– Сеньоры! Представляю вам его светлость сеньора Жильбера де Клэр, графа Глостер и Герефорд! Этот английский сеньор, с сегодняшнего дня, становится вашим командиром или, как там у вас, комендаторе, если я не ошибаюсь, или совсем не позабыл итальянский…

– Кондотьере, сеньор сенешаль… – вежливо поправил его один из итальянцев – молодой черноволосый рыцарь. На вид ему едва исполнилось семнадцать лет. Его открытое и безусое лицо само говорило за себя. – Так вернее сказать…

– Спасибо… – Ги поднял брови, ожидая представления рыцарей.

– Меня зовут Чезаре ди Сфорца, сеньор сенешаль. – Смутился юный итальянец. – Моих друзей зовут Гвидо Делла Ровере, Риккардо Фраччи, Танкред Лукки и Ансельмо Готти. Мы все живем в великом герцогстве Миланском, откуда прибыли в ваше полное распоряжение, сеньор сенешаль!

Пятерка рыцарей поклонилась ему и Жильберу де Клэр.

– Ну, дорогие мои, поздравляю всех вас с прибытием в крепость Каркассон! – Жильбер окинул взглядом лица итальянцев. – Работы у нас, море разливанное, так что скучать вам не придется! Правда, хочу сразу вас разочаровать – конных битв и турниров здесь нет и в помине! Зато, сеньоры, сколько душе угодно всевозможных засад, обстрелов из арбалетов, ночных вылазок и рейдов по территории противника, где каждая собака так и норовит вас ухватить за ногу, и где вы не сможете рассчитывать на помощь жителей, а лишь положившись только на плечо своего товарища по отряду! Если, сеньоры, все это вам подходит – милости просим!..

Итальянцы молча поклонились ему. Жильбер еще раз придирчиво осмотрел их с ног до головы и произнес:

– Да, чуть не забыл! Вам будут выплачиваться денежное содержание, установленное в войсках его величества Филиппа Французского…

– Беллиссимо… – тихо произнес один из итальянцев, толкая в плечо своего соседа. – Нам еще и платить будут…

– Тихо ты, не дай Бог, услышат… – сердито прошептал ему в ответ рыцарь.

Сенешаль улыбнулся, увидев их реакцию на возможность получения оплаты, и громко сказал:

– В этом, сеньоры, я не вижу ничего постыдного! Вам, как благородным рыцарям, будут просто необходимы деньги для найма оруженосцев, конюхов, покупки коней и прочих расходов. Так что можете не шептаться…

Итальянцы успокоились и засмеялись.

– Ну, вот и прекрасно. Сейчас рыцари из отряда его светлости де Клэра проводят вас в казармы, где вы и разместитесь. А, после вечерней молитвы, кто-нибудь из воинов вас проводит в казначейство для получения денег, причитающихся вам за все время пути из Милана. Когда вы выехали к нам, сеньоры? – Ги де Леви пристально посмотрел на итальянцев.

Они мялись, не решаясь ответить.

– Десять дней назад, сеньор сенешаль… – робко ответил один из них, опуская глаза.

– А, вот обманывать меня не надо. – Ги сурово посмотрел на них. – За десять дней, не имея сменной и вьючной лошадей, очень трудно добраться из Милана до Каркассона…

– Двадцать три дня, сеньор сенешаль… – тихо ответил рыцарь. – Правда, три дня мы потеряли на перековку коней и отдых возле Марселя…

– Клянусь Богом, что за двадцать дней вам выплатят все до последнего денье… – Сенешаль разумно решил, что его казна не сильно обеднеет от такого жеста расточительности. – Но, эти деньги, я полагаю, вы не станете тут же пропивать или проигрывать в кости, а потратите на экипировку и для найма слуг. Не так ли?..

– Истинно так, сеньор сенешаль! – Хором ответили улыбающиеся итальянцы.

В это время к Жильберу подошел один из его рыцарей, которому англичанин приказал заняться размещением итальянских воинов. Слуги повели лошадей в конюшню, а воины удалились в казармы.

Ги де Леви сел на телегу, стоящую возле колодца и пригласил Жильбера:

– Ладно, давай-ка, лучше посидим и понаблюдаем за тем, как мой сын разберется с пополнением. Нам надо срочно отправлять в аббатство подкрепление. Неровен час, катары вздумают потревожить их и сжечь единственный оплот католической церкви среди этого безбожия.

Жильбер запрыгнул на телегу и сел рядом с сенешалем.

– Спасибо тебе… – вдруг произнес он.

Ги с удивлением посмотрел на него:

– С чего это? Комплектовать недостающих рыцарей моя обязанность…

– Я не об этом. Спасибо за Розалию…

– А-а-а! – Засмеялся Ги. Он прищурился и, придав хитрое выражение своему лицу, сказал. – Благодари не меня, а Марию и саму донью Розалию. Кстати, как она тебе?

– Просто прелесть! Южные женщины – это что-то!.. – чмокнул губами от удовольствия англичанин. – Между прочим, ни в какое сравнение не идут, к примеру, с маркитантками…

– Нашел, с кем сравнивать… – сенешаль махнул рукой. – Все-таки, что ни говори, а благородная сеньора…

– Как небо и земля в сравнении с девчонками из борделя… – кивнул головой де Клэр. – Смотри! А твой сын, правда, просто молодчина! Эх, как он ловко с ними…

Жильбер указал рукой на толпу, превратившуюся под командами Ги-младшего в три относительно ровные шеренги воинов. Сын сенешаля громким голосом перестраивал наемников, сразу же дав им понять, что прохлаждаться им не позволят.

Первые две шеренги составили арбалетчики, их было сорок четыре человека, но, только у восемнадцати из них имелось стрелковое оружие. Остальные же были вооружены кое-как, а то и вовсе прибыли с пустыми руками. В третьей шеренге, из двадцати двух воинов, только у восьми были короткие мечи или копья, правда, у всех были рутьерские длинные ножи.

– Так! Слушайте меня внимательно! Меня зовут сеньор де Леви-младший! – Ги стоял перед строем пополнения. – Волею сенешаля Каркассона мы принимаем вас в число славных воинов Креста! Все будут полностью экипированы, с арбалетами, слава Богу, у нас пока проблем нет! Но, стрелков я лично проверю! Не дай Бог, если вы обманете мои надежды и промахнетесь по мишеням со ста шагов! Всех переведу в золотари!..

Наемники засмеялись, им пришлась по душе шутка их нового командира.

– Не извольте беспокоиться, молодой сеньор! – Крикнул в ответ кто-то из шеренг. – Ради звонких ливров и денье мы не промажем!..

– Прекрасно! – Ответил рыцарь. – Только, боюсь, что смеяться вам больше не придется! Стоимость вооружения я лично вычту из вашего жалования!

Наемники заворчали. Ги-младший усмехнулся, наблюдая за их реакцией на услышанные угрозы вычетов, и добавил, обращаясь к ним:

– Но, если вы не промажете по движущейся мишени со ста шагов, клянусь спасением души, я спишу ваш долг за оружие и амуницию!..

– Виват! Виват молодому де Леви! Можете сразу списывать с нас долги!..

Жильбер толкнул локтем сенешаля, кивая головой в сторону его сына:

– Как он их, а?..

– Пускай… – отмахнулся сенешаль. – Судя по певучести их голосов, большинство из них прибыло из Тосканы и Генуи. А там, мой друг, отличные арбалетчики! В этом я убедился на собственной шкуре еще в молодости…

– Ты и там побывал? – Удивился Жильбер. – Ну, ты, брат, даешь…

– А, по молодости было дело… – неохотно ответил Ги. – После посвящения в рыцари я несколько лет провел в итальянских походах, воюя в армии герцога Саксонского…

– Уму непостижимо… – развел руками Жильбер. – Ты, мой друг, словно перелетная птица – везде умудрился побывать! Италия, Саксония, Палестина…

Англичанин мечтательно закатил глаза, представляя себе эти края.

– Ага. – Сенешаль толкнул его, возвращая к реальности. – Ты еще забыл упомянуть Померанию, Нормандские походы, войну с Ришаром Кёрдельон и, наконец, альбигойскую войну, конца и края которой я пока не вижу…

– Верно… – грустно ответил де Клэр. – Страшная война. Тупая, бессмысленная. Франки воюют с франками не на жизнь, а на смерть! Ужас, да и только! Даже мы с тобой, если и бились друг против друга в Нормандии, но старались уважать рыцарскую этику и не проливать кровь своих собратьев по оружию, волею Господа оказавшихся по разные стороны…

– Да мой друг, – сенешаль опустил голову, – мне тоже порядком поднадоело все это безумие…

На следующий день девушка Флоранс заглянула в гости к сокольничему Раулю, возившемуся с птицами в голубятне. Рауль чинил крепкие кожаные перчатки, меняя бечеву, что удерживает соколов на привязи перед началом охоты.