– Я попробую уговорить принца выйти в море раньше всей эскадры и не взять на борт отца.
Группа вопросительно посмотрела на него. Монах невозмутимо ответил:
– Наша задача, в конце концов, просто устранить потомков Завоевателя, а не забирать души верных слуг короля Людовика. Мессир де Леви и так сильно настрадался за последнее время. Смерть Жана де Фиенна, Ангеррана де Шомона слишком тяжело отразилась на его сердце. Но, он сильный и волевой человек. Я уважаю его. Несмотря ни на что, рыцарь де Леви сохранил в сердце любовь к своему сюзерену, веру в него и правоту его решений. К тому же, ребята, Годфруа еще не знает, что умерла его любимая жена Луиза… – монах замолчал и пристально посмотрел на членов группы. Все молча кивнули, соглашаясь с его словами. – Вот и прекрасно. Спасибо. Я не сомневался в вашей поддержке. Мы все выйдем на корабле и сделаем так, чтобы он не пришел больше в порт…
Все собравшиеся на полубаке судна члены группы молча кивнули ему в ответ. Решение они приняли сами, приняли добровольно. Они шли на сознательную смерть, спасая жизнь самому честному и порядочному среди них…
Принц Гильом Английский страшно разозлился, когда монах рассказал ему о желании его отца-короля отплыть вместе с ним на «Бланш Неф» в Нормандию. Гильом рассвирепел, покраснел, услышав вдогонку, что его отец решился прихватить с собой почти всю придворную толпу, от подхалимства которой у принца начинали болеть зубы.
– Значит так! – Крикнул он капитану нефа, молодому фламандскому рыцарю-бастарду, которого он принял к себе в услужение два года назад. – Как только мой батюшка войдет в дом, мы немедленно отходим и отплываем в Нормандию! У меня нет никакого желания слушать его вечные наставления и болтовню его прихлебателей!
– Будет исполнено, ваше высочество… – спокойно ответил капитан нефа и пошел отдавать команды.
Принц Гильом сел на стул, прибитый гвоздями на открытой кормовой надстройке нефа, и посмотрел на небо. Горизонт был чист и светел, только, где-то вдали, на юге и юго-востоке наползали неприятные свинцовые тучи, предвещавшие шторм. К несчастью, курс лежал именно туда, Нормандия была на юге.
Подбежал капитан, который, запинаясь, сказал принцу о возможности шторма. Гильом криво усмехнулся и отмахнулся от капитана:
– Ерунда! Вам, фламандцу, не к лицу пугаться каких-то мелких тучек и легкой болтанки! Отходим, как я приказал…
Капитан попытался оспорить решение принца:
– Сир! В середине лета часты внезапные и резкие шторма, которые приходят со стороны Норвегии! Даже опытные мореходы опасаются попадать под них и пересиживают в портах…
– Лучше меня хорошенько перетрясет на этой посудине, нежели выслушивать пустую болтовню придворных лизоблюдов и нравоучения моего батюшки! Мы отходим…
Группа монахов тихо и незаметно переглянулась между собой и перекрестилась. Со стороны это могло показаться обычной набожностью или испугом, но, на самом деле, это было последнее покаяние убийц перед неизбежным финалом…
Через два часа, закончив спешную погрузку, «Бланш Неф» вышел из порта Дувра.
Неприятный северо-восточный ветер обдал принца своим холодным, словно могильным дыханием. Гильом поежился и попросил меховую накидку.
Монах, стоявший рядом с ним, тихо прошептал:
– Прости нас Господи, грешников…
Принц повернулся к нему и улыбнулся:
– Отче! Перестаньте, ради всего святого, хоронить нас раньше времени! Лично я собираюсь еще, ох, как долго пожить на белом свете!..
– На все воля Божья, сын мой. – Тихо ответил монах. – Все мы, грешники, в руках судьбы…
– Ах, оставьте ваши проповеди хотя бы на сегодня! Лучше помолитесь, чтобы Господь дал нам попутный ветер!
– Об этом молюсь, сын мой. – Поклонился монах. – А, знаете ли вы, сын мой, что ваш великий дед переплывал Английский канал только в полном вооружении?..
– Нет… – удивился принц. – Зачем?..
– Этим своим жестом великий Завоеватель как бы показывал судьбе, что он не боится ее и сам держит свою судьбу в руках. Грех, конечно, искушать судьбу. Хотя…
– Эй! Слуги! Оруженосцы! Обряжайте меня в полные доспехи! – Крикнул принц, поверивший в россказни лже-монаха. – Хочу быть, как мой великий дед!
Оруженосцы стали облачать принца, лишая его, таким образом, последней и призрачной надежды выплыть и спастись в случае кораблекрушения. Рыцари свиты, видя, как их сюзерен одевается в рыцарские боевые одеяния, кинулись вооружаться. Берег Англии был еще отчетливо виден, когда все рыцари, оруженосцы и сам принц Гильом Английский были полностью экипированы, словно для боя…
Ветер стал рваный и переменчивый, неф стало бросать из стороны в сторону, и капитан был вынужден класть его галсами, идя курсом против ветра. Многих рыцарей стало тошнить от болтанки. Судно, словно упиралось и не желало идти вперед, к своей неминуемой гибели. Капитан поставил своего новенького рулевого, которого он принял на корабль два месяца назад, доверив ему жизни принца и всех людей, находившихся на его борту. Рулевой попросил себе в помощь двух немых слуг, объяснив это тем, что им втроем удобнее удерживать курс при движении галсами.
Капитан, пожав плечами, согласился, не увидев в этом ничего подозрительного.
– А, простите за любопытство, святой отец… – принц снова заговорил с монахом. – Что еще любил делать мой великий дед?..
– Да много чего, ваше высочество… – как-то рассеянно ответил монах, скосив взгляд на него. – К примеру, правда, это не вот уж какой хороший образец для подражания, великий герцог любил уходить в трюм и, прости меня Господи, выпивать со своими боевыми друзьями. Говорят, что так легче переносить штормовую болтанку, да и нервы успокаиваются, когда не видишь всех этих кошмаров… – монах кивнул на седые тучи и свинцовые волны, бьющиеся о борт нефа.
– Да, интересный способ был моего дедули!.. – весело присвистнул принц. Он повернулся к рыцарям, некоторые из них испуганно жались к мачте и озирались на штормовые волны, и крикнул: – Эй, друзья мои, давайте-ка, спустимся внутрь и выпьем от души! Мне сказали, что именно так мой славный дед плевал на судьбу! Негоже нам жаться к мачтам, словно мы монашки какие-то!..
Рыцари зашептали между собой, но пошли за принцем. Они спустились в кормовую каюту нефа, где Гильом приказал оруженосцам и слугам накрывать столы:
– Выпьем за упокой души моего славного деда Гильома Завоевателя! Негоже нам сегодня скучать и пугаться каких-то мелких волн! Предлагаю первый тост! За здоровье моего батюшки, Божьей милостью короля Англии и герцога Нормандии Генриха! Долгие лета ему! Виват!.. – принц поднял кубок и осушил его залпом до дна, подавая пример пития остальным рыцарям.
– Виват королю Генриху! Долгие лета! Виват принцу Гильому!.. – подхватили рыцари.
Монахи незаметно переглянулись. Один из них поднялся на палубу и тихо сказал рулевому:
– Начнем, помолясь, ребята. Я буду внизу. Как стемнеет, аккуратно «разберитесь» с командой и капитаном, после чего запойте какую-нибудь веселую песню, чтобы мы не отстали от вас…
– Ладно… – буркнул рулевой и невесело усмехнулся, косясь на двух немых слуг. – Только петь мне придется одному. Эти двое только мычать смогут…
– Ничего, мы услышим вас… – ответил монах и вернулся к принцу.
Начало смеркаться, несмотря на еще раннее время. Так часто случается на море, когда должен начаться шторм. Рулевой подозвал капитана и сказал ему:
– Мессир! Будет шторм, причем, скажу я вам, порядочный шторм! Можно сказать – мечта, а не шторм!..
Капитан согласился, он был еще молод и неопытен в управлении судном во время шторма:
– Это верно! Как пить дать, штормик будет, о-го-го! Даже озноб какой-то по сердцу, так и сквозит…
Рулевой кивнул:
– Ваша милость, может нам, это, зарифить паруса, оставить только фок, да косой парус на бушприте? Вернее идти станем, да и меньше рыскать придется, ежели волна накатит?..
Капитан засомневался:
– А, стоит ли? Может, оставим еще косой кормовой парус? Да и команду всю наверх…
