— Лорд апостол? — в конце концов набрался смелости самый пожилой из них. — Что вы ищете?

— Обломки алтаря великой Лакарсис, — сообщил я, рассматривая окружающее пространство в магическом диапазоне. — Они были украдены из храма и мне надлежит вернуть их обратно.

— Здесь ничего такого отродясь не было. Клянусь.

В эмоциях собеседника была только искренняя уверенность в собственной правоте, а также определенная доля недоумения, поэтому я не стал задерживаться дольше необходимого, исключительно для проформы заглянув на второй этаж и сразу же вернувшись обратно.

— Здесь совершенно точно ничего нет, — повторил расхрабрившийся слуга. — Уверяю вас, благородный лорд апостол.

— Значит, будем искать. Хорошего дня.

— Вам тоже, лорд апостол.

По странному стечению обстоятельств, в следующих трех домах мне навстречу обязательно выбегал какой-нибудь прислужник, пытавшийся доказать, что мы ошиблись адресом и здание принадлежит вовсе даже не лорду Ракоццо, а кому-нибудь еще. Приходилось отодвигать таких ораторов в сторону, а затем бродить по комнатам, чувствуя на спине осуждающие взгляды. Впрочем, искренней злости никто из работавших на покойного жреца людей не демонстрировал и мое занятие незаметно превратилось в какую-то нудную тягомотину. Дойти до очередного дома, разъяснить слугам и охранникам смысл визита, прогуляться по территории, ничего не найти, отправиться дальше, повторить…

Ближе к вечеру, когда весь наш отряд окончательно задолбался, а список лорда Бакро наконец-то подошел к концу, стало очевидно, что нужной мне реликвии в Аларане попросту нет. Я и раньше это подозревал, однако наиболее оптимистичная часть моего разума упорно верила в чудо, заставляя до упора таскаться по пропитанной дождем столице и вламываться в принадлежащие культу Ванареса дома. Теперь эта вера окончательно исчезла, сменившись обычной усталостью.

— Возвращаемся.

— Да, лорд апостол.

Мысленно ругая себя за то, что перебил всех потенциальных носителей важной информации, я добрался до Светлой кельи, с наслаждением стянул промокший костюм и буквально упал на кровать, мечтая о том, чтобы заснуть и проснуться лишь следующим утром. К сожалению, этим мечтам было не суждено сбыться — чтобы поддерживать нужный уровень реализма, мне следовало продолжать свои бестолковые телодвижения. В итоге я позволил себе только десять минут отдыха, а затем героически отогнал подступающий сон, переоделся и отправился добывать информацию в магическую академию.

На этот раз меня никто не сопровождал, гвардейцев рядом не было и визит получился весьма неофициальным — прятавшиеся от дождя горожане не обращали особого внимания на топавшего по своим делам человека, в меня никто не тыкал пальцем, так что прогулка оказалась достаточно приятной. Не испортила ее и встреча с дежурившим у ворот академии волшебником — тот мгновенно узнал явившегося к нему гостя, проявив максимум уважения к моим титулам.

— Хорошего дня, благородный лорд апостол. Чем я могу помочь?

— И вам хорошего дня, — устало кивнул я, стирая со лба капли воды. — Мне хотелось проконсультироваться с магистром Абраци. Он здесь?

— К сожалению, магистр еще летом уехал в Черный Замок, — выдал вполне ожидаемый ответ собеседник. — Если дело очень срочное, то с ним можно связаться, но для этого нужно поговорить с кем-нибудь еще. Из магистров, имеется в виду.

— Понятно. Не знаете, как там у него дела?

— Не знаю, лорд апостол. Но Черный Замок постепенно восстанавливается.

— Рад это слышать… а магистр Хол, совершенно случайно, не здесь?

Я был готов услышать отрицательный ответ и спокойно двинуться в обратный путь, но случилась маленькая неожиданность — волшебник действительно оказался на территории учебного заведения. Какого черта он тут забыл, было абсолютно непонятно.

— Магистр сейчас работает с документами. Доложить о вашем визите?

— Был бы очень признателен.

Общение с высокопоставленным чародеем я действительно планировал, однако не прямо сейчас — на текущий момент мне было достаточно создать некую активность и продемонстрировать заинтересованность в поддержании старых контактов. С другой стороны, ничего плохого в незапланированной встрече тоже не просматривалось.

— Заходите в приемную, чтобы не мокнуть лишний раз.

— Спасибо.

Неизвестно, что подумал магистр Хол о незваном госте, но принял он меня вполне дружелюбно — или в силу обычной вежливости, или благодаря старым деловым контактам. Хотя, лично на мой взгляд, эти контакты вряд ли можно было зачесть в плюс нашим отношениям.

— Заходите, уважаемый апостол, садитесь. Хотите вина?

— Не откажусь, — вздохнул я, опускаясь на мягкий кожаный диван. — Погода мерзкая.

— Есть такое, — согласился магистр, доставая бокалы. — Рад, что вы живы.

— Слухи о моей смерти оказались сильно преувеличенными. Как я понимаю, затея с госпиталем окончательно провалилась?

— Это было неизбежно, сами понимаете.

— Да, к сожалению. Собственно, один из моментов, который мне хотелось прояснить, касается вашей позиции относительно будущих совместных дел. Я понимаю, что история с лечебницей серьезно ударила по всем заинтересованным лицам, но тем не менее.

— Нас она не коснулась, — пожал плечами маг, открывая бутылку. — Но вы правы, какое-то время я предпочел бы воздержаться от необдуманных решений.

— Какое-то время.

— Да, какое-то время.

— Рад это слышать. У меня также есть вопрос относительно прошлых дел уважаемого лорда Ракоццо.

— Насчет алтаря? — проявил завидную осведомленность чародей. — Вряд ли я смогу как-то вам помочь.

— Тут есть один тонкий нюанс. Думаю, вы отлично помните, что у меня со жрецами Ванареса до определенного момента были некоторые разногласия.

— Конечно.

— Сейчас, когда уважаемый Ракоццо погиб, имеет смысл договориться о перемирии. У меня в любом случае не получится занять своей религией всю страну, но в Аларане других богов совершенно точно не будет. Соответственно, здесь формируется естественная граница сфер влияния, против которой лично я ничего не имею. Если жрецы оставят в покое столицу и вернут мне украденный алтарь, то я легко смогу забыть об их существовании. До тех пор, пока они снова о себе не напомнят.

— Интересное предложение, — задумчиво протянул магистр. — Его можно считать официальным?

— Его можно считать родившейся в ходе дружеской беседы фантазией.

— Я вас услышал. Как только жизнь сведет меня с каким-нибудь служителем Ванареса, обязательно расскажу ему о ваших мечтах.

— Большего я от вас и не жду. Отличное вино, кстати. Имперское?

— Да, привезли недавно… вы подождете несколько дней?

— Подожду чего?

— Того счастливого мгновения, когда судьба предоставит мне шанс пообщаться со жрецами, — усмехнулся маг. — Мечты верховного апостола заслуживают того, чтобы о них узнавали сразу же, но для некоторых вещей требуется время.

— А, да, конечно.

— Кстати, вы не хотите продолжить учебу в академии? Насколько я знаю, магистр Абраци успел преподать вам только самые базовые принципы нашего искусства.

— Очень хочу, но сейчас времени категорически не хватает. Богиня не слишком-то довольна.

— Это из-за алтаря?

— Да. Считает, что я проявил недостаточно усердия во время работы.

— Молодые боги часто бывают капризными. С этим приходится мириться.

— У всех свои недостатки.

— Полностью с вами согласен, лорд апостол, полностью согласен…

Разговор незаметно свернул на рельсы обычной светской беседы, а спустя еще четверть часа я вновь оказался на улице и двинулся в сторону дворца. Встреча прошла чертовски успешно, мне удалось разбросать кучу важных приманок и теперь оставалось дождаться того момента, когда одна из них сработает — в принципе, для меня являлся выгодным абсолютно любой вариант, при котором алтарь возвращался в мои руки. А еще я был совсем не против завязать деловое сотрудничество с несколькими очень важными людьми.