— А почему не гнездо Грега? — подумал я вслух, стараясь говорить спокойно. — Почему было не отнести его в собственное гнездо? Ведь лучше…

Валенок медленно обернулся ко мне. Взгляд у него был нехороший. Я сразу понял, о чем он думает. Но я столько пережил за сегодняшний вечер, что мне стало как-то все равно.

— Могу не спрашивать, — сказал я с вызовом. — Мне поровну, где его гнездо. Да если хочешь знать, твое гнездо меня тоже не интересует. Я все понимаю, Валенок! Я — подозрительный тип, я связался с врагом… Подставил клан. А если меня сейчас прибить, то информация о твоем гнезде снова будет скрыта, и Черный клан останется в безопасности. У тебя и повод есть: ты обещал откусить мне голову, если с Грегом что-то случится по моей вине…

— Заткнись, — лениво сказал Валенок.

Он кашлянул и выплюнул на песок черный сгусток.

Я с легким удивлением понял, что убивать меня не будут. По крайней мере, сейчас.

— Ты не виноват, — проговорил он. — Твоего умысла в этой подставе не было. Эх… придется тут задержаться. Выпаду дня на три… А Грег так на неделю, не меньше.

— Чем я могу помочь?

— Ничем. Даже не летай сюда. Тебе здесь быть опасно. Я очухаюсь и сам тебе позвоню.

Мне на ум вдруг пришло то, что я должен был заметить давно, если бы был повнимательнее. Грег, при всех его знаниях и отменных боевых навыках, очень быстро терял силы и очень медленно их восстанавливал. Из нас всех он чаще всего впадал в спячку. Почему?

— Эта штука с Маркетой… Это ведь было покушение? Диверсия? Я правильно понимаю? — подумал я вслух. — Но кто ее подослал?

— Кто-кто, — донеслось из темноты. — Известно кто!

— Ну и зачем ему покушаться на меня?

«Если он хочет, чтобы я стал его учеником?» — чуть не добавил я.

— Кто сказал, что покушение было на тебя? — невнятно пробормотал Валенок.

Я наконец понял, что ему так же хреново, как и Грегу. Единственная разница — Валенок пока был в сознании.

— Полечу к Анхелю и поговорю с ним! — решил я. — Спрошу его, глядя в глаза!

— Ну-ну, — Валенок хмыкнул. Смех перешел в булькающий кашель. — Парень, я тебе не лорд и приказывать не могу. Хочешь погубить нас всех — вперед.

— Но если Анхель это устроил, то получается, я виноват, так что я должен…

Валенок, пошатываясь, подошел ко мне. Его ноги глубоко увязали в радиоактивном песке. На лице понемногу разгоралась огненная маска демона.

— Не валяй дурака, — проговорил он, нагибаясь и заглядывая мне в глаза. — Спрячься. Из тебя сделали наживку, так обмани всех — соскочи с крючка.

Я не совсем понимал, о чем он. Валенок положил мне на плечо свою ручищу и оперся так, что я чуть не упал.

— Найди Ники, — он говорил все медленнее и медленнее. — Мертвый вас прикроет. Сидите тихо, пока мы не восстановимся… Сюда ни ногой…

Он толкнул меня в сторону двери:

— Сваливай быстрее! Если еще не поздно…

И Валенок рухнул ничком в песок.

Я выскочил из кургана и остановился на пороге, жадно вдыхая ночной воздух. В проводах завывал ветер. До самого горизонта простерлась холодная осенняя тьма. Давно я не чувствовал себя таким одиноким. Казалось, меня видно со всех сторон. Я вдруг ощутил себя голым, беззащитным. Никуда не укрыться. Защиты нет.

Что значит — если еще не поздно?

Тут я вдруг сам себе показался наивным младенцем. Какие могут быть сомнения? Конечно, это Анхель! Он же сам намекнул: Черному клану недолго осталось…

И вообще, сейчас не время гадать, кто это устроил. Против клана была диверсия. Два дракона выведены из игры, остался один я. М-да… И только я знаю, где их искать…

По спине пробежали мурашки.

Валенок прав: надо немедленно отсюда смываться и прятаться!

Но сперва…

Преодолевая отвращение, я вернулся в курган. Обыскал Валенка, забрал у него ключ от двери. Прихватил заодно и его мачете. Понятно, что толку от него немного, но мне хотелось иметь при себе хоть какое-то оружие. Я помнил, что Грег носил при себе пистолет — он бы мне пригодился куда больше. Но я так и не смог заставить себя подойти к медленному гейзеру адского света, омывающего главу клана.

Я вышел наружу, на ходу набирая номер Ники. В трубке звучали только долгие гудки. Как ни странно, меня это даже порадовало. Хоть это и было самое разумное, но мне ужасно не хотелось прятаться под крылышком у Мертвого. Я не забыл экскурсии в Нижний мир и меньше всего хотел бы испытать нечто подобное… На самом деле я знал, чего мне хочется. Что я должен сделать, если бы мог. Как бы я поступил по силе и справедливости.

Найти Анхеля, потребовать у него ответа и, если он виновен — покарать его.

Я все еще размышлял, что делать дальше, когда телефон у меня в ладони разразился трелью. На экране высветился телефон Орки.

— Горан, привет! У тебя все в порядке?

— Вообще-то нет, — ответил я настороженно. — А что это тебе пришло на ум спросить?

— Тонкие информационные связи, — неопределенно бросил он. — То, что низшие называют интуицией. Да по фигу. Помощь не нужна?

Я сразу не ответил. Вообще-то мне нужна была помощь. Но внезапный ночной звонок Орки показался мне несколько странным.

— В принципе, нужна, — решился я. — У меня тут квартира сгорела.

— Ого! Сам-то цел?

Голос Орки не изменился, однако я почувствовал, что он воспринял мой звонок очень даже всерьез. И почувствовал, что понемногу прихожу в себя.

— Вроде да…

— Ты где сейчас? Давай заберу тебя!

И тут словно холодный ветер коснулся моего затылка. Совершенно четко я ощутил, что за моей спиной кто-то стоит.

Я осекся на полуслове и медленно повернулся.

В воздухе проступала бесцветная тень. Из пустоты послышался смешок; тень обрела цвет, объем и превратилась в Драганку. Она, как всегда, была прекрасна; с ног до головы в непроницаемо-темном, как сабля в бархатных ножнах; трехпалая лапа в перчатке упирается в стройный бок.

— Это кого ты сейчас наводишь на гнездо? — промурлыкала она.

— Але! — донеслось из динамика. — Горан!

Но мне было уже не до Орки. Я загородил собой дверь и направил мачете в лицо Драганке:

— Ты сюда не войдешь!

— Гм, смело. Но бессмысленно. На минутку задумайся, почему я не прикончила тебя, пока ты ковырялся с замком.

Она вскинула руку и с усмешкой щелкнула ногтями по клинку мачете. Тот мгновенно покрылся трещинами и распался в крошево, словно был из каленого стекла. Я рефлекторно отшвырнул рукоятку. Пальцы жгло, как от ожога.

— Дерьмо металл, — сказала дракониха, отряхивая ладони. — Так-то, заморыш! Лучше бы огнем дыхнул, хоть бы согрелись!

— Тебя Анхель послал? Велел проследить за нашей гибелью?

Вопрос был риторический. Появление Драганки сделало ситуацию совершенно ясной. А она и не думала отпираться:

— Удачно, что ты выжил. Анхель будет доволен. Он не хотел тебя губить, у него на тебя свои планы, но не представлял, как избавиться от черных, да чтобы ты при этом остался цел.

У меня аж кровь вскипела от бешенства. Но это бешенство было отдельно, а я будто наблюдал за собой со стороны холодным разумом. Я понимал, что мне сейчас придется сделать. Если, конечно, получится.

— Подлая тварь!

— Военная хитрость, не более того, — сказала Драганка, пожимая плечами. — Все по правилам. Анхель никогда не скрывал, что он враг твоему лорду. Черный лоханулся. Ему же хуже. А тебе придется очень подробно рассказать, как ты ухитрился остаться в живых. Если у тебя еще нет готового рассказа, придумай его по дороге…

— По дороге куда? — спросил я.

Драганка насмешливо улыбнулась:

— Догадайся.

По телу пробежал знакомый жар — активировались печати. Сейчас мне понадобится весь резерв. Шансов на удачу немного. Скажем прямо, их вообще нет. Но ситуация безвыходная. Драганка не должна рассказать Анхелю про гнездо. Он не должен узнать, где сейчас Грег и Валенок. Не должен добраться до них.

Мне нравилась Драганка. Даже больше, чем просто нравилась. Но сейчас мне необходимо было ее убить. Других способов не допустить гибели Черного клана я не видел.