– Воистину, я поражаюсь Вашему гению и спокойствию, граф, – ответил Людовик, – видеть в поражении призрак победы, уметь повернуть ход неудачной компании в свою пользу – признак мастерства. Я признателен судьбе, даровавшей мне столь великого воителя в качестве наставника. Обязуюсь быть послушным учеником. – Ответил принц.

– Спасибо, Ваше королевское высочество. Для моего рода честь быть Вашими верными и преданными слугами и наставниками, – произнёс граф де Монфор, преклоняя одно колено перед принцем.

Утро следующего дня выдалось теплым и солнечным. После богослужения, принц и граф де Монфор стали распределять войска по отрядам для предстоящей сегодня битвы.

Под командованием у принца оставалось 1363 конных рыцаря, из которых Рене де Монфор отделил три отряда по сто рыцарей под командованием графа де Невер, виконта де Шартр и герцога Бургундии для резерва сражения и приказал им отвести отряды в лес, неподалёку слева на пригорке.

– Благородные сеньоры. – Обратился к ним граф де Монфор. – Ваша главнейшая задача – удержать своих рыцарей от необдуманной и преждевременной атаки на англичан, которая может погубить нас и наоборот, если Вы атакуете по моему сигналу, Ваша атака принесёт нам победу…

Командиры отрядов поклонились и отправились к своим рыцарям. Через несколько минут три отряда рыцарей, а вместе с ними оруженосцы и прочая военная прислуга, отправились в указанное место сбора для нахождения в резерве.

Сто пятьдесят рыцарей и сотню конных арбалетчиков принц, по просьбе графа, передал по командование мессирам де Божанси и де Монтонкур для атаки лагеря, обоза и осадных орудий англичан.

– Мессиры рыцари, – инструктировал граф де Монфор этих двух командиров, – Вам надлежит, опять-таки, по моей команде атаковать тыл и лагерь короля Англии. Первейшая Ваша задача состоит в уничтожении, как можно, большего числа осадных и камнеметных машин англичан. Особое внимание уделите прислуге, обслуживающей данные машины. Чем больше Вы сумеете отправить на тот свет этих мерзавцев инжениаторов и саперов, тем вернее король Англии откажется от идеи штурма города и замков, расположенных вокруг него, а значит – от ведения кампании на нашей, Богом благословенной, земле.

Мессиры де Божанси и де Монтонкур заверили коннетабля в четкости исполнения всех его приказов и убыли к своим отрядам. Лагерь опустел еще на двести пятьдесят воинов.

Со стороны складывалось впечатление, что строптивые вассалы покидают своего сеньора в самый опасный момент. Но всё это было не так…

Из оставшихся рыцарей принц и граф выделили двести рыцарей и двести сержантов для спешивания и укрепления центра сражения, как предлагал Симон де Монфор. Командование центром принц Людовик соизволил взять на себя, не обращая внимания на протесты коннетабля, твердившего ему о необходимости беречь свою жизнь и персону.

Центр сражения представлял собой прямоугольник. По фронту, стояли в две шеренги по сто человек анжуйские пикинеры под командованием немолодого, но спокойного и рассудительного барона Готье де Сент-Верона. За их спинами находились сто павезьеров, присланные амьенскими и ланскими епископами, с большими стационарными щитами-павезами, удобными для обороны и перезарядки арбалетов. Далее следовали триста арбалетчиков под командованием мессиров де Гели, де Лоосака и молодого нормандца де Гурневиля. Триста конных арбалетчиков личного штандарта принца были разбиты на сотни под командованием мессира Жана де Фиенн, рыцарей Шарля де Омаль и Венсана де Биже. Фланги этого каре прикрывали спешенные рыцари и сержанты под командованием виконта де Ангулем и графа де Нанси.

Позади каре находился на коне принц Людовик Французский с Орифламмой Франции и королевским знаменем. Гуго Носатый и Годфруа Рыжий-Леви находились возле него и исполняли обязанности оруженосцев. Вокруг принца находился небольшой отряд рыцарей его личной охраны во главе с пятидесятилетним здоровяком Антуаном де Сент-Омером.

Всю оставшуюся тяжелую рыцарскую конницу, а это было семьсот тринадцать феодальных рыцарей, без учета оруженосцев и прислуги, коннетабль разбил на два отряда.

Один отряд в триста пятьдесят рыцарей от графства Шампань под командованием сенешаля графства Ансельма де Нэлл должен будет сыграть главнейшую роль в предстоящей битве.

Принц и граф де Монфор пригласили сенешаля Шампани в палатку принца для более детального инструктирования.

– Польщен честью присутствия на Вашем личном совете, сир Людовик, – с учтивостью произнес Ансельм де Нэлл.

– Проходите, присаживайтесь, благородный Ансельм, – как можно более непринужденно и радушно сказал принц, показывая на походное кресло возле них. – Нам очень важно поговорить лично с Вами о предстоящем участии конницы Шампани в битве возле ворот Манта.

– Слушаю Вас, принц, и Вас, граф и коннетабль Франции, – вежливо и учтиво ответил де Нэлл.

– Сразу же после отъезда герольдов короля Англии будет подан сигнал трубы о том, чтобы конница оставалась на местах – это будет сигналом для Вас о необходимости приготовиться к атаке. По второму сигналу трубы, приказывающего коннице стоять, Вы и Ваши доблестные и благородные рыцари должны будут изобразить самовольную и бесшабашную попытку атаки на фланг англичан, затем, видимо испугавшись толпы врага, Вы повернете конницу и аккуратно переведете ее на правый фланг, изображая трусливый отход.

– Но сир! Никогда ещё кавалерия Шампани трусливо не удирала от врага!..

– Я нисколько не сомневаюсь в храбрости и отваге Вас лично и Ваших рыцарей, но только Вам могу доверить этот ответственейший маневр в битве. Враг, увидев Ваше притворное отступление, бросится догонять и напорется на ловушки и арбалетчиков принца. Только Вам мы можем открыть эту главную тайну, на которую рассчитываем, ибо она приведет нас к победе.

– Простите великодушно, что позволил себе усомниться в Вас, принц, и в Вас, мой дорогой кузен де Монфор! Кавалерия Шампани выполнит предначертания Вашей милости в точности. Прошу указать места движения и расположения ловушек, дабы моя конница не залезла в них сама.

Граф де Монфор и де Нэлл удалились из палатки на поляну битвы, где коннетабль указал де Нэллу ориентиры, позволяющие обогнуть все ловушки и ямы.

К несказанной радости обоих командующих армией Франции, за два часа перед сражением прибыло пополнение в двести конных рыцарей под стягом Аквитании и Пуату, присланных Его светлостью Гильомом IX Аквитанским на помощь принцу Людовику. Вел рыцарей молодой Гуго виконт Ангулемский, вассал Гильома IX. Этот отряд граф де Монфор присоединил к своему небольшому отряду, ведь у него оставалось всего триста шестьдесят три рыцаря.

Король Англии Гильом II Рыжий, сын и наследник великого Завоевателя сидел в своем просторном шатре и принимал доклады командующих о состоянии дел. Он несказанно обрадовался известию графа Норфолка об отбытии из лагеря французов нескольких сотен рыцарей под флагами вассалов короля Франции, видимо, уводивших своих рыцарей из участия в предстоящем сражении.

– Великолепно! Вассалы разбегаются, ибо не желают поднимать оружие на своего будущего сюзерена. Бургундия, Невер, Шартр уже убыли, ослабив и без того слабого принца Людовика.

Гильом решил одним разом покончить с французами, заодно смыв бремя проклятия земель графства Вексен, унесшего жизнь его отца. Он разделил конницу на три мощных отряда, приблизительно равных по численности и передал командование в двух из них графам Норфолку и Нортумберленду. Третий отряд он решил вести в бой лично, правда в душе считал, что этого не понадобится.

Всю наёмную пехоту, саперов и инжениаторов, он передал под командование графам Арунделу и де Клэр. Король приказал им начинать сборку и транспортировку осадных и камнемётных машин ближе к стенам Манта, правда, выделил оттуда тысячу двести арбалетчиков, две тысячи наёмников под командованием графа Стаффорда и бастарда де Намюра для окружения и последующей блокады замков, опоясывающих город Мант со стороны Нормандии.