— Не надо. Пожалуйста.

— Заткнись…

— Да не знаю я пароль! Его сержант знал, а он сдох!

Обнаружившие нас патрульные явно пребывали в растерянности. У них наверняка имелся недвусмысленный приказ убивать всех врагов в пределах видимости, но отправлять на тот свет едва живых людей, только что с огромным трудом выползших из воды и утверждавших, что они являются разведчиками и вообще друзьями, было не самым мудрым решением. Конечно, ночь и дождь могли оправдать любые действия и списать любые потери…

— В лагерь нас дотащите, придурки, — не выдержал я затянувшейся паузы. — Там разберутся, шпионы мы или нет. Только быстрее, а то она сейчас тоже загнется.

— Жор, дай-ка сюда лампу…

Крохотный потайной фонарик бросил робкие лучи света на лицо потерявшей сознание Шенны, затем сместился в мою сторону, после чего опять вернулся к женщине.

— Кажется, видел ее раньше, — с сомнением хмыкнул один из бойцов. — Кажется, в разведку ходила.

— Ладно, пусть с ними капитан разбирается, — принял окончательное решение допрашивавший меня сержант. — Жор, поможешь ее нести. Лакри, держись рядом и следи, чтобы все было хорошо.

— Сделаю.

— Вперед. А то на самом деле загнется.

К моему несказанному облегчению, заведовавший охраной лагеря капитан узнал Шенну и наши проблемы тотчас же закончились. По-прежнему находившуюся в отключке лучницу унесли к целителям, выполнившие свою миссию патрульные вернулись к товарищам, а я оказался предоставлен самому себе.

— Утром жди вызова к полковнику, Советую отдохнуть.

— Так точно…

Местные порядки все еще оставались для меня неизведанной территорией, поэтому на сей раз дело обошлось без горячего вина и других радостей жизни — вернувшись в родной шатер, я кое-как разжег масляный фонарь, водрузил его на стол, после чего развесил сушиться промокшую одежду, закутался в одеяло и постарался заснуть. По логике вещей, недавние события и связанное с ними нервное потрясение должны были воспрепятствовать этому, однако угодивший в теплое место организм внезапно расслабился, после чего буквально сразу же отключился, дав мне возможность частично восстановить силы.

Жаль только, что утро неумолимо приближалось и как следует выспаться я все равно не смог.

— Вставай, — прорычал у меня над ухом чей-то грубый голос. — Вставай, клещ!

— Чего? — я с трудом разлепил глаза, выглянул из-под одеяла и уставился на голосистого солдата. — Какой, к черту, клещ?

— Вставай, насекомое, — снова рявкнул явившийся по мою душу хам. — Тебя ждет полковник!

Ситуация более-менее прояснилась — передо мной был какой-то гонец, ощущавший себя пупом земли только потому, что ему довелось выполнять приказ главнокомандующего. А поскольку разговаривал он при этом с никому не известным новобранцем, легкая неадекватность в словах и выражениях казалась вполне объяснимой. Но все равно неприятной.

— Хлебало закрой, — буркнул я, протягивая руку за валявшимися рядом штанами. — Крыса тыловая.

Воин надулся словно беременная жаба, покраснел, а затем со всей дури пнул меня по ноге:

— Встал и пошел!

Совершенно внезапная агрессия и вспышка тупой боли мгновенно лишили меня остатков сна, столь же мгновенно пробудив в сердце темную злобу. Голодная бездна услужливо напомнила о необходимости собирать новые души, рука сама собой дернулась и схватила оппонента за бедро, отпущенный на свободу ветерок радостно пронесся по телу…

Бесстрашный гонец тоненько взвизгнул, отпрыгнул назад, запнулся о столик, упал, после чего развернулся и на четвереньках бросился к выходу.

— Куда побежал, падла? Сюда иди!

Шатер содрогнулся, сорванная портьера упала на землю и я снова оказался в одиночестве. Испорченное настроение заметно улучшилось, но в целом собственная выходка заставила меня испытать серьезную тревогу — перепуганный воин вполне мог наябедничать о случившемся полковнику, а его реакция на такого рода события пока что не поддавалась прогнозу. Значит, оттягивать визит к командиру было нельзя.

— Сволочь, блин…

За пределами палатки шла все та же унылая сонная жизнь, что и раньше. Вокруг бродили растрепанные солдаты, фыркали голодные лошади, где-то рядом гнусно каркала ворона, а в воздухе носились стойкие ароматы мочи, конского навоза и гари. Удравшего посыльного нигде не было видно, однако я буквально сразу же поймал на себе парочку заинтересованных взглядов — произошедший инцидент явно не ускользнул от внимания общественности.

С другой стороны, спешивших по мою душу патрульных в окрестностях пока что не наблюдалось. И слава богу, как говорится.

— Разведчик Максим, прибыл по вызову, — сообщил я дежурившим возле жилища полковника гвардейцам. — Кажется, надо было срочно прийти.

— Сейчас узнаю, — благожелательно кивнул один из часовых. — Постой здесь.

Главнокомандующий действительно меня ждал, так что аудиенция началась уже через минуту. Правда, началась она не совсем так, как я себе представлял.

— Садись, Максим, — любезно предложил расположившийся за столом офицер, кивая на ближайший стул. — Рад, что ты выжил.

— Благодарю, господин, — я вытянулся во фрунт, но садиться не стал. — К сожалению, враг устроил засаду.

— Ожидаемо, — вздохнул собеседник. — Скажи, ты действительно пришел к нам из другого мира?

В памяти тут же всплыли слова Дархена Кора, который настоятельно рекомендовал мне никогда не говорить местным жителям о своем происхождении. Но полковник явно был в курсе всего происходящего, а откровенное вранье могло заметно уронить мою репутацию в его глазах.

— Так точно, господин.

— У вас есть войны?

— Постоянные, господин.

— И ты в них участвовал?

— Никак нет, господин. Не успел.

— Понятно, — офицер кивнул и откинулся на спинку кресла, рассматривая меня с непонятным выражением на холеном лице. — Наш мир для тебя чужой, поэтому ты хочешь вернуться домой?

— Не уверен в этом, господин. Здесь есть свои преимущества.

— Здесь ты можешь убивать, да?

— Здесь меня награждают за то, что я делаю.

Полковник некоторое время провел в молчании. а затем внезапно качнул головой и кривовато улыбнулся:

— Скажи мне, Максим, почему ты не убил ту женщину?

— Простите?

— Ту женщину, Шенну. Почему ты ее не убил?

Несмотря на мнимую простоту, вопрос показался мне очень каверзным. Собеседник знал о проводниках душ слишком много для простого обывателя, у него однозначно сложилось свое собственное мнение касательно наших мотивов и побуждений, так что за внешним любопытством скрывалась какая-то иная цель. Возможно, командир хотел выяснить степень моей близости с богиней. Или подтвердить сделанные ранее выводы. Или что-нибудь еще.

— Мы вместе сражались. Я не мог ее убить.

— Но раньше ты это сделал. С другим солдатом.

— Он сам об этом попросил.

Новая пауза оказалась гораздо длиннее предыдущей, но в конце концов полковник все же кивнул и сменил тему:

— Расскажи о вылазке.

— Так точно, господин. Сначала все было как раньше — мы вышли к лагерю, обезвредили часовых и проникли внутрь. Потом на нас выскочил целый отряд врагов и завязался бой. Одного из нападавших убил сержант, еще штук десять подстрелила Шенна. Я добил троих, а затем ушел. На обратном пути нас обстреляли, Шенну ранили. Мы добежали до реки, переплыли ее, а затем встретили патрульных. Все.

— Тебе не показалось, что вас ждали? Именно в том месте, куда вы пришли?

Я немного подумал, а затем отрицательно мотнул головой:

— Нет, господин. Если бы нас ждали, то не дали бы убить часовых. Разрешите вопрос?

— Говори.

— Почему наши патрульные прочесывают берег, а вражеские — нет? Это ведь странно.

Собеседник неожиданно повеселел и весьма злорадно оскалился:

— Мы позаботились об этом, Максим. Мы в течение двух недель ходили туда каждую ночь и резали их, как поганых свиней. Теперь они закапываются в траву и боятся даже отлить.