Он нашел его в холле в нелепой позе, застывшего, как крался. Молоденький еще мальчишка, лет пятнадцати от силы. Со шрамом на одном глазу, но судя по тому, как сердито зыркал, оба глаза были зрячими.

– Неудачное утро? – понятливо уточнил Мирт.

Попавший в ловушку гость только скрипнул зубами.

– Дверью ошибся.

Ответ прозвучал с вызовом. Интересно… Гость верил, что всё обойдется? Или наоборот, решил, что терять уже нечего?

– Надо же, а ключи подошли. – Мирт пошарил у него по карманам, вытаскивая дубликат собственной ключ-руны. А ведь у проверенного мастера заказывал, тот говорил, что подделать невозможно. Но, видно, деньги творят чудеса.

– Я не убийца! – выпалил мальчишка, пока полуэльф застыл в задумчивости.

– А что должен был сделать?

Мирт говорил почти миролюбиво. Он и не сомневался, что парень не убийца. Ночная гильдия не брала заказы на полицейских по внутреннему соглашению с Джин. Да и если бы взяли, одного сопляка к нему точно не отправили бы. Некромант-выпускник стер бы его, не заметив.

– Мне сказали подкинуть вам зелье.

– Какое?

– Отпустите, и достану, – предложил мальчишка, и тугое плетение ловушки оплело жертву еще сильнее. Парень захрипел.

– Пра-правый карман! – выдохнул он.

Мирт слегка расслабил путы, позволяя парню отдышаться, и вытащил крохотный флакон. Отвинтил крышку. Запах «сладких грез» защекотал ноздри.

Значит, ему решили подбросить наркотики. Мирт подозревал, что Асмус не оставит его побег без внимания, но выдать полуэльфа за любителя наркотиков?! И ведь не подкопаешься потом, под «сладкими грезами» чего только не привидится.

– Кто приказал?

– Не знаю! Старшие передали, я с заказчиками дел не имею. Мое дело – доставить флакон в нужное место. Половину заплатили авансом, половину – после работы. А мне нужны деньги…

– Деньги всем нужны, – оборвал его Мирт, не собираясь выслушивать слезливые истории о бедном сиротке, больной матери, сестренке или десяток похожих вариаций. Да, от хорошей жизни на кривую дорожку вставали реже, но парень молодой, с руками и ногами, мог и честным трудом заработать.

И заказчика не знает. Теперь тащи его в участок, разбирайся. А ведь утро так хорошо начиналось!

Дверь в комнате скрипнула, и Мирт едва успел сунуть трепыхнувшегося парня за портьеру. Летти, не потрудившись одеться, но хотя бы завернувшись в покрывало, высунула нос в гостиную.

– Мне показалось, я слышала шум, – сонно щурясь, спросила она.

– Тебе показалось. – Мирт переместился еще на шаг, надеясь скрыть за собой подозрительные шторы, но пытаться обмануть лисицу – пустая трата времени.

– Там что, человек? – Летти нахмурилась, уставившись на колышущуюся портьеру, повела носом. – Точно, человек. Ты его чем запугал, что от него страхом разит, как… Слушай, если ты там обделаешься, я тебе сама шею сверну! – прикрикнула Летти уже незадачливому парнишке и повернулась к Мирту. – К тебе подослали убийцу? Это Асмус, после вчерашнего?

– Успокойся. Он просто собирался подкинуть «сладкие грезы».

– Конечно, тебе всего лишь хотели подбросить запрещенный наркотик, чего волноваться? – с кривой улыбкой заметила Летти. – Пойду, оденусь и оттащим его в участок. Слушай, у тебя на кухне ничего не горит?.. – она с подозрением втянула воздух.

Печенье! Мирт переменился в лице и бросился к плите, спасать что осталось, а Летти, пожав плечами, ушла в комнату, одеваться. О незваном госте можно было не беспокоиться – заклятие прочно удерживало его на месте, и минимум на несколько часов мальчишка был обезврежен.

***

Громкий стук в дверь раздался, едва Летти вновь вышла из комнаты, уже одетая, а Мирт страдальчески смотрел на безнадежно испорченное печенье. Нет, что-то из этого еще можно было съесть, и наверное, оно даже вкусное, но большая часть… Обгоревшие края выпечки и почерневшие орехи – это не то, чем полуэльф хотел накормить любимую девушку. В итоге испорченное печенье отправилось в мусор, а незваный гость, невольно ставший причиной кулинарного провала, спроважен в лабораторию. Путы с мальчишки никто снимать не собирался.

– Я открою. – Лисица подошла к двери первой, без лишних вопросов учуяв, кто стоит на пороге. – Дядя Рен, а мы как раз собирались…

Договорить она не успела. Рентар, непривычно хмурый и взъерошенный, пододвинул ее плечом, прошел в дом и без разговоров, коротко и зло врезал Мирту в челюсть.

Полуэльф уклоняться не стал, хотя мог. Заслужил. Хоть и ожидал, что ему достанется от отца Летти, а не друга семьи.

Челюсть ныла, но зубы были целы. Вроде. Мирт осторожно ощупал клык языком.

– Если решил пойти по стопам своего отца, то хоть Летти не впутывай, – прорычал лис ему в лицо, негромко, чтобы услышал только сам Мирт, и стряхнул вцепившуюся ему в плечо девушку. – А ты сиди тихо. Я обещал Тмору, что присмотрю за тобой!

– Я давно совершеннолетняя. И это мое дело, с кем спать! – зашипела Летти, не стряхиваясь. Сил у нее тоже было предостаточно.

– При чем здесь постель? Я говорю о… – Рентар замешкался, нахмурился, перевел взгляд на пылающую щеками Летти. Мирт не мог сказать, раскраснелась она от гнева или от смущения. – Детки, вы что, всю ночь кувыркались тут? – гораздо более миролюбивр уточнил он.

Летти отчетливо скрипнула зубами, а Мирт с трудом сдержался, чтобы не вернуть удар.

– Выбирай слова.

– Значит, ты не был у Асмуса? – с тем же странным выражением спросил Рентар.

– Ну почему же, был, – влезла в разговор Летти, вставая между ними и помахивая хвостом от раздражения. – Вернулся около восьми, залитый афродизиаком по самые уши. Я знаю, что есть антидоты! Это было мое осознанное решение! – рявкнула она, заметив, что Рентар собирался что-то сказать.

Лис посмотрел на Мирта поверх ее головы.

– Так ты за это его грохнул?..

– Мать вашу! Рен, успокойся, ничего они не знают, видно ж по обоим. Я тебе сразу сказала, что Велиас не при чем! – Джин вошла в холл и без приглашения уселась в кресло, махнув остальным рукой, чтобы тоже располагались. Никто не рискнул возразить. – Мистер Асмус мертв. Его тело нашли в кабинете этим утром вместе с предсмертной запиской, где он раскаивается во всех совершенных преступлениях, в том числе в убийстве мисс Пермине. Но, естественно, никто не верит, что он решил отравиться сам, а Велиас последний, с кем он разговаривал из чужаков, к тому же в кабинете пол заляпан его кровью. Не думала, что некроманты настолько неосторожны в своих действиях.

– У меня в голове был туман. Пропорол руку об осколок стакана, чтобы немного прояснилось. – Мирт показал еще свежий шрам. – Мне предъявляют обвинения?

Если подумать, у него был мотив, была и возможность. Попробуй докажи, что ты ни при чем. Тем более из приюта он сбежал, а не ушел как полагается!

– Пока нет. Но могут предъявить в любой момент. Тут всё зависит от того, насколько чистой захотят оставить репутацию Асмуса. Если обвинения предъявят, тебя продержат в камере, пока идет разбирательство, а оно может затянуться надолго. И даже если тебя отпустят, на карьере в полиции можешь ставить крест. Поэтому я хочу, чтобы вы с Летти смотались отсюда в ближайшее время. В двенадцать уходит поезд в Крейтон, если поторопитесь, еще успеете.

– Это похоже на побег.

Это и есть побег, – говорили глаза наставницы, но вслух она сказала, конечно же, другое.

– Сошлетесь на Фальта, мы уже обо всём договорились. Ему срочно нужна консультация мистера Рекорти насчет обряда в склепе, а кристалл для связи в магической башне невовремя сломался.

– Сломался? – эхом переспросила Летти.

– Несколько дней его точно не смогут починить, – с трудом сдерживая ухмылку, заметил Рентар. Выглядело так, будто лис самолично поучаствовал в его поломке.

– А как починят – возвращаться?

– Посмотрим по ситуации, – не стала тешить их пустой надеждой Джин. И без того было понятно, если потребуется найти козла отпущения, его вполне могут сделать из самого Мирта. И тогда прячься не прячься – найдут.