— И ты не против?

— Это моя обязанность. Вы чего-нибудь хотите, господин?

— Хочу разобраться, что происходит.

— Ни о чем не беспокойтесь. Со мной вам будет гораздо удобнее и проще.

— Хочется верить…

Нашу беседу оборвал негромкий стук в дверь. Салла тут же выскочила из комнаты и через пару секунд я услышал ее бойкие распоряжения относительно принесенного слугами завтрака. Все выглядело так, словно у меня появился личный консьерж. Или управляющий, как в этом мире привыкли называть различного рода администраторов.

— Господин, идите завтракать! Вам нужно набраться сил!

За время трапезы я наконец-то сформировал свое отношение к происходящему. Оно не выделялось какой-то особой оригинальностью и было скорее прагматичным — так как на данный момент плюсы от присутствия в моей жизни наложницы заметно перевешивали любые гипотетические минусы, следовало не выпендриваться и не вставать в гордую позу, и спокойно принять этот подарок и жить дальше. Эта стратегия казалась наиболее разумной и взрослой.

— Нужно будет при случае заглянуть к лорду Скарца. Выразить ему свою благодарность.

— Я вам понравилась, господин?

— Понравилась. Найдешь чем заняться, пока меня не будет?

— Если вы разрешите, я возьму в библиотеке книгу.

— Отличная идея.

Сегодня я покидал дворец, находясь во власти множества противоречивых мыслей. Воспоминания о минувшей ночи накладывались на раздражение от необходимости вести очередную службу, безуспешные попытки оценить мотивы лорда Скарца сплеталась с удивлением из-за отсутствия рядом слегка назойливого, но очень полезного Абраци, а венчала всю эту мешанину догадка о том, что именно так и должна выглядеть нормальная жизнь классического средневекового вельможи. Административные хлопоты, отсутствие необходимости заботиться о базовых потребностях, личная наложница — кажется, я на самом деле смог добиться здесь определенного успеха. Обрел, так сказать, величие.

— Ну да, ну да…

Утренний город все еще продолжал пьянствовать, но уже как-то вяло, без огонька. Желавшие опохмелиться люди сонными мухами переползали от прилавка к прилавку, раздававшие драгоценный напиток пивовары лениво тасовали увенчанные пенными шапками кружки, а утратившие былой лоск стражники кучковались в тени, даже не вспоминая о своих прямых обязанностях. Впрочем, никаких нарушителей общественного порядка в окрестностях не наблюдалось. Если не считать за таковых одинокую грустную собаку, парочку веселившихся детей и лежавшего возле ящика с мусором пьянчуги.

Мы с сопровождавшими меня гвардейцами беспрепятственно добрались до храма, я благодарно кивнул дежурившим там часовым, после чего распахнул двери, зашел в молельный зал и принялся озираться, решая, что делать. Никаких сидений вокруг по-прежнему не наблюдалось, прихожане отсутствовали, Абраци так и не появился…

— Ладно, подождем…

Увы, но испытание бездельем оказалось чересчур сложным — минут через десять я утратил остатки терпения, плюнул на возможное недовольство Лакарсис и занялся магическими тренировками, по очереди воплощая в реальности файерболы и воздушные линзы. Изучать что-то новое мне пока что не хотелось, однако из-за резкого улучшения магических характеристик прогресс чувствовался даже во время вполне привычных и обыденных действий. Разлитая повсюду энергия послушно стягивалась ко мне в руки, процесс формирования заклинаний вызывал минимум затруднений, а усталость почти не ощущалась — решив отыскать собственный предел, я один за другим создал восемь огненных шаров и лишь после этого временно утратил возможность колдовать.

Учитывая тот факт, что меня признали состоявшимся магом за многократно более скромные результаты, прямо сейчас я вполне мог поступить в академию. Правда, для этого требовалось содействие магистра Абраци, которого по-прежнему хрен знает где носили черти.

— Сюда можно? — послышался у меня за спиной робкий голос. — Господин маг?

Я оглянулся, увидел в дверях храма двоих настороженно рассматривавших меня горожан и приветливо улыбнулся:

— Конечно, заходите. Она будет рада тому, что вы здесь.

— Спасибо, господин маг.

Посетители провели возле алтаря не больше минуты, но сразу после этого в храм заглянул еще один человек, а тренировку пришлось завершить — хотя на поверку людской ручеек оказался чрезвычайно скудным, желающие поблагодарить Лакарсис все же находились и я не имел права отвлекать их своими фокусами.

— Слава великой богине…

— Здоровья вам, господин апостол…

— Возьми мой скромный дар…

В течение следующих двух часов к сплетению морозных кристаллов прикоснулось около двадцати верующих. Некоторые из них сразу же уходили, некоторые задерживались, чтобы кинуть пару монеток в ящик для пожертвований, один или два человека даже обошли зал по кругу, внимательно изучая произошедшие с ним изменения, однако поговорить со мной не рискнул никто. Но затем в дверях возникли трое солдат, которые сразу же направились в мою сторону.

— Лорд апостол?

— Да?

— Нас жены отправили, — выдал очень неожиданную лично для меня фразу самый отважный из бойцов. — Сказали, чтобы мы вам спасибо сказали.

— А еще мы пирог взяли, — воодушевленно сообщил его товарищ. — С яблоками, вкусный. Вот.

— Э… спасибо.

— Вам спасибо, лорд апостол. Девки правы, если бы не вы, то нам туго бы пришлось.

— Это все богиня. Без ее помощи ничего бы не случилось.

— И ей тоже спасибо, — кивнул первый оратор. — Мы понимаем.

— А как с ней люди разговаривают? — спросил молчавший до этого посетитель. — Я слышал, она может ответить.

— Да все просто. Дотроньтесь до камня, позовите ее, а потом скажите, что думаете.

— А вы действительно в разведке служили? Генерал говорил, что вы в империи колдунов резали.

— Было дело.

— И как там?

— Ну…

Солдаты явно желали пообщаться, я не имел ничего против, поэтому наша беседа затянулась еще минут на двадцать. Мне пришлось рассказать о проваленной обороне Черного Замка и путешествиях по землям имперцев, бойцы рассказали о медленном отступлении с южных берегов и тревожном ожидании под стенами столицы, мы сошлись во мнении, что колдунов давно пора было отправить на тот свет, после чего расстались, будучи абсолютно удовлетворенными случившимся разговором. Я проводил довольных прихожан отеческим взглядом, унес еще теплый пирог в подсобку, а затем вернулся к облюбованной колонне и начал внимательно следить за появлявшимися в храме людьми.

Общее количество прихожан откровенно печалило — несмотря на вчерашний ажиотаж и сам факт эпической победы, большая часть жителей города явно посчитала изменение религии чем-то вроде глупой прихоти своего монарха. Соответственно, фееричного наплыва свежеобращенных верующих в данную секунду не наблюдалось, а вся затея с организацией новой религии выглядела как очень громкий выстрел в пустоту. С этим требовалось что-то делать, но я в упор не понимал, что именно.

— Лорд апостол?

Я отвлекся от невеселых мыслей, улыбнулся подошедшему ко мне человеку и согласно кивнул:

— Да, слушаю вас.

— Меня прислал лорд Скарца.

Это заявление также стало для меня неожиданностью — думая о насущных проблемах, я как-то упустил из виду тот факт, что дядя Алиши начал довольно-таки активно участвовать в моей судьбе и оставшаяся во дворце наложница могла быть только первой ласточкой. Однако мне все же удалось скрыть растерянность.

— Хорошо. Слушаю.

— Лорд велел узнать, как мы сможем вам помочь.

– «Вы» — это кто?

— Мы с ребятами, — уклончиво ответил собеседник. — Нам иногда поручают разные дела. Деликатные.

— Дайте-ка подумать…

Сфера деятельности моего нового знакомого явно лежала за пределами местного правового поля, однако воспользоваться его талантами было довольно сложно — мне никто не угрожал, изгнанные из храма жрецы куда-то свалили, разборок с бандитами не предвиделось, а организовывать собственную преступную империю я пока что не собирался.