– Что насчет расследования? Вы ведь тоже не верите, что Асмус покончил с собой?

Летти присела возле Мирта на подлокотник кресла, переплетя с ним пальцы. Ее руки были холодными, лисица явно нервничала.

– Главный подозреваемый мертв, в убийстве он признался. Начальство наверняка надавит, чтобы я закрыла расследование, но… Всё это выглядит слишком удобно. Я придержу дело, насколько получится. – Джин потерла виски и вздохнула. – Велиас, я тебе верю, но одного моего слова недостаточно. Тут замешаны влиятельные люди, а вы разворошили тот еще муравейник. Мне потребуется время, чтобы найти доказательства, что ты невиновен, либо, наоборот, постараться скорее закрыть дело, чтобы тебя не приплели. В любом случае пока не маячьте на виду, не раздражайте лишний раз своим присутствием.

– Вот-вот. Развейтесь, отдохните, выспитесь наконец. Когда вы в последний раз нормально спали? Да и Летти полезно будет повидаться с семьей. Слышал, Касти собирается в Академию в этом году, – добавил Рентар.

– Ага, на факультет боевой магии. Отец ворчит, что это несправедливо – он хотел себе помощника, а тут стая неугомонных принцесс. – На мгновение лицо девушки просветлело, как часто бывало, когда она вспоминала о семье.

– Ну вот и приведешь ему помощника, – хмыкнул лис, бросив взгляд на Мирта, и не смог удержаться от смешинки. – Только на всякий случай щит подготовь, а то как бы Тмор на радостях… не подпалил что-нибудь твоему напарнику.

– Мы знакомы, я предугадываю реакцию. – Мирт потер всё еще ноющий подбородок. Собственно, он не сомневался, что мистер Рекорти не будет в восторге от его кандидатуры на роль возлюбленного Летти – как и любого другого. У полуэльфа даже речь была отрепетирована и парочка магических щитов отточены до совершенства.

– Тмор в данном случае – зло меньшее и в любом случае неизбежное, – пожала плечами Джин. – Если больше вопросов нет, то собирайтесь. Экипаж уже ждет, подвезет прямо к вокзалу.

– Хорошо. Только у нас тут кое за кем присмотреть надо, – вспомнил Мирт.

– За котенком-то? Возьмем к себе, неделю как-нибудь переживу еще одного хвостатого рядом. – Джин играючи постучала пальцами по столешнице, и Тьмушка, до этого момента мирно вылизывающийся на кресле, бросился за ее рукой.

– Вообще-то я говорил о другой проблеме, – признался Мирт и повел их в лабораторию.

***

Мальчишку Рентар не знал, хоть и был шапочно знаком с доброй половиной ночной гильдии. Впрочем, это не было проблемой: лис свистнул разносчика газет, стоящего на углу, чтобы тот связался с кем-нибудь из «ночных», тот в свою очередь передал сообщение по цепочке. Стоило прижать Пиппена – флакончик с наркотиком был из его аптеки. Если получить подтверждение, что «сладкие грезы» хотели подкинуть, доказать невиновность полуэльфа будет проще. А еще Джин собиралась связаться с кухаркой: если она видела Асмуса живым после встречи с Миртом, то алиби полуэльфу обеспечено. Правда, сначала надо было уговорить её рассказать о встрече… Всё это Мирт и Летти уловили мимоходом, лихорадочно собирая вещи. Пусть они планировали уехать всего на несколько дней, но кто знает, чем всё обернется?

– Надо в Академии предупредить. У меня дополнительные занятия отменяются, – простонала Летти, пытаясь упихнуть в саквояж чистую юбку. Вроде и вещей было немного, но тот распух, а когда Летти сунула туда череп с закономерным вопросом: а вдруг надо будет связаться с Фальтом? – места и вовсе не осталось.

– Келлиан очень расстроится, – не сдержался Мирт. Пусть сейчас было не до глупой ревности, но он ничего не мог с собой поделать.

– Еще бы он не расстроился. Все отлично, и один незачет по непрофильному предмету. Стыдно должно быть.

– Летти, ты действительно не понимаешь, почему он так плохо учится, или?..

– Не ревнуй. – Она на мгновение прижалась к его боку. – Я напишу записку, что мне пришлось срочно уехать.

Мирт с вещами управился раньше Летти: он привык ездить налегке. Единственное важное, что заняло место в саквояже – записи Пермине, взятые у Асмуса. Их Мирт собирался изучить на досуге. А пока ему не давало покоя упоминание об отце.

– Может, кофе? – не зная, с какой стороны подступиться, спросил он лиса. Тот, понимающе переглянулся с женой.

– Не откажусь.

Джин за ними не пошла.

Кофе Мирт сварил на скорую руку, без специй, отдающий горечью, но ему тоже стоило взбодриться перед дорогой и собрать мысли в кучу, чтобы спросить. Рентар сам пришел ему на выручку.

– Ты уж извини меня за удар. Я подумал, что ты пришиб Асмуса со злости.

– Почему? Потому что так сделал бы мой отец? Вы ведь его знали и испугались, что я пошел по его стопам. – Мирт дотронулся до всё еще ноющего подбородка. – Я слышал, он был героем. Похоже, слухи сильно преувеличены?

Мирт не так много знал о своем отце. Только то, что сам он родился в результате короткой интрижки владельца охранного агентства с живущей в те годы в Крейтоне эльфийкой. В тот же год маг геройски погиб – вот и всё, что рассказала ему мать. Она просила не ворошить память мертвых. Просила мама нечасто, и Мирт, скрепя сердце, послушал. Но сейчас…

– Не думаю, что я тот, кто должен рассказывать тебе эту историю, – скривился Рентар. – Что ты вообще о нем знаешь?

– Только то, что Далин Астер – победитель крейтонского зверя, – качнул головой полуэльф. – Что он был за человек? Судя по твоему удару, хорошим его не назовешь.

– Хорошим, плохим… Мне сложно сказать. Смотря для кого. Мы жили с ним в одном городе, почти не пересекались. Я тогда тоже был не самым законопослушным гражданином, а Далин охранял от воров город. Сам понимаешь, общаться нам было не с руки. Но горожане его любили, считали образцом для подражания.

– Зря? – полуэльф уловил непонятную нотку в голосе.

– У всех свои скелеты в шкафу, и некоторые скелеты из шкафа лучше не вытаскивать. Уж прости, парень, но я не буду тем, кто расскажет тебе эту историю. Хочешь, спроси Озиль – ты достаточно взрослый, чтобы поговорить с матерью по душам. Но в любом случае ты должен помнить: что бы ты ни услышал, ты остаешься собой, а не своим отцом. А Летти будет рядом, не сомневайся. Ну, не раскисай! Если наша лисичка увидит тебя в таком состоянии, она расстроится.

Он хлопнул Мирта по плечу, приободряя, и полуэльф кивнул, возвращая на лицо обычное спокойное выражение. Но в голове крутилось всё сказанное, дополняя кусочки пока только начавшей собираться картинки. Рентар приехал из Крейтона, назвал его мать по имени – выходит, они тоже были знакомы. Пожалуй, прежде чем говорить с матерью по душам, он попробует сам побольше выяснить о Далине Астере. Крейтон городок небольшой, маги бывали в нем нечасто, и пусть прошло много лет, наверняка найдутся те, кто его вспомнит.

***

Несколько лет назад

Впервые мать заговорила об отце, когда Мирту исполнилось шесть. Полуэльф с приятелем утопили сетку в реке и чуть не утонули сами: лодка перевернулась, а Мирту еще и веслом по хребту прилетело. Выплыли не иначе как чудом. Приятель весь в слезах помчался за утешением к отцу, но старый рыбак, выслушав их историю, вместо того чтобы пожалеть, всыпал сыну хворостиной.

– Я бы и тебя выпорол, будь ты моим сыном, – сказал он Мирту и махнул дрожащему мальчишке рукой – мол, иди домой, пусть мать разбирается.

– Мам, ты не будешь меня бить? – стуча зубами больше от холода, чем от страха, спросил Мирт, застыв на пороге дома. Шутка ли, нырнуть в холодную по осени реку.

Озиль бить не стала – уронила миску с готовящимся шампунем и бросилась к застывшему на пороге мокрому ребенку. Вытерла, переодела, укутала. Ругалась она знатно, но даже подзатыльника не отвесила.

– А отец бы бил? – отогревшись, с тем же настойчивым интересом уточнил Мирт.

Эльфийка замерла, а затем медленно качнула головой.

– Нет. Он никогда не навредил бы тому, кого любит, – сказала она убежденно и ласково провела по щеке сына. Мама так редко заговаривала об отце, что Мирт решился:

– Расскажешь о нем? – с волнением спросил он, и эльфийка как-то понурилась, закрылась.