– Бульон? Ты только что вернулся с того света, и всё, о чем ты думаешь – это о моем бульоне? Ты вообще понимаешь, что творишь?! – набросилась на него лисица, ударив кулаком по полу рядом с ним. Ударила бы и по Мирту, но боялась навредить. Выглядел он как их любимые зомби.

– От твоего бульона я точно окочурюсь.

– Прекрати лыбиться!

Мирт едва слышно рассмеялся.

– Да в порядке я. Дай минутку, восстановлюсь. Просто истратил за раз слишком много силы. Но, кажется, это впервые, когда ты так обо мне волнуешься. Я польщён. – Полуэльф попробовал сесть, и ему это удалось, хоть и не без помощи Летти. – Запомни, двадцать пять.

– Что это?

– Число тварей, которых мы прикончили. Хочу свериться с хроникой, сравнить с прецедентами до нас. Может, мы обогнали какого-нибудь героя по совершенному подвигу.

Летти возмущенно насупилась – нашел, о чем переживать в такой момент, – но запомнила. Конечно, непросто доказать, сколько здесь было мертвецов, но сами-то они будут знать!

– Сможешь идти?

– А что, планируешь нести не только Гринта, но и меня? – хмыкнул Мирт. – Лучше займись своим балбесом. А я как-нибудь сам, по стеночке.

– Планирую его не нести. У меня другая идея. – Летти все же подставила другу плечо, попутно выпуская в разные стороны светлячков, высвечивая темные углы. Кажется, после колдовства даже крысы обратились в прах.

Насчет стеночки Мирт слукавил. На ногах он держался вполне уверенно, и с каждым шагом походка обретала твердость. Наверное, поваляйся он еще недолго в склепе, окончательно восстановился бы. И всё же…

Летти прикусила губу. Наверное, она долго не сможет забыть его обморок и собственный страх: сковывающий, леденящий. Будь ее воля, лисица не позволила бы Мирту сегодня колдовать. Но разве он спрашивал ее мнение?

Летти тряхнула головой, собираясь с мыслями. Тогда она просто выгадает время. В любом случае кому-то нужно остаться с Гринтом.

– Я позову сюда нашу троицу, пусть перекантуются в склепе, а мы разберемся с мертвецами на кладбище. Заодно присмотрят за своим коллегой, – предложила она.

– Дельная мысль.

– Побудешь с ним? Боюсь, вдруг мы упустили какого-нибудь мелкого зомби. Будет обидно, если студента сожрут после всех стараний.

– Даешь мне передышку? – понимающе хмыкнул Мирт и поморщился: случайно оперся на укушенную ногу.

– Немножко, – не стала лукавить Летти. – Но я быстро вернусь. Глазом моргнуть не успеешь.

– Летти.

– Что? – она улыбнулась как можно беззаботнее.

– Будь осторожнее. Вдруг мы действительно кого-то упустили, – серьезно попросил Мирт.

К счастью, до выхода ей удалось добраться без приключений. У самого входа Летти накинула на себя щит – и не пожалела. Стоило открыть дверь, как на нее обрушился огненный шквал, почти пробивший защиту.

Первокурсники, судя по застывшему на лицах отчаянию, не надеялись увидеть наставницу живой и собирались противостоять вырвавшимся на свободу зомби.

– Слаженная атака вышла на редкость удачной, передам личную благодарность Меднорогу, – выдавила Летти, сбрасывая истончившуюся защиту, а студенты, окончательно спав с лица, наперебой принялись извиняться. – Да поняла я, что вы не хотели! – поморщилась лисица и отошла от входа. – А теперь спускайтесь в склеп.

– З-зачем? – поинтересовался самый смелый, в то время как его товарищи дружно отошли на шаг.

– В жертву принесу! – рявкнула Летти, выпустив на руке когти. Выдохнула. Втянула. – Там ваш коллега остался, кому-то надо за ним присмотреть. А тащить его полумертвым через кишащее зомби кладбище – так себе идея. Мне остальных спасать надо. Еще вопросы?

Больше вопросов не осталось – или когти произвели должное впечатление. Летти привалилась к наружной стене склепа, с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух и позволяя себе минуту передышки – судя по тому, как звенела кладбищенская защита, мертвецов поднялось предостаточно. Скоро прибудет подмога из городских магов, но «скоро» – понятие растяжимое, когда зомби уже тут.

– Ненавижу практику.

– Ты говоришь так с первого курса. – Мирт вылез из склепа, набросил на дверь защитное заклинание, не позволяющее нежити попасть внутрь, и оперся о стену рядом с ней. Где-то умудрился измазать лицо в крови – скорее всего, своей же, руки тоже были заляпаны. Ага, это он ногу перевязал, сообразил. – Идем?

– Идем. – Летти собрала волю в кулак – до чего ж хотелось всё бросить и дождаться помощи! – и выпустила сразу несколько огоньков, отслеживая ближайшую к ним нежить. Судя по отклику, отслеживать стоило не нежить, а студентов – зомби кишело всё кладбище. – Жаркая предстоит ночка.

– Предпочел бы услышать это в другом контексте.

– Что? – Летти обернулась, уверенная, что ей показалось. И точно, Мирт как ни в чем не было приобнял ее за плечи, увлекая подальше от склепа.

– Поторопимся, говорю. Работа не ждет.

***

– Келлиан, ты большой молодец, – вот и всё, что смогла сказать Летти, когда они пробились к центральному склепу.

В нем под надежной защитой удалось собрать почти всю оставшуюся группу. Кого-то покусали, кто-то просто трясся от страха, одна девчонка тщетно пыталась остановить истерику, зажимая рот и кусая собственную руку – у некромантов слабохарактерные и до зимней сессии не задерживались. Но в целом все держались неплохо. И Келлиан, которому поручили за ними приглядеть, ни на кого не кричал, не давил авторитетом, но его слушались.

– Я рад, что смог помочь, – только и сказал он. – А вы… в порядке? Тут кровь…

Он протянул руку, словно собирался стереть багровую полосу с ее щеки.

– Помоги-ка еще немного. – Летти увильнула от неудобного прикосновения и передала ему висящего на ней мальчишку. Мелкая царапина – ерунда по сравнению с тем, что все остались живы.

Последнего студента Летти и Мирт поймали у болота. Убегая от нежити, он провалился в трясину и самостоятельно выбраться не мог. Зато ему удалось зацепиться за корень и провисеть на нем, чтобы не утонуть. Хорошо, хватило ума не звать помощь на всю округу – мертвецы очень чувствительны к шуму, а вот воду стараются избегать. Там же, вытащив мальчишку из топи, Летти впервые применила жидкий огонь: увидела, как со стороны старого кладбища бредет десяток мертвецов разной степени свежести.

Сила алтаря пробудила многих. И еще больше было тех, кто встать не успел. Чем дальше от склепа, тем спокойнее было на кладбище. Хотя встреч с зомби-одиночками и здесь хватало, так что ничего удивительного, что у Летти подрагивали руки, а на любой подозрительный шорох хотелось отреагировать огненным шаром.

Мирт выглядел не лучше – вернее, он выглядел отвратительно, пока они не дошли до склепа. А там как по волшебству плечи расправились, спина выпрямилась, а на лицо вернулось выражение спокойствия. Ей тоже стоило этому поучиться. Наставник должен быть примером для остальных и вселять уверенность, а не выдирать втихаря из хвоста колючки.

Что ж, в одном можно было быть уверенной: практика вышла запоминающейся. Когда на пороге склепа появилась подмога, у Летти не хватило сил даже порадоваться.

– И почему я не удивляюсь? Мои поздравления, что все остались живы, – без иронии приветствовал ее Фальт, первым примчавшийся на выручку.

Худощавый и встрепанный, он с первой их встречи вызывал у Летти стойкую птичью ассоциацию. Сходство добавлял крючковатый нос и пронзительные черные глаза. Следом за ним подтянулись и другие мастера: около полудюжины опытных боевых магов и магов смерти и столько же студентов-практикантов. Был даже Меднорог – то, что он не может пользоваться магией, никого не удручало. При встрече с зомби у него было чем упокоить противника.

– Здесь все студенты?

– Четверо еще у алтаря. Алтарь дезактивирован, вход запечатан снаружи, – торопливо отчиталась Летти, заметив, как изменился в лице мужчина.

– Проведешь?

– Да, если кто-то выведет моих студентов за пределы кладбища.

– Это не проблема. Харриет, ты не поможешь? – Фальт повернулся к коллеге.