Операция началась…
Замок Тамворс. Англия. 27 апреля 1100 года.
Жан изображал дурачка, закрывая глаза на очевидные приготовления к войне. Танцевал, охотился, снова танцевал, короче, играл роль недалекого придворного. Но, когда в коридоре замка Тамворс он столкнулся с Генрихом, Жан преобразился. Он поздоровался, передал приветствие от короля Франции и принца крови и попросил о тайной встрече.
Генрих в душе торжествовал. Гордость так и лезла наружу.
«Вот он, мой час пробил! Сам король Франции заинтересован в моих услугах. Но, в каких услугах?» – Анри терзался в сомнениях.
Все прояснилось вечером…
Жан де Фиенн спокойно выложил Генриху план короля Франции по устранению короля Гильома II Рыжего.
– Ваш брат, король Гильом Рыжий будет все равно убит. Но рядом с телом убитого могут, вдруг оказаться некие предметы, по которым легко будет найти убийцу. Кинжал какой-нибудь, а во время обыска могут всплыть некие документы и что тогда?.. – Глядя в широко раскрытые глаза Генриха, сказал Жан де Фиенн.
– О чем вы говорите, мессир де Фиенн? Я не понимаю… – попытался уйти от разговора Генрих.
Генрих понимал, что его, как осла, просто за уши притягивают к плану убийства его брата, законно избранного короля Англии. Он противился, но жажда власти была сильнее, она обвивала змеей его горло и не давала произнести отказа.
– Все об этом, мессир Анри. Хотя, если быть честными, мне куда приятнее назвать вас «сиром»…
– И, тем не менее, мессир Жан. Ваше предложение я считаю неприемлемым! Как вы отважились предложить родному брату такое мерзкое дело?.. – с напускным видом произнес Анри.
– Боже мой, сир! Как вам самому-то не стыдно говорить такое! Это вы просто не должны были произносить! Ваш брат, а не король Филипп, обобрал вас до нитки. А король Франции соизволил вам жить в его землях, спать в его замках в Вексене, когда вы скрывались от гнева брата! И, после всего этого, вы изволите вставать в позу и заявлять протест? Помилуйте, мессир Анри! Это, право, несерьезно…
Генрих замолчал. Было видно, что он растерян и колебался в принятии решения…
– Поймите, мессир Анри, вам, в сущности, ничего не придется делать. Только согласитесь принять корону вашего отца и пообещайте на словах, что не станете нападать на Францию в течение семи лет после коронации… – развел руками Жан де Фиенн.
– Я согласен на все Ваши условия. – Произнес тихим голосом Генрих. – Только прошу Вас придержать на некоторое время моего брата Робера, ведь корона, по договору, должна достаться ему…
– Договорились, – ответил Жан де Фиенн, – только и у нас одна маленькая просьба к Вашей милости. Дайте слово о не нападении на Францию в течение семи лет после воцарения…
– Клянусь и даю слово…
Они пожали протянутые друг другу руки.
– Теперь, сир…. Вы позволите мне вас так называть?.. – спросил Жан.
– перестаньте, мессир Жан. Еще не время и не место…
– Кстати, о месте, сир. Надо будет присмотреть местечко для предстоящей, мягко говоря, акции…
Генрих задумался. Он подошел к окну, стал всматриваться в темные дубовые рощи, расстилавшиеся перед замком.
– Мне кажется, мессир Жан, я знаю одно подходящее место. Оно называется «Новая Роща». Очень удобное местечко. Тихое, лес густой, множество тропинок…
– Прекрасно, сир Анри. Мы известим вас о дате…
– И, как долго мне ждать? – С нетерпением в голосе спросил Генрих.
– Ждать чего? Короны? Ха-ха! Многие ждут ее годами… – засмеялся Жан.
– Нет. Когда вы решитесь…
– А-а-а. Думаю, что к августу мы управимся…
Замок Дуллэн. Пять лье севернее замка Корф. 3 мая 1100 года.
После беседы с Генрихом Жан де Фиенн со смешанными чувствами направился к Годфруа де Леви, гостившему у одного нормандца, с которым он познакомился в Лондоне. Мессир Готье де Линь, так звали этого сеньора, был приятным в общении вежливым норманном лет тридцати от роду. Худощавый, с длинными руками и ногами, вытянутым, словно у лошади, лицом, мессир Готье был несколько простодушен, доверчив и наивен. Это было на руку рыцарям, тем более что Годфруа должен был исправно отрабатывать легенду о франке, желающем обучиться трудному ремеслу английского лучника…
Жан ехал на спокойном мохноногом фламандском жеребце рыжей масти. Щит свой он забросил за спину, легкая кольчуга не сковывала его движений, но меч, на всякий случай, он извлек из ножен и положил себе на колени…
Настроение, не в пример ясному весеннему дню, было паршивое. Благородное сердце Жана де Фиенна всеми своими ударами протестовало, но, слово было дано, и рыцарь де Фиенн был обязан его исполнить любой ценой…
Что-то противное и липкое засело в его груди, мешая нормально и спокойно дышать, сжимало его грудь, наводя на невеселые мысли. Эти ощущения были сродни смутным предчувствиям чего-то неизбежного и обязательно плохого. Как ни старался Жан отгонять подобные мрачные мысли, они неотступно преследовали рыцаря…
Так, за раздумьями о своей несчастной доли убийцы, Жан добрался до замка Дуллэн, где и гостил Годфруа…
Рыцарь Готье де Линь радушно встретил молодого и знатного франка, был весел, корректен и гостеприимен. Он буквально замучил своих гостей всевозможными охотами, развлечениями и попойками, стараясь угодить им, чтобы не прослыть прижимистым и невоспитанным сеньором.
Только на третий день, улучив момент, Жан сумел поговорить с Годфруа. Они выбрались в небольшой садик, якобы погулять, который располагался в дальнем углу замка Дуллэн. Забравшись в кусты вишни, Жан убедился, что их никто не слышит, заговорил:
– Я уломал брата Гильома нам помочь…
Годфруа с отрешенным лицом, было видно, что и он страдает от этого задания, ответил:
– А я. Признаться, думал, что это только мы такие уроды…
Жан махнул рукой:
– Брось, Годфруа. Лично я начинаю уже немного понимать короля Филиппа. Хотя…
Тут раздался треск лопнувшей сухой ветки. Рыцари замолчали. Годфруа выглянул из кустов вишни, осмотрелся по сторонам и возвратился назад, весь засыпанный лепестками цветущей вишни.
– Никого нет…
– Это хорошо. – Кивнул Жан де Фиенн. – Анри, брат Гильома, согласился нам помочь. Знал бы ты, как у него загорелись глаза при мысли о возможности примерить корону Завоевателя на свою голову! Диву даюсь, какие бывают гадкие и подлые люди!
– Далеко ходить не надо, Жан. Мы, пожалуй, не лучше…
– Так. Перестань, Годфруа! Мы – совсем другое дело! Мы лишь рука, но не голова! А рука, ты сам знаешь, за голову не отвечает! Как у тебя успехи?..
– Так себе, Жан. – скривился Годфруа. – Лук, все-таки, не арбалет. Никак не могу к нему привыкнуть! Уж больно он, как это сказать, чуткий в руке! Надо учитывать столько разных вещей, голова кругом! Ветер, дождь и прочую дребедень! Стрела длинная, тонкая, ветер ее может отклонить в сторону…
Жан похлопал по плечу товарища:
– Ничего, ничего. Ты должен обучиться. Сам понимаешь…
– Делать нечего, Жан. Правда, у меня уже пальцы болят от частых упражнений!..
– Значит так, ты просто обязан освоить лук для стрельбы в сто шагов! Понял? Используй опыт арбалетчика, Годфруа…
– Легко тебе говорить, Жан! А, вот ты бы и попробовал сам? А?.. – не унимался де Леви.
– Спасибо. С меня хватит этой мерзости… – Жан рукой провел по горлу. – Вот она где у меня!!
– Добро. Я обучусь стрелять из этой похабщины…
– Спасибо, друг, – грустно улыбнулся Жан, – знал бы ты, как мне противны все эти…
Он не договорил, махнул рукой и пошел к конюшням, где стоял его конь. Слуги владельца замка уже почистили и накормили жеребца. Гостеприимный Готье де Линь страшно переживал, когда узнал, что его знатный франкский гость уехал, толком не погостив у него.
Годфруа, как мог, попытался успокоить Готье, выдумав различные отговорки и причины внезапного отъезда Жана…
