– Ой! Я чуть не забыла… – рассеянно произнесла она. – Мне можно отправить слугу к матушке?..
– Зачем? – удивился Ги. – Ты же только вчера приехала?..
– Ой, милый, я в спешке забыла кое-что дома… – она посмотрела на него таким взглядом, что Ги буквально обмяк, растаял и не мог отказать ее маленькой причуде.
– Я пошлю с тобой десяток воинов…
– Нет надобности, – улыбнулась она. – Слуга в одиночку справится, так даже спокойнее…
– Ладно, как скажешь… – он вспомнил, что хотел побеседовать с русским наемником. – Беатрис, занимайся, пока, а у меня еще есть дела…
– Только, умоляю, не долго… – она надула свои капризные пухлые губки. – Я могу умереть от тоски…
– Дорогая, ты меня связываешь по рукам и ногам… – виноватым голосом ответил Ги. – Я, все-таки, кондотьер и командую резервом его величества Шарля!..
– Ой, прости меня, неразумную. Женщины думают сердцем, а не головой, как рыцари…
– Ты, скорее всего, думаешь совершенно другим местом… – он нежно поцеловал ее в губы. Она прильнула к его груди, наполняя сердце Ги удивительной теплотой и нежностью. – Все, прости, у меня дела…
Он отстранил ее и вышел из комнаты.
Когда шаги Ги утихли, Беатрис тихо щелкнула костяшками пальцев. Портьера, отделявшая комнату от купальни, приоткрылась, и из-за нее выглянуло лицо слуги – невысокого и крепко сбитого мужчины средних лет.
– Ты все сам слышал. – Слуга молча кивнул в ответ. – Скачи к брату и передай, что все части де Леви убывают к Риму, как он и просил. Дороги возле Равенны свободны и спокойны. – Она замолчала на мгновение, потом. Вспомнив, добавила. – Армия у франков маленькая. Рыцарей не больше двух тысяч, да и то, с большой натяжкой. Пехотинцев и арбалетчиков чуть больше двух тысяч. Скачи…
– И, с такими крохами, Карлито собрался покорять королевство?.. – слуга едко усмехнулся.
– Скачи. – Твердо сказала она, указав слуге рукой на дверь.
Тот молча поклонился и, резко развернувшись, вышел из комнаты.
Рим. Замок Святого Ангела. Приблизительно то же время.
Шарль нервно прохаживался по небольшой круглой комнате замка, служившего военной резиденцией папы Римского. Его пунцовое лицо покрывали белые пятна. Так всегда бывало, когда он нервничал. Он резко остановился и посмотрел на своих советников, стараясь избежать взглядом папы Климента, сидевшего на возвышении.
– Ну! И долго мы еще собираемся торчать возле Рима?!.. – гневно спросил он, не пытаясь сдерживать свои дрожащие пухлые губы. – Мне надоело сиднем просиживать и смотреть, как тают мои части и растут силы мятежников. – Он резко повернулся к папе Римскому. Тот невольно вздрогнул побледнел, его пальцы побелели, с такой силой он сжал подлокотники кресла. – Ваше святейшество! Где пополнение, что вы обещали мне за счет своих средств?! Где?! Где тридцать тысяч экю, что вы обещали мне из казны?!
– Казна, сын мой, сейчас пуста и требуется какое-то время на ее пополнение… – Климент попытался придать своему голосу спокойствие и величественность, но это плохо получалось. Он и сам переживал не меньше Шарля, видя затруднения и явные просчеты. – Надо набраться смирения и терпения, ведь сам Господь учит нас…
– Мне надоело слушать эту пустую трескотню! – Закричал Шарль и топнул ногой. – Деньги мне нужны в течение недели! Иначе…
– Не надо громких слов и не пытайтесь напугать скромного слугу Господа. – Климент всегда собирался с силами, когда ощущал опасность. Его глаза блеснули решимостью. – Мое предложение остается в силе, но деньги, а, соответственно, и экспедиция на Неаполь должна начать к маю, не раньше.
– К этому времени, ваше святейшество, – Шарль вложил всю ненависть, ехидство и злобу в свои слова, – у меня не останется и двух тысяч воинов, а у Манфреда армия достигнет двадцати тысяч! Причем, – он увидел одобрительный кивок своего казначея Гоше де Белло, – я молчу о постоянной армии мусульман, которая будет биться до последнего воина, спасая свою жизнь и веру предков от нас, стоящих под знаменем Креста!..
– Вот, вы и сами видите всю богоугодность этого святого дела… – Климент машинально перебирал рубиновые четки своими длинными и холеными пальцами. Перстни, переливаясь в лучах яркого зимнего солнца, искрились миллионами искр. – Будем и мы уповать на благодать Творца. Да и ваш августейший брат, как-никак, а должен помочь вам…
– Его величество Людовик, мой старший брат, у так уже достаточно помог мне, выделив деньги и позволив забрать рыцарство Анжу и многих других благородных сеньоров королевства! Меня, куда больше, занимает вопрос: когда и вы соизволите исполнить свою часть обещанного?!
– Сын мой, смирите гордыню. Вы говорите с наместником Господа и Святого Петра на земле… – один из кардиналов, стоявших возле трона папы Римского, решился заступиться за Климента.
– Что?! Ты кто такой, чтобы открывать свой рот в моем присутствии!! – Шарль разозлился, он не мог контролировать свои эмоции. – Пес в красной попоне! Молчи, не то…
– Не стоит угрожать слуге Господа в Божьем доме… – Климент понял, что разговор заходит в тупик. – Я выполню свои обещания в течении недели, будьте покойны…
– Другое дело… – буркнул под нос Шарль де Анжу. Он окинул взглядом своих соратников. – Пошлите, сеньоры, нам пора! У нас, слава Господу, и так много дел…
Шарль и его спутники с шумом покинули комнату.
– М-да… – вырвалось у Климента. – боюсь, как бы Шарль не стал еще большей проблемой, чем покойный Фридрих и его потомство…
– Не приведи нас Господь… – испуганно перекрестились кардиналы и священники, стоявшие за троном папы Римского.
– Спешно собирайте деньги и гоните любых воинов! – Климент забарабанил пальцами по подлокотникам кресла. – Пускай он, как можно скорее, уходит из Рима…
– Но, ваше святейшество… – робко спросил один из кардиналов. – Зимние переходы через Срединные горы еще под снегом, а замок Арче, контролирующий их, считается неприступным. Его величество Шарль де Анжу может потерпеть поражение…
– В этом случае, мы сможем поторговаться с Манфредом, расписав поражение его противника, как нашу помощь… – Климент испугался собственных слов и перекрестился. – Прости меня, Господи, ибо я говорю неразумное…
Опушка леса. Три лье южнее замка Портобаджо. Полдень.
Слуга, посланный Беатрис, стрелой проскакал три лье, петляя по грязной и извилистой лесной дороге, хранившей местами следы древней римской каменной кладки, но уже разрушенной и скрывшейся под лужами грязной воды
Он выехал на опушку, торопливо гляделся по сторонам и трижды прокричал кукушкой. Вскоре он услышал ответный сигнал, немного успокоился и увидел, как из леса выезжают три всадника, которые направляются к нему.
– Ну? – нетерпеливо произнес высокий рыцарь, отбрасывая с головы меховой капюшон. Он был в шлеме-сервильере, из-под складок капюшона проглядывали звенья кольчужного оплечья, тускло блестел стальной нашейник. Это был Анибальди – брат девушки, которая для Ги де Леви назвалась Беатрис. – Что узнала сестрица? – Он едко усмехнулся.
– Как вы и просили, синьор, – слуга поклонился, – Ги отправил всех рыцарей к римским дорогам. Ваши пополнения могут спокойно проследовать миом Равенны. У вас будет около недели сроку.
– Клянусь Богом, это радостная весть! – Анибальди хлопнул слугу по плечу. – Дальше…
– Франки не выступят раньше, чем с перевалов не сойдут снега. Они ждут деньги, обещанные папой и людей, которые разбегаются, не выдерживая безделья в лагерях под Римом…
– Это уже лучше… – Анибальди бросил слуге маленький кошель с серебром. – Это тебе за радение…
– Спасибо, добрый синьор… – слуга низко поклонился и, схватив кольчужную перчатку Анибальди, впился в нее поцелуем.
– Возвращайся, вот тебе узел с разными вещами для моей сестрицы… – Анибальди усмехнулся. – Если бы ей еще удалось заставить этого глупого франка уговорить Шарля начать наступление именно сейчас, а не ждать весны, наверняка, мы бы похоронили всех их возле Неаполя… – Он понизил голос и произнес. – Передай эти слова сестре…
