– Издеваешься? – на всякий случай уточнил Мирт.

Вроде бы голос Летти звучал виновато и встревоженно, но как-то неискренне, да и хвост подрагивал, выдавая скорее недовольство, чем сожаление.

– Издеваюсь, – покладисто согласилась она и обвила хвостом бедра. – Но разве ты не хотел извиниться за случившееся? Я просто тебя опередила.

И снова этот открытый взгляд, который обезоруживал и лишал его контраргументов. Она всегда поступала так, как считала нужным. И не имела привычки жалеть о содеянном.

– Значит, всё в порядке? – осторожно уточнил некромант, протягивая руку. Их пальцы соприкоснулись – теперь этот жест выглядел еще интимнее, чем раньше. А затем Мирт сжал ее ладонь и потянул Летти на себя. – Всё

точно

в порядке? Ты… не жалеешь? – настойчиво повторил он вопрос.

Лисица закатила глаза.

– Ни капли не жалею. Только не сдавливай так сильно, – рассмеялась она, упершись второй рукой ему в грудь. И вроде бы удерживала на расстоянии, но легонько поглаживала подушечками пальцев.

Накатило облегчение. Такое сильное, что полуэльф сам не понял, что сжал ее еще сильнее, и только настойчивое царапанье коготков по груди вернуло ему чуточку здравого смысла.

– Прости, – он все-таки извинился, но разжимать объятия не спешил, лишь ослабил. Провел рукой по спине до хвоста. И не удержался, прихватил губами кончик уха, маячившего у самого носа. Настал черед Летти рвано вздыхать, и этот вздох снес все поставленные себе запреты. – Вчера я не слишком переусердствовал?

Губы спустились к шее, целуя мягко, но настойчиво. Если она оттолкнет его, Мирт отпустит. Но он был твердо уверен, что не оттолкнет.

– Мне… было хорошо. – Летти повернула голову, чтобы целовать было удобнее.

– И только?

Он прикусил кожу на шее, еще раз вызвав полустон-полувсхлип. Нет, эта ночь ему не приснилась. А раз так…

– Очень хорошо? – хихикнула лисица и тут же охнула, когда он опрокинул ее на кровать и навис над ней, стараясь быть как можно ближе, но продолжая удерживать вес на руках. – Восхитительно, умопомрачительно, божественно! – затараторила она, наигранно делая испуганные глаза, и тут же добавила: – Хотя вру, до божественного ты не дотянул.

– Серьезно? И чего же мне не хватило? – сощурился Мирт, проводя тыльной стороной ладони по ее щеке.

– Ясности во взгляде. – Летти поймала его руку и поднесла к своим губам. Поцеловала затянувшийся с вечера шрам. – Хочу, чтобы ты понимал, когда целуешь меня. Чтобы отзывался безо всяких стимуляторов. Чтобы… это было взаимно, – едва слышно договорила она.

– И это всё? – педантично уточнил некромант, а пальцы уже скользили по ее телу, дразня, но пока не касаясь самых чувствительных мест. Сейчас он никуда не спешил и собирался насладиться своим лучшим утром. – Надеюсь, ты с утра никуда не торопишься?

– Нет, но…

– Это отлично. Потому что я собираюсь исправиться.

Возможные возражения он поймал губами. Да Летти и не была против.

***

Второй раз Мирт проснулся от легкого царапания когтей по плечу: Тьмушка, брошенный с вечера, отчаялся дождаться хозяев и пошел будить их сам. Миска была полной, но хотелось поиграть, а о лежащий на полке череп можно было разве что поточить зубы.

До полуэльфа котенку добраться было легче: Мирт спал ближе к краю и поэтому именно он стал его жертвой. Но царапание Тьмушки после когтей Летти казалось детской забавой. Мирт поморщился, ощутив последствия пыла лисицы: на тот момент, может, и не болело, зато сейчас ссадина ощущалась ссадиной, а не пикантным дополнением к взрыву эмоций.

Летти спала, свернувшись клубком и накрывшись хвостом вместо покрывала. Действительно спала, а не притворялась, и ее беззащитная поза вызывала не желание, а нежность.

– Разбудишь ее, выкину на улицу, – шепотом предупредил Мирт, подхватывая котенка под живот, хоть прекрасно знал: не выкинет. И котенок это чувствовал, но устраивать концерт не стал, тем более что добился своего – на него обратили внимание!

Судя по стоящему в зените солнцу, они бессовестно продрыхли полдня. Утешало только то, что сегодня выходной. Дополнительные занятия у Летти были назначены на поздний вечер, и можно было не торопиться ее будить. Промелькнула подлая мыслишка и вовсе не позволить ей пойти на встречу с этим Келлианом – как ни посмотри, он раздражал Мирта с каждым днем всё сильнее. Только наивная лисица не видела, почему студент крутится вокруг нее, и принимала его проблемы с учебой за чистую монету! Но Мирт не собирался ее просвещать, а Летти держала слово, и раз пообещала занятия, так просто не пропустит.

Хоть с ней иди, для собственного успокоения. Если бы не чертов Асмус!.. По-хорошему стоило сходить в участок и провести освидетельствование. Наверняка наркотик, которым его накачали, еще можно опознать, и Асмуса за попытку подставить лейтенанта по головке не погладят. Но… что дальше? Ну дадут ему штраф, над самим Миртом и ситуацией похихикают – парню любовницу подсовывают, а он еще и артачится! На том дело и закроют.

Вот если бы Асмус это с Летти провернул…

От одной мысли, что подруга могла вляпаться в подобную историю, у Мирта потемнело в глазах. Случись такое с Летти, хозяин приюта не дожил бы до утра.

Он подхватил лежащие у кровати штаны и с котенком на руках выбрался из комнаты. Штаны натянул в коридоре, путаясь в них и чувствуя себя удирающим от чужой жены любовником. Тьмушка крутился рядом, громко мурлыча и требуя чего-нибудь вкусненького, и его суетливость отвлекала от кровожадных мыслей.

Снять с плиты котенка, подогреть молоко, почистить ершей, убирая не только чешую и плавники, но даже косточки. Сварить немного каши: да, не так вкусно, как одна рыба, но для маленького желудка куда полезнее. Вытащить котенка из второй, пока пустой кастрюли…

Готовить Мирт любил и умел. Он начал готовить, когда макушка едва достигала столешницы, а чтобы что-то резать, приходилось вставать на табуретку. Поначалу самые простые блюда; впрочем, мама была не привередлива и никогда не говорила, если где-то недосолено или наоборот. Это потом Мирт узнал, что эльфы в принципе не слишком различают вкусовые оттенки, в отличие от запахов.

Но Мирт был эльфом только наполовину, и ничто человеческое не было ему чуждо. В двенадцать лет он устроился подрабатывать в местный трактир: кажется, поначалу трактирщик пытался подкатить через него к миссис Велиас, неслучайно же называл его «сынок» и ласково трепал негодующего пацана по блондинистой макушке. С неприступной эльфийкой ничего не вышло, зато неожиданно успешно получалось у Мирта, и через пару лет трактирщик взялся учить его всерьез.

– Если не получится с твоими покойничками, приходи в «Веселую щучку», тут для тебя всегда работа найдется, – напутствовал его трактирщик перед уходом в Академию, но Мирт не сомневался, что поступит.

В Академии он проявлять свои кулинарные таланты не собирался: студентам полагалось общежитие и стол, так зачем лишний раз напрягаться? Лучше потратить время на учебу. Так было ровно до того момента, как появилась одна не в меру любящая сладкое лисица…

С выпечкой, к слову, приходилось сложнее всего. В трактире подавали рыбные или мясные блюда, сам Мирт сладкое не слишком любил и печь мог разве что хлеб. А чтобы рассыпчатое печенье с орехами и шоколадом, чтобы за одной штучкой сразу другое захотелось… Мирт помнил удивление одной из своих поклонниц, когда он согласился на свидание, но вместо ухаживаний попросил научить его печь. Разочарование, понимание, обида. Дурой та целительница не была: «Это ведь ради нее, да?» Мирт не стал спорить и был искренне благодарен, что Синичи поворчала, но научить согласилась.

Они до сих пор обменивались письмами раз в полгода. Иметь в друзьях сильного некроманта – дело хорошее.

А вот во врагах лучше не иметь. И уж тем более не стоит пробираться к нему в дом в надежде застать спящим – все некроманты те еще перестраховщики и накладывают дополнительную защиту от чужаков.

Но стоило поспешить. Как только незваный гость поймет, что сам из ловушки не выберется, то поднимет шум и разбудит Летти, а Мирту этого не хотелось.