Оноре подмигнул ему в ответ:

– Естественно! Что я – полный идиот?! Я взвесил камень…

– И сколько же он весил? – Не унимался Гуго, сверля своего друга хитрым взглядом.

– Шесть пикинеров в полном вооружении… – удивленно, словно это было пустяковиной, ответил Оноре. – Слава Деве Марии, что требюше оказался мощным!..

– Тогда, мой друг, с Богом!.. – ответил Гуго.

Оноре развел руками и направился к персоналу требюше, которые готовили машины к залпу. Их сложное инженерное устройство требовало долгой настройки и приготовления к залпу, но, самое главное, заключалось, прежде всего, в необходимости четко выставить машину по вертикали, не допуская даже малейшего крена, способного опрокинуть и разрушить сложную метательную машину.

– Загружаем… – Оноре поискал глазами и указал персоналу на большой камень приблизительно одного веса с тем, что был выброшен первым залпом, – давайте-ка, ребята, тащите вон тот камень! Кажись, одного веса будет…

Пикинеры, пыхтя и ругаясь, притащили камень и засунули его в метательную корзину. Оноре еще раз проверил вес, прицел машины и отдал команду провести выстрел. Требюше словно нехотя повел своим возвратным противовесом и, словно в замедленном сне, раскрутил свой маховик и быстро выбросил в направление замка большой камень.

Оноре прищурился, наблюдая за его полетом, от напряжения он вспотел даже. Камень, кувыркаясь в воздухе, перелетел через стену замка и упал прямиком за воротами. Раздался страшный скрежет ломавшихся балок и бревен, крики ужаса и вопли раненых, перекрывших вой арбалетных болтов – дуэль между арбалетчиками французов и защитниками замка была в самом разгаре.

– Слава тебе, Господи! Изумительно! – Оноре поднес пальцы к губам и чмокнул от удовольствия. – А? Каков я мастер?! Заряжайте еще разик! Вес такой же! – Он весело подмигнул персоналу требюше и направился ко второй осадной машине. Он придирчиво осмотрел ее установку на местности, приказал немного выровнять и, когда все процедуры были сделаны, приказал зарядить тремя средними камнями. – Будем долбить по барбакану и надвратным башням! Как раз, сектор обстрела позволяет накрыть всех и сразу…

Пикинеры, которых превратности военной судьбы на время перевоплотили в осадных работников, весело засмеялись и стали укладывать камни…

Доменико услышал страшный грохот, треск и скрежет, смешанный с криками раненых и воплями ужаса. Он посмотрел вниз, туда, где находились камнеметы, и вздрогнул от ужаса – четыре из пяти камнеметов были разрушены или повреждены так сильно, что вряд ли будут способны провести хотя бы один выстрел. Последний камнемет уцелел, но проку от него было мало – все равно, что булавочный укол слону.

– На стены! На стены! – закричал он и, потянувшись рукой к тревожному колоколу, стал бить набат. – Всем на стены и к воротам! Относить раненых и готовиться тушить пожары!..

То, что начнутся пожары, он даже и не сомневался. Французы, если они слепо копировали старинные правила осады замков и крепостей, должны были перейти к бомбардировке зажигательными снарядами, используя кули с соломой и легкие камни для балласта.

Комендант ожидал этого убийственного залпа и корил себя за то, что с недопустимым пренебрежением отнесся к маневрам противника, глупо посчитав их предводителя олухом и профаном. Нет! Против Доменико сражался опытный, расчетливый и хладнокровный враг, который знал, что, как и, главное, когда делать!..

– Молодцы, ребятушки! Молодцы, золотые вы мои! – Гуго подбежал к воинам, обслуживающим оба требюше, и стал расхваливать их на все лады. Он посмотрел на Оноре и спросил. – Чего дальше-то будем делать?..

– А теперь, друг мой ситный, – Оноре расплылся в широкой открытой улыбке, – отправляя кого-нибудь к мессиру Филиппу де Кастру, нашему Фоме неверующему, и попросил его вооружаться, чтобы принимать капитуляцию Арче, а я пока начну малость баловаться с ними и стану закидывать горящими смоляными шариками! Один требюше будет долбить по воротам и барбакану, а второй станет поджигать замковые строения.

– Красота… – Гуго довольно покачал головой и отправил одного из оруженосцев де Кастра, стоявшего возле них с раскрытым ртом, к своему командиру, чтобы передать услышанное. Тот так широко вытаращил глаза, что Гуго испугался, не вылезут ли они из его орбит, но улыбнулся и повторил. – Попроси его милость вооружиться надлежащим образом и быть готовым приять капитуляцию у гарнизона Арче…

– Мессир Филипп! – Оруженосец, подбежавший к де Кастру, сидевшему на воздухе возле своей палатки, буквально светился от радости. – Наши-то разбойники умудрились одним махом разбить камнеметы врага! Теперь у защитников Арче нет зубов! А с беззубым ртом много не накусаешь!..

– Ты уверен? – Филипп с сомнением посмотрел на него. – Так уж, и одним махом?

– Что вы, сеньор! Одним ударом! Теперь они долбят по барбакану из одного требюше и по надвратным башням из второго! Меня просили передать вам, чтобы вы готовились принимать капитуляцию…

– Ты, что, обалдел?! – Филипп вскочил на ноги от неожиданности. – Какая же наглость у этих «орлят» де Леви! – Замок еще держится, а они уже приглашают меня принять капитуляцию…

Доменико ди Скальче понял, что замок обречен. Барбакан был сильно поврежден, но еще держался, грозя обрушиться на своих защитников. Ворота были повреждены менее серьезно, но то, что они разрушатся, он не сомневался. Одна из надвратных башен пошла трещиной от вершины к середине строения и могла разрушиться в случае прямого попадания. Если не сдаться сейчас и не попросить почетную капитуляцию, могло быть хуже. Наемники ворвутся через проломы, начнется страшная и жуткая по своей бессмысленности резня.

Комендант медленно спустился с башни, вышел во двор замка и громко крикнул:

– Все! Дети мои! Мы обречены! Но. слава Господу, что против нас воюют братья-христиане, а не проклятые язычники! Я выхожу из замка и прошу почетную капитуляцию!..

Воины, привыкшие молча подчиняться своему командиру, понуро опустили головы и стали сниматься со стен и башен. Над башней Арче взвился белый флаг капитуляции…

– Вот, что я вам говорил! – Оруженосец указал рукой на башню Арче, по шпилю которой медленно спускалось орластое знамя Манфреда и поднималось белое знамя капитуляции.

– Матерь Божья! – Филипп протер кулаками глаза, не веря увиденному. Он резко повернулся к оруженосцам и прислуге. – Лодыри! Живо мне шлем, меч и новый сюркот! Враги сдаются, а я чуть ли не в исподнем сижу!..

Полуразбитые ворота со страшным скрежетом распахнулись, пропуская наружу седого рыцаря, вышедшего к врагу с непокрытой головой и в полном вооружении. Синьор Доменико ди Скальче вышел вперед и махнул рукой. Следом за ним вышли его помощники – Алесандро и Чезаре, а за ними двенадцать гонфалоньеров, несших знамена коменданта и знатных сеньоров, находившихся в замке вместе с ним. Замыкали шествие одиннадцать апулийских и сицилийских рыцарей…

– Синьор комендаторе… – старый воин, несший службу возле полуразрушенного барбакана, едва сдерживал слезы. – Ворота, того, заклинили…

– Выбивайте их к черту… – Доменико и сам едва держался, чтобы не зарыдать от досады и горечи. – К чертовой матери…

Гарнизон с большим трудом открыл ворота барбакана. Скорбная, но гордая группа воинов вышла из замка Арче и, ступая по каменному мосту, направилась к палатке Филиппа де Кастра. Они прошли миом двух требюше. Доменико бросил мимолетный взгляд на двух рыцарей, стоявших возле них:

– Отличная работа, синьоры! – Грустно улыбнувшись, произнес он похвалу своим противникам.

– Благодарим вас, мессир! – Рыцари поклонились Доменико.

Они прошли мимо толпившихся воинов противника, спустились немного вниз по тропинке и подошли к палатке, из которой уже вышел Филипп де Кастр, закончивший переодевания для столь торжественного момента.