьмо» Зиновий Петрович не стал — раз флот взял на себя всю ответственность за оборону Квантуна. Витте выделил остаточное финансирование на подготовку броненосцев к плаванию, на спешную достройку доков и города, на укрепления перешейка, на закупку новых кораблей. Но всем своим нутром Зиновий Петрович чувствовал, какие чудовищные средства были растащены казнокрадами, причем самим наместником, который на пару со статс-секретарем Безобразовым впутал в корейские концессии на реке Ялу даже императора. Причем вырубленного леса хватило на один пароход, на второй загрузили купленные по дешевке бревна из Америки. И якобы полученную от продажи «прибыль» передали на счет министерства Двора

Рожественский, узнав про это, промолчал — теперь он ясно видел, что близь престола стоит влиятельная группировка, которая готова любым путем спровоцировать войну с Японией. И он невольно встал в ее ряды, получив негласную ми мощную поддержку. Потому властный наместник Алексеев, даром, что императорский бастад, смирил свою натуру и уже не мешал Макарову готовить флот к войне. А ведь прошлый раз наместник даже с ним разругался, постоянно требуя присылки подкреплений, а он сам, находясь в неведение, не придавал этому значения. Зато сейчас старался использовать даже малейший шанс, чтобы гораздо лучше подготовится к войне с японцами, благо время еще оставалось, пусть немного, но имелось…