Но ей, конечно, не поверили.

На место преступления они отправились вместе. Кладбище было оцеплено магами – оживших мертвецов переловили, но боялись, что не всех. Алтарь тоже пока не запечатали, с ним маги работали осторожно, чтобы выяснить, что за заклинание использовали на алтаре. Пока разбирались с заклинанием, нашли на полу клок белой шерсти – именно он стал главной уликой против Летти.

– Да не сдался мне ваш алтарь, – в очередной раз проныла лисица, беспокойно виляя хвостом. По времени ей давно пора было вернуться в комнату к своим зельям, и закончить с последним, самым сложным из них. Еще час промедления – и зельем разве что цветочки на могиле польешь. И то искусственные.

– Вот это мы сейчас и выясним, – бодро пообещал работающий у алтаря стажер-выпускник.

– А сейчас – это сколько по времени? – придирчиво уточнила лисица.

– До вечера.

Летти, простонав, уткнулась Мирту в плечо. Вся работа насмарку!..

Связи лисицы с алтарем не нашли, хоть очень старались. Даже полуэльфа проверили, но алтарь никак не отреагировал. Вызванный смотритель подтвердил – он их двоих с прошлой практики не видел.

…А еще несколько дней спустя Летти в спину прилетело проклятие, и мир Мирта окончательно перевернулся с ног на голову.

***

Хотелось бы Летти сказать, что после запечатывания алтаря на кладбище наступил покой, мертвые опали осенними листьями, а в ночное небо взлетели победные крики. Увы. С поднявшимися из могил зомби еще предстояло разбираться, а для начала выбраться из склепа.

– Ты как, сможешь идти? – Мирт, как всегда, выглядел бодрячком.

Опираться на его плечо было очень удобно, но не практично. Во-первых, их окружала агрессивная нежить и нужно было маневрировать, а во-вторых, хоть некромант и не подавал виду, его штанина пропиталась кровью. Ему самому бы устоять, тут не до помощи изнеженным барышням.

К счастью, Летти себя изнеженной не считала, да и сил оставалось в избытке. Достаточно, чтобы встать плечом к плечу с напарником. Первоочередной задачей стало вытащить оглушенного Гринта, этим они и занялись. Студент был чертовски везуч – за это время ему могли десяток раз перегрызть горло, но даже не покусали.

Последнего зомби Мирт оттолкнул от него здоровой ногой, и напарники позволили себе короткую передышку, укрывшись магическим щитом. Нежить билась о него со всех сторон, но безуспешно. Хотя мало приятного смотреть на полусгнившие рожи.

– Печеньку? – Мирт похлопал по карманам куртки и вытащил помятый мешочек.

– Вокруг нас зомби, на руках полудохлый студент, а ты предлагаешь подкрепиться? – отдышалась Летти. Мешочек она всё-таки взяла и печенье вытащила – песочное, с кусочками шоколада, ее любимое. Можно было заподозрить напарника в том, что он окунает выпечку в зелье бодрости. Так или иначе, но после первой же съеденной печеньки Летти ощутила прилив сил.

– Как пробиваться будем? – уточнила она.

– Испепелим ближайших, ставим два щита и бегом, – рассчитал Мирт.

– Не получится. Кому-то надо тащить Гринта. Он вроде не кажется слишком тяжелым, наверное, я могу донести его до выхода…

Сила у лис была не дюжая, вытащить на себе тощего студента – вполне посильная задача. Единственная проблема – рост… Но ничего, придется его ногам немного поволочиться по полу.

– А по щекам побить – не очнется?

– Я уже и лечить пыталась. – Лисица показала наполовину истраченный амулет первой помощи. Толку чуть, разве что дыхание парня стало ровнее. – Слушай, он ведь всё равно пока без сознания. Может?..

Летти сжала их сцепленные пальцы, ощущая циркуляцию магии, и внимательно посмотрела на напарника. Предел их совместной силы они не знали, и доктор Хейц настоятельно не рекомендовал его проверять и тем более кому-то показывать. Неизвестно, чем обернется для обоих этот эксперимент. По-хорошему они уже после запечатывания алтаря должны были валяться без сил, но…

– Если зачистить весь склеп, выбираться будет куда легче, – спокойно согласился Мирт, начиная выплетать пассы. Он понял идею без лишних слов.

Магии первокурсника хватало на упокоение одного зомби. К концу третьего курса они сражались сразу с тремя – в Академию специально притаскивали отстреленных волков, и сначала надо было их воскресить, а затем прикончить. К последнему году обучения полдюжины мертвецов оставались проблемой, но проблемой решаемой. «Год за мертвяка» – как шутил Фальт, когда студенты сдавали последний зачет.

Гадать, сколько сейчас противников собралось в склепе, Летти не стала – зачем зря расстраиваться? Когда с рук Мирта сорвалась и закружилась зеленая дымка, лисица опустила защитный купол, сплетая собственную магию с силой напарника.

Это был не пожар, хотя казалось, будто мертвые горят в изумрудном огне, разрушающем их тела. Пепел – вот и всё, что оставалось после прикосновения к ним магии. Летти даже поджала собственный хвост, хоть и понимала: проклятие не коснется живых. Смертельное касание переходило от одного мертвеца к другому, очищая склеп от зомби.

Жаль, Фальт не видел их в деле! Хотя, может, это и к лучшему: к нарушению правил наставник относился строго, к тому же терпеть не мог общаться с родственниками поднятых мертвецов. А сегодня они с Миртом вляпались по полной: Летти предстояло писать докладную о случившемся на кладбище и объяснительную каждой семье, в которой был поднят и упокоен мертвец. Работы на несколько дней! Но лучше так, чем стать чьим-то поздним ужином.

Последний мертвец осыпался горской пепла, и Летти выдохнула, стряхнув заклинание с рук. У них получилось! Наверное, склеп превратился в самое безопасное место на кладбище. Можно было смело загонять сюда студентов, чтобы пересидели до утра!

– Не так и сложно было, да? – бодро спросила Летти, глубоко и довольно вздохнула – и подавилась на вдохе. В нос ударил запах крови. Он висел в воздухе, отдавал острым привкусом железа. Этот запах она знала куда лучше других, и внутри всё сжалось от дурного предчувствия.

– Мирт? – осторожно дотронулась Летти до плеча напарника. Тот пошатнулся, а затем начал заваливаться на спину. – Ми-ирт!

Визг лисицы взлетел под каменные своды. Ей хватило сил, чтобы не позволить ему упасть. Запрокинуть голову – кровь из носа закапала одежду, камни вокруг, алтарь – к счастью, уже спящий.

На её пощечины полуэльф не отреагировал, повторяя печальный опыт студента. Если бы не редкий, но четкий ритм в груди: бум-бум, бум-бум – Летти сошла бы с ума от страха.

– Не пугай меня так! Эй, давай, очнись.

Она прижала к его груди амулет первой помощи, шепча заклинание. Голос дрожал, как и она сама. Мирт и до того был бледным, как большинство эльфов, а сейчас кожа посерела, потеряла все краски.

– Если отправишься праотцам, я тебя оживлю, а потом сама убью. Понял? – бормотала она, продолжая вперемежку с проклятиями шептать заклинания.

Все-таки прав был Хейц, когда говорил не рисковать. Они привыкли, что магии в связке в избытке, и переоценили свои силы. Хотя… Летти прислушалась к себе. В ней-то магия по-прежнему бурлила. Выходит, Мирт целенаправленно не тянул из нее лишнее, опасаясь, что может навредить?

А о чувствах, конечно, не подумал. Помрет на ее руках, велика беда! Так Летти другого некроманта себе заведет. У нее же целый список, на выбор! Келлиан вон бегает где-то снаружи!

И надо было ей влюбиться в такого идиота?!

Лисица всхлипнула и упрямо прижала руки к его груди, отдавая собственную магию. Пусть только попробует помереть. Да она… Она!.. Что она ему там наговорила и наобещала, Летти не запомнила. Всю чушь, которая приходила в голову. Кажется, призналась в любви и пригрозила кормить куриным бульоном, пока не выздоровеет.

– Выговорилась? – хрипло уточнил Мирт, приоткрыв глаза. Когда некромант очнулся и с какого момента начал слушать ее глупости, Летти не заметила. – Я не буду есть твой бульон. Ты не умеешь готовить.

Говорил он медленно и всё еще через силу, но помирать явно раздумал.