–Да-да, конечно, мессир Ги. – Филипп учтиво кивнул ему в ответ. – Ваша воля…

– Не смею вас отвлекать, ваше высочество. – Ги кивнул головой. – Время не ждет… – Он подумал и прибавил. – У нас максимум десять дней на сборы. Две недели на дорогу до Флоренции и столько же, если не будет задержек в пути, до Неаполя. Самое позднее, через полтора месяца мы должны быть у короля и вашего дяди!..

Этой же ночью гонцы вылетели из замка Мирпуа и унеслись в непроглядную и промозглую осеннюю ночь, разнося приглашения для участия в экспедиции. Ги понимал, что лишь единицы отзовутся на это неожиданное и дерзкое приглашение, но и крупица могла помочь его другу Шарлю, а этим пренебрегать было нельзя.

Отдохнувший гонец собирался уже отправляться обратно в Неаполь, когда на утро четвертого дня прибыл другой посланник от Шарля, привезший второе письмо, гораздо тревожнее и взволнованнее первого. Конрадин взял Верону и другие города севера Италии, Рим восстал, а папа Климент бежал из своей резиденции. Выходило, что дорога через север перерезана, отряд максимум, что мог сделать, это добраться до Флоренции, или, минуя, ее, попытаться морем доплыть до Неаполя. До Шарль просил, нет, просто умолял Ги заехать именно во Флоренцию, памятуя, как славные флорентийские рыцари опрокинули воинов Манфреда и принесли победу при Беневенто.

А теперь о реальности – больше половины гостей, прикрываясь различного рода предлогами и отговорками, так или иначе, но отказались от лестного предложения путешествия в Неаполь вместе с принцем Филиппом и Ги де Леви. Кто ссылался на неотложные домашние или приграничные заботы, кто молча разводил руками или отнекивался, мол, он уже дал обет вооруженного паломничества или в Испанию, или в крестовый поход вместе с королем Людовиком. Короче, смельчаков и склонных к авантюрам оказалось немного: вся молодая свита принца Филиппа, разодетая и расфуфыренная, как стая павлинов, но неопытная и недисциплинированная, пара десятков мелкопоместных сеньоров, все рыцарство де Леви, да откровенные маргиналы-наемники из Кагора, Тулузы, Нарбонна и, что удивительно, человек пятьдесят рыцарей из Арагона!

Худо-бедно, но на круг получалось около двух сотен рыцарей, да под тысячу пикинеров и арбалетчиков.

Филипп радовался, как ребенок, устраивал частые смотры и парады своей первой и настоящей армии, которую именно ему – принцу крови предстоит вести в далекий и опасный поход, полный интриг, сражений и удивительных приключений.

Отцы же семейств, особенно тех, кто был отягощен красивыми и многочисленными дочерьми, вздохнули с явным и нескрываемым облегчением. Еще бы! Молодой красавчик-принц уже успел порядком набедокурить, соблазнив не одну провинциалку.

Ги даже смех брал при мысли о том, сколько высоких и белокурых бастардов народится в будущем году среди черноволосого населения Окситании…

Но смеяться он будет потом, в будущем, если живым и невредимым вернется из этого беспокойного Неаполя, черт бы его побрал!

А пока, еще раз проверив свое домашнее хозяйство и проведя несколько бессонных ночей со своей горячо любимой Изабель, Ги поймал себя на мысли, что как бы прощается с ней или замаливает какие-либо грехи.

Утром в день отъезда он отстоял молитву в замковой часовне, куда вместе с ним и принцем набилось столько народу, что даже протиснуться к алтарю было невозможно, причастился святыми дарами и, выйдя во внутренний двор замка, отдал команду к началу марша.

Колонна вышла из замка и, пройдя Каркассон, где размещались все наемники-пехотинцы и часть рыцарей, направилась по Нарбоннской дороге форсированным маршем. Пехота заметно отставала, и Ги решил, что разумнее всего выделить пикинеров и арбалетчиков в отдельный отряд, которому он приказал следовать к Эг-Морту, где садиться на корабли и следовать в Неаполь. Для придания порядка этому странному и пестрому наемному воинству Ги отрядил трех своих рыцарей и поручил им командование всей пехотой.

Рыцарскую конницу и четыреста конных арбалетчиков он взял с собой и двинулся ускоренным маршем к границам с Провансом и к исходу пятых суток пути уже преодолел Рону возле Бокера. После этого, возле Тараскона, он сделал суточный привал – многие из коней захромали и расковались и, чтобы не потерять скорость передвижения и часть конницы, Ги решил провести ремонтирование, а заодно проверить то, как большинство из молодых и неопытных рыцарей, составлявших свиту принца Филиппа, выдержали длительный переход в седлах.

Итоги проверки оказались крайне неутешительны – почти добрая половина, не имея навыков передвижения на большие расстояния, до кровавых мозолей и волдырей натерла себе копчики и спины. Молодежь старалась держаться стойко, но их бледные лица и измученный вид говорил об обратном – привал надо было увеличивать и обустраивать походный лазарет, иначе отряд мог стать небоеспособным.

– Ваше высочество, – Ги подошел к Филиппу, которого оруженосцы натирали настоем из подорожников, ведь и его спина покрылась пузырями от неудобных, но крайне модных лат, которые стали только-только входить в моду и представляли собой два металлических набрюшника, прикрывавших сплошной полосой живот и спину рыцаря и соединявшихся ремешками по бокам. – Отряду надо делать долгий привал, – он задумался и добавил, – суток надвое или натрое…

– Вы полагаете, мессир Ги? – Филипп поморщился, когда один из слуг расковырял кровавый волдырь и стал выдавливать из него водянистую жидкость. – Хотя, простите, вам виднее…

– Вы, принц, я вижу, немного пострадали? – Рыцарь сочувственно кивнул на спину Филиппа. – Тот молча кивнул и развел руками в стороны. Ги укоризненно покачал головой и покосился на новомодные доспехи, лежавшие возле принца. – Не любитель я всех этих новомодных штучек. Конечно, возможно, что в бою от них и есть прок, но во время марша, можете мне поверить на слово, лучше доброго гамбезона и кольчуги, ну, может еще и бригандины, надетой поверх кольчужной котты, не может быть ничего! Они и от стрел защитят, в случае чего, и в ношении куда практичнее…

– Не стану спорить, мессир Ги. – Филипп улыбнулся. – С вашим-то опытом…

– Опыт, мой принц, вещь наживная. Вот вернемся мы из Неаполя, он и у вас появится…

Принц тяжело вздохнул:

– Все у вас на словах как-то легко получается. Вашими устами да бед бы пить…

– Так надо думать только о хорошем, тогда и все складываться станет, как нельзя лучше и проще! – засмеялся в ответ рыцарь. – Вот, к примеру, если все время ехать и думать, как бы не свалиться с лошади, тогда непременно, уж поверьте мне, свалитесь! Причем, на ровном месте!..

– То есть вы хотите сказать, что во всем надо искать хорошее? – Удивился принц.

– Конечно! К примеру, ваше высочество: возьмем мы штурмом какой-нибудь замок и положим под его стенами половину отряда. Что вы скажете?..

– Жаль, что половину добрых рубак потеряли… – ответил принц, ожидая какого-нибудь подвоха со стороны рыцаря.

Ги подмигнул ему и ответил:

– Тоже верно, но лучше сказать так: слава Богу, что половину сохранили! Значит, у нас есть еще силы на другой такой же замок!..

– Но, мессир Ги, людей-то жалко?..

Ги грустно вздохнул и ответил:

– Вы правы, принц. Людей всегда жаль, но война штука коварная и алчная, ей требуется кровавая пища, а мы с вами – рыцарь вы или принц крови – всего лишь закуска для нее…

– Но людей все равно надо беречь… – Филипп нахмурился.

Ги перехватил его взгляд и понял, что его разговор достиг цели. Надо было закрепить успех, поэтому он произнес:

– Ваше высочество, у меня будет одно пожелание…

Филипп вытер лицо влажным полотенцем, отбросил его в сторону и спросил:

– Что именно, мессир Ги?

– Прикажите своим молодым рыцарям снять все свои новомодные доспехи и переодеться в гамбезоны или, на худой конец, в бригандины. Мне не хотелось бы, чтобы половина из этих славных сеньоров, по неопытности или из-за ненужной пока бравады, слегла и стала серьезной обузой для нашего отряда… – Ги нехотя бросил быстрый взгляд на доспехи принца.