– Я, шевалье Раймон де Терм, хозяин этого замка и сеньор близлежащих земель, слушаю благородного де Леви! Обещаю не стрелять и выслушать предложения рыцаря!

Ги подъехал ближе. Он, не слезая с коня, поклонился в седле и произнес:

– Я, Ги маршал де Ла Фо и шевалье де Леви де Сент-Ном, божьей милостью и велением папы Римского Иннокентия, маршал армии Креста, приказываю тебе, барон Раймон де Терм, сдать свой замок! Ты обязан, благородный рыцарь Раймон, допустить священников в свою замковую церковь, дабы они могли убедиться воочию, что ты не еретик и отправляешь службы, как и полагается доброму католику-христианину!

– Боюсь, благородный шевалье, что я не смогу удовлетворить ваши просьбы! – Донесся до де Леви голос рыцаря.

– Вы ошиблись, де Терм! Это не просьбы! Это – приказ! Своим отказом вы подтверждаете подозрения в ереси, проникшей в ваш дом и свившей там порочное гнездо!

– Мессир рыцарь! Подбирайте слова! Я исповедую веру катаров уже более тридцати лет! И ваш Бог меня до сих пор обходил стороной! Обходите и вы меня стороной! Замок не откроет свои ворота!

Ги спокойным голосом ответил:

– Тогда, по правилам рыцарства, я бросаю вам, мессир рыцарь де Терм, вызов на ордалию до смерти! Можете биться со мной любым оружием, пеший или конный!

С верхушки башни раздался голос рыцаря:

– Я не сомневался в вашем благородстве, мессир рыцарь де Леви! Вы не побоялись подвергнуть себя позору, предложив ордалию еретику! Ваше предложение принять участие в вашем, так сказать, Божьем Суде, заманчиво! Но! Я позволю себе отказаться! Замок де Терм неприступен! Его флаг не опускался с башен на протяжении трех сотен лет!

– Тогда, мессир де Терм, я объявляю вам, что начинаю осаду вашего замка! При этом вы имеете право на добровольную капитуляцию! Я гарантирую, что на суде будут учтены права вашего сына – единственного и законного наследника сеньории де Терм! Что касается вас, мессир Раймон! На все воля Божья!

Ги повернул коня и приказал оруженосцам отъезжать от замка. Когда они отъехали от стен на положенное расстояние, Ги взял у оруженосца арбалет и произвел выстрел по замку. Стрела, как и положено, попала в дверь ворот замка. Осада была объявлена и начата по всем правилам…

Июль катился к своему окончанию. Жаркое южное солнце совсем не располагало крестоносцев к активным действиям.

Новости из равнины, приходившие к Ги де Леви и его воинам, были радостные и грустные одновременно.

Радовало то, что отряды Симона де Монфора, которыми командовал опытный воин Робер де Мовуазен, овладели Минервом.

В этом им активно помогало католическое ополчение Нарбонна, в котором Симон организовал свой второй штаб и опыт создания машин, имевшийся у Робера. Минерв был взят после того, как требюше, созданное Мовуазеном и названное его именем, забросало осажденный город камнями.

Крепкий и надежный город и крепость Нарбонна были подходящим, как нельзя лучше, местом для будущей зимовки половины сил крестоносцев.

Вялая блокада и осада замка Терм лишь изредка прерывалась небольшими стычками с противником, делавшим ночные вылазки, да арбалетными дуэлями. Потерь у Ги было мало и боевой дух его «армии» не ослаб. Он отправил гонца к Симону с просьбой найти и отправить к нему специалистов по камнеметам…

Раймон де Терм сидел у себя, когда к нему вбежал взволнованный и расстроенный чем-то рыцарь. Продовольствие заканчивалось, а возможности пополнить его не было. Дорога к замку была надежно блокирована. Вчерашняя ночная вылазка, проведенная всеми силами его воинов гарнизона замка, ни к чему не привела. Было ранено и убито около двух десятков людей. У крестоносцев, судя по всему, потери были незначительны…

– Хозяин! Хозяин! – Закричал рыцарь. – Они тащат к замку какую-то большую «штуковину»! Толи – башня перекатная, толи – не знаем, что!

– Ладно, пошли… – спокойно сказал Раймон де Терм и поднялся на площадку башни. Он посмотрел на долину и обомлел…

«Это конец…» – промелькнуло у него в голове. К замку крестоносцы медленно тащили требюше…

Ги уже получил известие от Симона о том, что к нему направлено требюше и отряд саперов под командованием наваррца и католика Диего де Астрарлака.

Ги отправил ему навстречу пятьдесят рыцарей, справедливо полагая, что ему лучше обеспечить охрану требюше, чем его лишиться из-за вылазки местных катаров, которыми буквально кишели местные леса и горы.

И вот, требюше приехало.

Дон Диего де Астрарлак был низеньким и крепеньким лысоватым мужчиной лет сорока.

Его вооружение состояло из короткой чешуйчатой старомодной брони наваррского типа с короткими рукавами и полами, еле прикрывавшими середину бедра.

На голове у него был несколько необычный для де Леви плоский шлем, чем-то походивший на «монтобанскую шапку».

Из вооружения на рыцаре был широкий горский тесак с длинным и острым лезвием, да кинжал, запросто засунутый за широкий и крепкий кожаный пояс с множеством кармашков.

Круглый щит, явно сарацинский, был закреплен у него за плечами. Ноги были в плотных шерстяных горских рейтузах, колени которых были закрыты примитивными на вид, но надежными и прочными наколенниками.

Рыцарь поклонился и представился, произнеся южным певучим голосом:

– Дон Диего де Астрарлак! Разрешите представиться, кабальеро Ги де Леви, если я не ошибаюсь?

Ги поклонился в ответ и ответил на испанский манер:

– Очень рад знакомству, кабальеро Диего. Ждем вас, как «манну небесную». Вот, посмотрите. Тут, для вас одна «работенка» имеется!

Ги указал дону Диего на замок Терм, грозные стены и башни которого возвышались неподалеку. Дон Диего прищурился и, прикрыв ладонью глаза (сильно слепило солнце), стал всматриваться в замок Терм. Через некоторое время, закончив осмотр замка и подходов к нему, дон Диего сказал:

– Добрый замок. Практически неприступен! Практически…

Ги удивился его словам:

– Дон Диего, что означает – практически?

Дон Диего засмеялся и ответил:

– Видите ли, дорогой кабальеро де Леви, слово «практически» означает то, что замок построен очень удачно и казался неприступным… для своего времени. Но… это время давно прошло! Наступили иные времена. Сооружения замка давно не обновлялись и… как это назвать… устарели! Да! Устарели. Вот, посмотрите!

Дон Диего указал пальцем на широкие отверстия в стене ворот и надвратных башен, похожие на окна.

– Это, так называемые, «окна лавин». Они предназначены для старого, очень старого, метода обороны. Из них, по специальным желобкам скатывали камни, которые неслись по дорожке, сбивая и калеча нападавшего врага и его тараны…

– Но, мы, дон Диего, не собираемся применять «бараньи головы»! У нас их нет… – критично заметил Ги.

– Верно, дон Ги. «Бараньи головы» убоги и неэффективны. Они не используются уже давно, с тех самых пор, как практически все перешли на подъемные мосты, двойные ворота и опускные решетки! Ну, с решетками понятно, это одна из последних новинок в искусстве обороны замков…

– Значит… замок дряхл и стар? – Понял мысль де Леви.

– Конечно, дон Ги! Дряхл! Но, очень и очень крепок! Будем ломать вон там! – Дон Диего указал рукой на арку ворот замка Терм. – Это, пожалуй, у них самое слабое место будет. Только вот, прицеливаться на таком склоне будет неудобно, но, ничего. Я постараюсь…

– Да. Постарайтесь, дон Диего… – улыбнулся Ги в ответ.

Рыцарь ушел командовать расстановкой персонала требюше и попросил еще людей, чтобы поднять устройство по склону вверх еще с десяток, другой, шагов.

Требюше подняли и закрепили, привалив камнями и вбив колья с наклонной стороны требюше в землю. После этого саперы организовали деревянные высокие изгороди, защищающие их от арбалетных стрел.

Требюше было готово начать свою разрушительную «работу» …

Сила, с которой требюше метало камни в осажденный замок, оказалась избыточной. Первые камни улетели выше ворот, повредив несколько домой и строений замка Терм. Один из камней попал в кузницу, разбив ее в дребезги, и вызвал пожар в соседних с кузницей амбарах и складах. Пожар был потушен, но он успел уничтожить больше половины из оставшегося продовольствия.