Шаман поболтал в воздухе подготовленным специально для этого случая белым платком, оставшиеся внизу товарищи несколько раз махнули в ответ и на этом подготовительные мероприятия закончились. Еще около минуты ничего не происходило, но затем одна из подобравшихся к двери фигур выпрямилась, подняла руку и до моих ушей донесся стук — негромкий, прерывистый и какой-то робкий. Наверное, именно так должен был стучать истощенный и потерявший всякую надежду путник, внезапно обнаруживший перед собой шанс на спасение.

Я ожидал скрипа отпираемого замка, грубых вопросов от потревоженных охранников или же шума скоротечной схватки, но то, что произошло дальше, оказалось за границами моей фантазии. Никто из дежурных даже не подумал открывать дверь — вместо этого по всей башне и ближайшим окрестностям разлетелся гулкий звон, способный разбудить даже спавших в своих могилах покойников.

— Вот твари…

Медлить больше не имело никакого смысла. Осознав, что меня в очередной раз переиграли, я от души выругался, а затем с силой ткнул ножом прямо в энергетическую нашлепку. Ночь озарилась яркой вспышкой, по ушам ударил звонкий треск, стена содрогнулась и утративший опору Нуала полетел вниз. У подножия башни сверкнула яркая вспышка, послышались чьи-то распоряжения, но мне уже не было до этого никакого дела. Зажав клинок в зубах, я подтянулся на подоконнике, выдавил не слишком надежную оконную раму и перевалился внутрь маленькой темной комнаты, умудрившись порезать руку осколками разбитого стекла.

Все шло наперекосяк, но самой главной проблемой было то, что я понятия не имел, где конкретно живет маг — сотрудничавшие с Нуалой духи опасались верхних этажей, но их тут было как минимум три. Благо, что сама башня не выглядела просторной — убрав нож за пояс, сжав окровавленную ладонь в кулак и выглянув из комнаты, я увидел только лестницу и еще одну дверь.

Снизу донеслись злобные возгласы проснувшихся врагов, потом что-то взорвалось, но думать о том, чем заняты в данную секунду мои товарищи, я уже не мог. Энергетический таран с легкостью вынес хлипкую преграду, я заглянул в открывшееся помещение, понял, что угодил в какую-то кладовку, дернулся обратно…

— Атала!

Возникший на лестнице мужик показался мне обычным солдатом, однако брошенная ему навстречу молния почему-то свернула с траектории, а затем разбилась о ближайшую стену. Противник испуганно отшатнулся, я рявкнул что-то злобное, выхватил меч…

По мышцам растеклась уже знакомая мощь, клинок описал изящную дугу, высек сноп искр из встретившихся на пути камней, а затем разрубил моего противника на две части. Не помог ни вспыхнувший на груди у бедолаги амулет, ни вскинутая в попытке защититься рука — черное лезвие попросту не заметило вставших на пути преград.

— Твою мать.

— Атала пан, — донесся снизу испуганный вопль. — Эли!

Вокруг вторично разошелся сигнал тревоги, я в который уже раз выругался, а затем бросился наверх, стараясь найти мага до того момента, как он полностью осознает ситуацию и подготовится к бою. Лестница оказалась чертовски узкой, а ступеньки слишком высокими, но дорога на следующий этаж все равно заняла у меня лишь несколько секунд. Абсолютно не церемонясь, я выбил оказавшиеся передо мной двери, увидел, что обнаружил некое подобие магической лаборатории, после чего метнулся дальше.

До конца очередного лестничного пролета оставалось всего ничего, когда пространство передо мной вспыхнуло огнем. Я не успел вовремя сотворить щит, вскрикнул от жгучей боли, дернулся в сторону, едва не упал вниз, но каким-то чудом удержал концентрацию и смог-таки отсечь сжигавшую меня магию. Мгновение спустя моя ментальная защита дала трещину, в глазах помутилось, а стены башни начали плавно заваливаться куда-то влево. Мне пришлось выпустить меч, схватиться за стену и сосредоточиться на восстановлении «скорлупы», но тут сверху покатилась еще одна волна пламени.

— Сука…

Щит не подвел, однако его площадь была слишком уж маленькой и огонь как следует прошелся по моим ногам, заставив еще раз вскрикнуть. Сразу вслед за этим расположенные передо мной ступеньки с громким треском обрушились вниз, тем самым отсекая меня от противника — чертов маг действовал последовательно и грамотно, комбинируя различные заклинания, атакуя, защищаясь и умудряясь при этом не показываться мне на глаза. Впрочем, созданная им дыра оказалась не слишком большой — чувствуя, что с треском проигрываю дуэль, я метнулся вперед, кое-как перепрыгнул разлом, отбил сконцентрированный поток синего огня, запустил куда-то в пустоту молнию, после чего наконец-то увидел своего оппонента.

Полуголый старикашка в забавных желтых штанах стоял напротив лестницы, цеплялся за украшенный огромным голубым кристаллом посох и старательно вытягивал из него энергию, явно готовясь сотворить очередную гадость. Артефакт источал уверенное сияние, лицо волшебника украшала злобная гримаса, над вскинутой вверх рукой концентрировалось что-то очень неприятное…

— Сэн!

Я отскочил вправо, ощутил, как мимо пролетает очередное заклинание, затем прыгнул к старику, но тут же отлетел назад, получив удар чем-то невидимым.

— Алла дан!

— Падла!

Кристалл ослепительно вспыхнул, я на несколько мгновений потерял способность различать предметы и догадался воспользоваться собственной магией. Стена пламени рванулась к магу, расплескалась о выставленный на ее пути барьер, ударила в стены, вернулась…

— А-а-а!

Тесное помещение мгновенно превратилось в раскаленную жаровню, дышать стало нечем, щит ни капли не помог и я был вынужден опрометью броситься к лестнице, чувствуя, как обугливается кожа и сгорают ничем не прикрытые волосы. Врагу досталось не меньше — скатившись по ступенькам и едва не провалившись в оказавшийся на пути разлом, я услышал за спиной хриплый вой, мало чем напоминавший человеческий голос. Волшебник явно испытывал сейчас те же самые ощущения.

— Так тебе, сволочь…

Мое заклинание наверняка успело погаснуть, так что медлить было нельзя. Набрав в грудь воздух и запретив себе думать про ожоги, я кое-как выпрямился, а затем опять двинулся вперед. Каждый шаг отдавался болью во всем теле, разрезанная ладонь немилосердно кровоточила, но счет шел на секунды и эту гонку мне удалось-таки выиграть — когда я оказался на пороге пышущей жаром комнаты, старик еще не оправился от полученного удара. Черный нож взметнулся над скрюченной фигурой, розовые прожилки ярко вспыхнули, а затем моя рука ощутила сопротивление пробиваемой клинком плоти, кожа противника озарилась внутренним светом и все закончилось.

— Твою мать, — пробормотал я, водя по сторонам ошалевшим взглядом. — Твою мать.

Поставленное лордами задание было выполнено, однако раскрыть портал и уйти обратно я пока что не мог — требовалось как минимум подобрать валявшийся где-то внизу меч, разобраться с солдатами и найти товарищей. Вдобавок, поблизости могли находиться какие-нибудь ценные артефакты.

Я глянул в сторону валявшегося рядом посоха, но тот оказался испорчен — кристалл растрескался и потускнел, древко обуглилось, а в магическом диапазоне передо мной вообще оказалось пустое место. Наполнявшая артефакт сила благополучно испарилась.

— Так… так… соображай, твою мать…

Грызущая тело боль мешала быстро думать, извилины шевелились с явной неохотой, однако мне все же удалось зацепиться за самые главные и ключевые мысли.

Цель была достигнута. Из-за поднятой тревоги сюда могли в любую секунду нагрянуть враги. Меч следовало подобрать. Охранников следовало убить. Товарищей следовало найти. А сразу после этого нужно было возвращаться домой.

— Вперед… вперед…

Спустившись на предыдущий этаж и запихнув лежавший там меч в ножны, я направился к лестнице, но услышал внизу голоса и остановился. Сил для еще одной схватки не было, а у солдат наверняка имелись какие-то защитные амулеты. На этом фоне стоило послать все к черту, открыть портал и ретироваться. С другой стороны…

Где-то рядом что-то взорвалось, раздались крики боли, а затем на лестнице показался обгоревший голый воин, сжимавший в руках шипастую дубинку. Я выбросил в его сторону молнию, враг коротко вскрикнул и скрылся из виду, а до меня долетела ощутимая волна тепла.