— Мы можем взять на себя охрану, — сообщил гость, не дождавшись моего ответа. — Или припугнуть кого-нибудь.

— С охраной пока все в порядке… а вы можете распустить по городу слухи?

— Слухи?

— Ну да. Сплетни, слухи, истории всякие.

— Можем.

— Тогда я сейчас объясню, что надо сделать.

Пришедшая мне в голову мысль была чрезвычайно простой — рекламные технологии этого мира находились в зачаточном состоянии, поэтому любая мало-мальски грамотная кампания могла серьезно укрепить мои позиции. Требовалось всего лишь четко обрисовать задачи и надеяться на то, что подручный лорда Скарца сможет их выполнить.

— Вас как зовут?

— Шуро.

— Рад познакомиться, Шуро. Слушайте очень внимательно. Вы и ваши люди должны распустить по городу несколько сплетен. Мелочи не важны, важен общий посыл.

— Посыл?

— Общий мотив, тон, настроение, общий смысл. Вы не из королевства?

— Это не важно, — вновь уклонился от ответа собеседник. — Я понял вашу мысль, лорд апостол. Что нужно говорить?

— Самое главное — вы должны напоминать людям о том, кто уничтожил колдунов. Вы видели, как все произошло?

— Видел.

— Нужно снова рассказать об этом всему городу. Рассказать о том, как дрожала земля, горели колдуны и рассыпались пеплом бездушные. Рассказать с душой, чтобы получилось интересно. И обязательно упомянуть богиню.

— Сделаем, — пожал плечами Шуро. — Люди и так об этом говорят.

— Значит, будет легче. Затем нужно перевести разговор на храм. Рассказать, какой здесь красивый алтарь, рассказать, что богиня рада каждому посетителю, рассказать, что общение с ней приносит радость.

— Понял.

— А затем нужно намекнуть окружающим, что они ведут себя как неблагодарные сволочи. Мол, нормальные люди давно в храм сходили, помолились, по паре монет на победу скинулись…

— Я вас услышал, лорд, — одобрительно ухмыльнулся будущий рекламный агент. — Сделаем в лучшем виде.

— Отлично.

— Еще что-нибудь?

— Да вроде больше ничего не надо.

— Тогда хорошего вам дня, лорд апостол.

— Вам тоже.

Когда Шуро скрылся за дверью, я обошел по кругу молельный зал, проверил ящик для пожертвований, а затем вернулся к любимой колонне, думая о том, какие еще шаги можно предпринять для улучшения ситуации. Поддержка лорда Скарца могла дать религии новый импульс, благодарные горожане могли пополнить мой карман своими деньгами, но всего этого было абсолютно недостаточно для образования устойчивой традиции. Необходимо было выйти за рамки существующей модели, поменять устоявшиеся стереотипы, изменить мышление людей, а ресурсов для этого отчаянно не хватало.

Несколько минут я вдумчиво анализировал текущее положение дел, сравнивая его с религиозными традициями родной Земли. К сожалению, особого интереса эта тема у меня никогда не вызывала — единственным, что удалось вспомнить, были трудности, связанные с крещением Древней Руси, крестовые походы на мусульман, а также инквизиторские костры, организованные для носителей чужой веры в средневековой Европе.

Разделять судьбу этих бедолаг я категорически не хотел.

— Ладно…

Следующая толковая идея пришла ко мне в голову только через полчаса и была связана с благотворительностью — если верить оставшимся у меня в голове крупицам школьных знаний, важной составляющей любой религии являлась бескорыстная помощь нуждающимся слоям населения. Нищим, больным, голодающим и прочим сиротам. А если это работало у меня дома, то должно было сработать и здесь.

— Так.

Одна мысль повлекла за собой другую, я оценил возможность создания на базе храма какого-нибудь публичного госпиталя, с некоторым сожалением отверг эту идею, прикинул, есть ли в городе другие здания, которые можно конфисковать во благо народа, задумался о привлечении персонала и денег…

Как ни странно, итоговая картинка получилась достаточно цельной и непротиворечивой. С помощью лорда Бакро я мог забрать у жрецов Ванареса какой-нибудь склад, благодаря деньгам лорда Скарца его можно было превратить в госпиталь под эгидой Лакарсис, а магистр Абраци в данной схеме отвечал за персонал — среди его учеников наверняка хватало амбициозных магов, которые согласились бы временно поработать лекарями. Оставалось лишь верно донести свою мысль до заинтересованных лиц, продавить нужное решение и сложить все детали воедино.

Еще немного помечтав на эту тему, я выглянул из храма, сообщил гвардейцам, что доступ внутрь с текущего момента закрыт, после чего ушел на кухню и съел оказавшийся очень даже вкусным пирог. А затем, успешно победив идущий в наступление голод, отправился во дворец.

До вечера было далеко, возвращаться в апартаменты и общаться с наложницей мне пока что не хотелось, а магистр все еще занимался своими делами и не мог дать трезвую оценку моим наполеоновским планам. Пришлось выбрать альтернативный вариант времяпрепровождения и заняться собственной физической подготовкой. Благо, что казармы королевских гвардейцев стояли на своем месте, а разрешение капитана Сколо по-прежнему действовало.

Часовые без лишних вопросов пропустили меня на тренировочную площадку, но там, как и в прошлый раз, никого не обнаружилось. Распрощавшись с мыслью найти себе спарринг-партнера, я разделся до пояса, сделал несколько разминочных упражнений, а потом взял с ближайшей стойки деревянный меч и начал воспроизводить заученные еще в прошлом мире движения. Отвыкшие от постоянных нагрузок мышцы реагировали на происходящее с неохотой, однако все же реагировали, заставляя деревяшку с тихим шелестом разрезать воздух и мало-помалу возвращаясь в рабочий режим. Темп моих движений начал ускоряться, на лбу проступили первые капельки пота, а в окнах стали появляться заинтересованные зрители.

Само собой, не обошлось и без стандартных советов.

— Лорд, в бою это не поможет, — деловито сообщил высунувшийся из окна загорелый мужик. — Вам лучше обычные движения повторять.

Я вспомнил бесконечное обучение у своего первого наставника, раздраженно скривился, но ничего не сказал, пытаясь думать о правильной работе мускулов и тем самым по полной программе использовать выпрошенный у богини тренировочный навык.

— Это для детишек развлечение, — послышался еще один голос. — Лорд, вы неправильно все делаете.

У меня возникло острое желание ответить какой-нибудь колкостью или же демонстративно активировать призрачный клинок, но я смог удержаться от глупых действий и продолжить тренировку в прежнем ритме.

— Не отвлекайте лорда, бездельники, — решил прийти ко мне на выручку кто-то облеченный властью и авторитетом. — Лучше сами железками помахайте, увальни бесполезные.

Появление начальства стало для наблюдавших за мной бойцов отрезвляющим душем — количество зевак резко снизилось, а поток ценных советов наконец-то иссяк. Я в полной тишине довел тренировку до логического завершения, ополоснулся чуточку затхлой водой, после чего начал одеваться, время от времени косясь на своего спасителя. Тот стоял возле распахнутой двери, грыз длинную травинку и выглядел абсолютно довольным жизнью. Вместо формы на нем виднелась только потрепанная майка и столь же затрапезные штаны, из-за чего мне показалось, что я имею дело с очередным сержантом — офицеры, как правило, выглядели несколько более представительными.

— Вам бы учителя толкового, — хмыкнул гвардеец, поймав мой взгляд. — Чтобы основы показал.

— Учитель у меня был. Очень даже толковый.

— Зачем тогда вы тут крутитесь, как червяк на противне?

— Для суставов разминка хорошая. Гибкость повышает.

— Ну, как знаете.

Был крохотный шанс, что этот собеседник захочет преподать мне наглядный урок мастерства и вызовет на спарринг, но чуда не случилось — высказав мнение о моей системе подготовки, сержант утратил к разговору интерес, отвернулся, после чего тоже скрылся в глубинах здания. Пришлось заканчивать с физическими упражнениями и возвращаться домой.

Дворец показался мне сонным и вымершим. Где-то рядом наверняка шли очень важные переговоры, король вместе с самыми близкими советниками решал судьбы народов, а талантливые военачальники составляли планы победоносных кампаний, но в окутанных прохладным сумраком коридорах этого абсолютно не чувствовалось. Редкие гвардейцы провожали меня благожелательными взглядами, спешившие по своим делам слуги старательно избегали лишнего внимания, а вот лордов, офицеров и прочей высокопоставленной знати вокруг заметно не было. То ли проблемы страны благополучно разрешились за счет уничтожения вражеской армии, то ли администрация ленилась заниматься своей непосредственной работой, однако царившая здесь атмосфера больше всего напоминала какой-нибудь заброшенный санаторий.