Трубач поднес большую трубу к губам и протрубил три раза…
– Ну, с Богом, ребята!.. – Ангерран надел шлем с личиной, выставил щит перед собой и поддал шпорами коня. – Подавим англичан, как мы это делали не раз! Вперед!..
Передовой отряд французов начал движение и стал неумолимо разгонять своих тяжелых боевых коней, чтобы на полном скаку врубиться в ряды противника. Кони, умело управляемые рыцарями де Шомона, медленно разгонялись и перешли на ударный галоп только в ста метрах от передней линии врага…
Раздался жуткий треск ломавшихся копий, ржание коней, который смешался с топотом копыт и криками противника. Сражение при Бремюле началось…
Центр армии короля Генриха Английского.
– Мессиры! Прошу вас держать позиции!.. – кричал спешенным рыцарям командующий центром войск англичан граф Нортумберленд. – Держите позиции!..
Его голос потонул в треске копий, ржании боевых коней и криках французов и умиравших англичан и нормандцев…
Передние ряды англичан приняли жуткий удар конницы рыцарей Ангеррана де Шомона, прогнулись под этим страшным ударом, похожим на жуткий удар ножом в живот, и… расступились, пропуская конницу в глубину своего строя.
– Держать края фаланг! Держать края фаланг!.. – Надрывал глотку граф Нортумберленд, который опасался, как бы организованный, поначалу, отход спешенных рыцарей не превратился в бегство.
Докричаться до рыцарей было просто бесполезно. Граф Нортумберленд резко повернул голову и крикнул графу Андре де Йорку:
– Граф Андре! Принимай командование! Я скачу к передней линии!..
Нортумберленд поддал шпорами коня и поскакал к передовым линиям своего отряда в надежде справиться с неудержимой атакой французской тяжелой рыцарской конницы.
Граф Андре перекрестился и, повернув голову ко второй линии рыцарей, которая состояла из конницы, крикнул:
– Сеньоры! Наша задача удержать франков любой ценой! Если они прорвут и нас, тогда наша армия будет расколота!..
Рыцари молча кивнули ему, выдвинули щиты и стали опускать копья, чтобы встретить наступающего врага…
Отряд де Шомона прорывает переднюю линию и атакует вторую линию англичан.
– Расширяем атаку! Раздвигаемся!.. – кричал Ангерран своим рыцарям, когда они с жутким треском и скрежетом прорвали переднюю линию врага. – Раздвигаем фронт атаки!..
Рыцари, побросав поломанные копья, выхватывали мечи, секиры, шестоперы и палицы. Они стали бить врага, пытаясь немного расширить пролом в его линии обороны.
– Молодцы! Еще немного!.. – Кричал обрадованный успехом Ангерран, нанося удары своим большим мечом по щитам и головам спешенных рыцарей англичан. Он, краем глаза, видел, как к нему приближается высокий и крепкий английский рыцарь на боевом коне, который буквально расталкивает крупом лошади своих же рыцарей.
– Шомон! Вексен! Людовик!.. – Закричал Ангерран, устремившись навстречу с ним. Это был граф Нортумберленд…
Король Людовик.
Король Франции приподнялся в седле. Он наблюдал за стремительной атакой отряда де Шомона, которая буквально разрезала переднюю линию спешенных рыцарей противника и вошла в нее, как нож в мягкое масло.
Глаза короля расширились, ноздри широко раздувались, он сопереживал своим рыцарям, представляя каждый их удар. Как ему показалось, атака де Шомона удалась. Противник был рассечен и рыцарская конница, практически не потеряв темпа атаки, вклинилась во вторую линию англичан, завязав бой на мечах…
– Снять с фланга отряд мессира де Клермона и бросить его в помощь Шомону!.. – крикнул Людовик одному из оруженосцев. Оруженосец резко развернул коня и поскакал к отряду Ги де Клермона, чтобы передать ему приказ короля…
Годфруа де Леви.
Годфруа все еще не верил в победный исход боя. Он оставил резерв и подъехал к королю. Людовик в это время отдал приказ бросить в атаку отряд де Клермона.
– Сир! Остановите атаку Клермона! – Снова попытался Годфруа отговорить короля и спасти ход боя.
Людовик повернул свое раскрасневшееся лицо к нему и усмехнулся в ответ:
– Смотри! – Король показал рукой на центр позиции англичан. – Шомон уже прорезал передние линии и, вот-вот, раздавит вторую! Никакой остановки! Только атака!..
Годфруа хотел, было, еще попытаться отговорить короля, но Людовик вдруг резко подпрыгнул в седле и, не скрывая своей радости, крикнул:
– Смотри! Шомон только что свалил графа Нортумберленда! Это победа! Победа!..
Годфруа молча развернул коня и возвратился к своим рыцарям, которые стояли пока без дела в резерве.
Когда он подъехал к ним, один из рыцарей спросил его о ходе боя:
– Как?..
– Шомон прорвал центр и свалил с коня графа Нортумберленда!..
– Виват! Победа! Виват!.. – радостно закричали рыцари резерва, поверив раньше времени в победу…
Отряд де Шомона прорывает переднюю линию и атакует вторую линию англичан.
Конь быстрыми скачками приблизил Ангеррана к графу Нортумберленду. Ангерран занес над головой свой длинный меч и резким ударом опустил его на щит и шлем графа. Удар неимоверной силы разнес щит графа в щепки и сильно контузил его самого.
Нортумберленд покачнулся в седле и попытался выставить копье, чтобы принять на него второй удар де Шомона…
Ангерран закричал, что было сил:
– Вексен! Шомон!.. – и ударил своим мечом по голове графа Нортумберленда.
Граф покачнулся и, неуклюже раскинув свои руки, стал заваливаться назад и вбок, его шлем раскололся, но принял основную силу удара. Граф увидел, как разом перевернулось небо над его головой, глаза залила какая-то красная и липкая жидкость и, одновременно, послышался шум в ушах…
– Граф убит! Нортумберленд убит!.. – вопль испуга пронесся по рядам англичан.
Вторая линия конных рыцарей была шокирована быстрой смертью своего командующего, она попятилась назад, подминая стрелков, которые стояли позади передних рядов…
В это время, рыцари де Шомона, которые толком не потеряли свой темп атаки, врубились в их покачнувшиеся ряды…
Конные рыцари второй линии не выдержали стремительной атаки французов и отступили назад, подмяв под себя третью линию спешенных рыцарей и стрелков.
Своей резвой атакой на центр англичан де Шомон продавил противника и практически рассек, как ему показалось, надвое врагов, но, увлекшись атакой, его рыцари слишком глубоко залезли в ряды противника, потеряли темп и, упершись в рогатки, которые были вбиты в землю предусмотрительными англичанами, остановились.
– Вексен! Вексен! Вперед!.. – Кричал де Шомон, подбадривая своих рыцарей и заставляя их продолжать натиск…
Центр английской армии. Контратака графа Йорка.
Граф Андре принял на себя командование наполовину разбитым и практически деморализованным смертью Нортумберленда центром армии. Он поддал шпорами своего коня и выскочил наперерез отступающим конникам, призывая их повернуть назад и провести контратаку.
– Остановитесь! Назад! Бой еще не проигран нами!.. – Кричал граф Йорк, потрясая над головой знаменем святого Георгия – большим крестом красного цвета по белому полю. Он махнул знаменем, призывая свои отряды атаковать вклинившихся французов де Шомона. – Англия и Йорк! Вперед!..
Отряды графа Йорка ударили во фланг французам, остановили их наступающий порыв и подали пример оставшимся англичанам наступать. Кольцо англичан стало медленно сжиматься вокруг отряда де Шомона, угрожая зажать его в тиски…
