И снова тук-тук-тук. На этот раз Летти выпрямилась и настороженно прислушалась к звуку, пытаясь уловить, откуда он идет. Из коридора? С улицы?

Мирт вопросительно посмотрел на напарницу, но та передернула плечами – сейчас он только мешал.

– И часто вы оставляете лавку без присмотра? – оставшись без ответа, продолжил расспросы полуэльф.

– Как вы это представляете? У меня посетители! – огрызнулся аптекарь, но тут же втянул голову под строгим взглядом. – Меня не бывает с половины второго до двух. Я всегда обедаю в кафе миссис Роффин в одно и то же время.

– И сегодня?

– Сегодня я вернулся пораньше, – нехотя ответил аптекарь. – У миссис Роффин был заказан поминальный обед, и я не остался на чай.

– Что ж, скорее всего, вор выучил ваше расписание и собирался пошарить по аптеке, пока вас нет. А своим внезапным возвращением вы его спугнули.

– Спугнул? Мимо меня никто не пробегал! Думаете, я не заметил бы вора?

Раздавшийся со стороны кухни глухой стук, а следом звон посуды услышали все.

– Кроме нас в доме кто-то есть? – тотчас повернулась Летти к аптекарю.

Тот помотал головой, и в этот миг явно скрипнула дверь.

– Черный вход! – бросила лисица напарнику, а сама уже летела к дальней стене лавки. Рванула на себя ручку – дверь на кухню оказалась не заперта, а дверцы стоящего у стены шкафа распахнуты настежь. Давненько Летти не ощущала себя такой дурой! И Хедвин хороша, не догадалась проверить дом!

Черный вход вел в узкий, с крутой дорогой вниз переулок. Кэбы сюда не подъезжали, им негде было развернуться. Да и сами дома стояли близко друг к другу.

Людей на улице почти не было, если не считать трясущегося худого мужчину, вытаскивающего из кустов старый велосипед. Велосипед застрял, сколько ни дергай. Заметив Летти, мужчина тщетно рванул велосипед еще раз, плюнул и бросился прочь, ныряя в ближайший проход между домами.

– Да чтоб тебя! – не дожидаясь напарника, Летти кинулась следом.

Петлял мужчина уверенно, наверняка изучил здесь все входы и выходы, но лисица не отставала. Брошенную ей под ноги ветошь перепрыгнула, протиснулась в узкий проход в казавшемся глухом тупике. Она нагнала беглеца через полквартала и повалила на мостовую. Какое-то время они боролись: все-таки лисица была физически сильнее обычного человека, но взрослый мужчина не слишком ей уступал. А доведенный до отчаяния, с полубезумным взглядом и нервной дрожью от наркотической ломки (которая и выдала его местонахождение в шкафу!) – и подавно. От него пахло наркотиками и нечистотами, и Летти не могла определить, чем больше.

Наконец ей удалось упереть его носом в грязные камни.

– Только дернись, – прерывисто дыша, предупредила она.

Острые когти в опасной близости от горла давали ясный намек, что лучше послушаться, но вор всё равно надеялся сбросить с себя лисицу. Затих он только после хорошей оплеухи.

Летти похлопала мужчину по карманам и нащупала флакон. Крышка была пригнала неплотно, и сквозь нее пробивался миндальный аромат. Ну точно, сладкие грёзы!

– Не трогай! Это мое! – снова попытался вывернуться вор.

– Боюсь, мистер Пиппен с тобой не согласится.

Она в очередной раз ткнула его носом в землю и обернулась на звук шагов: напарник их догнал. Ему узкий проход по всей видимости пришлось обходить: не с комплекцией крепкого полуэльфа протискиваться в такие щели.

– Кажется, я закрыла дело, – ухмыльнулась лисица, показывая зелье.

Мирт лишь недовольно поджал губы, приглушая своим сердитым видом радость от победы. Молча, без всякого сострадания напарник рывком поднял преступника на ноги. У того шла кровь из носа и разбитой губы, но на снисхождение рассчитывать не стоило.

– Ты поранилась, – коротко бросил полуэльф, без труда удерживая вора.

Только сейчас Летти обратила внимание на ушибленный локоть. Надо же, пока не видела, не болело. Неудачно упала, стесала кожу о булыжники. И рубашку жалко…

С мостовой лисица поднялась сама, отряхнула юбку, хвост, зажала пострадавший локоть. А еще через несколько минут переулок наполнился шумом: Хедвин позвала патруль, и теперь можно было не думать, как довести преступника до участка. Впрочем, Летти попросила ребят сразу вызвать туда же целителя: пойманный мужчина хоть и стоял на ногах, но «тук-тук-тук», на который она обратила внимание в аптеке, был вызван неконтролируемым тремором рук и ног. Вору предстояло пережить ломку, и Летти не была уверена, что в бессознательном состоянии он себя не поранит.

– Лучше бы о себе думала, – вырвалось у Мирта, когда они снова остались вдвоем в переулке.

Это была первая фраза, которую он сказал ей после поимки преступника. Локоть ныл и кровил, но к вечеру о случившемся будет напоминать только шрам. На лисицах такие царапины заживали быстро, а Летти вдобавок лечилась магией.

– Ты злишься? – осторожно уточнила она, коснувшись друга кончиками пальцев.

– Конечно, злюсь! Почему ты не подождала меня? – Мирт резко повернулся к ней, и Летти отступила на шаг, почти уперевшись спиной в стену. Не испугалась, нет, но полуэльф действительно злился. – Ладно, когда ты влезаешь в студенческую дуэль – это опасно, но контролируемо. Но тут преступник!

– Он мог сбежать.

– И что? Он наследил достаточно, чтобы мы его нашли! Ты видела, что он не адекватен. А если бы у него было оружие? Револьвер или нож? Он мог ранить тебя или… – Договорить Мирт не смог и просто ударил рукой по стене, срывая злость. – Мне страшно каждый раз, когда ты бросаешься в пекло. Однажды я чуть не потерял тебя. Летти, я боюсь не успеть…

Он опустил голову. Лоб уперся ей в плечо, и какое-то время оба простояли, не двигаясь. Летти не знала, что сказать и как оправдаться. И нужно ли оправдываться.

Но спорить точно не стоило.

***

Естественно, от мистера Пиппена благодарностей за поимку преступника Летти не дождалась и мстительно забрала флакон с «грезами» в качестве улики. Вряд ли аптекарь останется в накладе: слухи о попытке ограбления разойдутся по городу, и к нему зайдут знакомые и знакомые знакомых, чтобы своими глазами посмотреть на место преступления. Но хоть так щелкнуть его по носу: Летти совсем не понравилось, с каким высокомерным видом он обращался к Хедвин – словно и той сделал большое одолжение, позволив заняться его делом.

Оставив аптекаря убирать лавку, они втроем вышли на улицу. Хедвин выглядела расстроенной: она винила себя, что чуть не упустила преступника из-за собственной невнимательности, и боялась, что Джин ее за это взгреет. Конечно, взгреет, в этом Летти не сомневалась. Но ругалась наставница больше для профилактики. Она любила бросать стажеров в гущу событий. Хедвин еще повезло, что ей досталось ограбление. Летти и Мирту в первый месяц достался поднятый труп на кладбище, и пока шло следствие, родственники неделю забрасывали управление гневными письмами о бездействии стражей порядка.

Зарядил мелкий дождь, и они добежали до удачно остановившегося кэба.

– Куда поедем? – прокуренным голосом уточнил кэбмен.

– Полицейское управление на Кузнецкой улице. – Мирт помог девушкам забраться в карету, затем залез сам.

– А меня, пожалуй, поближе к Академии. Вы ведь справитесь одни? – Летти виновато улыбнулась. – Завтра с утра похороны Пермине, а ночью практика на кладбище. Надо подготовиться.

– Мастер Рекорти, как вы всё успеваете? – с тоской протянула Хедвин, но рецепт «зелье бодрости три раза в день» Летти рекомендовать не стала.

Карета тряслась по городу, укачивая, и так хотелось наплевать на все дела, завалить к Мирту и спать, спать… Их тряхнуло, и лисица резко открыла глаза.

– Мистер, можете высадить меня на том углу? – попросила она, завидев впереди острые шпили. Кучер услышал и придержал лошадей.

– Я тебя провожу, – собрался уже выйти следом Мирт, поймав ее за запястье.

– Не дури, тут идти всего ничего, меньше квартала. Я взрослая девочка и сама доберусь. Лучше позаботься о Хедвин.

Она высвободилась из его хватки и выскочила из кэба, оставив Мирта с краснеющей стажеркой. Что ж, ей не показалось, очередная девушка попалась на очарование полуэльфа и теперь тайно по нему вздыхала! Другой бы радовался, но Мирт старательно избегал навязываемого гарема, злясь каждый раз, когда его пытались с кем-то познакомить. Именно по этой причине Летти не собиралась признаваться, что сама давно в числе его поклонниц.