— Сегодня ночью.

— Поиск на что? На кровь?

— На вещь, — подсказала Драганка, вставая с пола и подходя к столу.

— Давай.

Я достал из рюкзака Васькину рубашечку в полиэтиленовом пакете. Травник, не глядя, положил ее рядом с собой.

— Какой радиус поиска?

— Понятия не имею, — растерялся я.

В самом деле, ее же могли увезти куда угодно. И в другой регион, и вообще в другую страну!

— Не волнуйся. Я могу хоть всемирный поиск сделать, мне все равно, — сказал Анхель. — Разница только в цене.

— Да, кстати, о цене. Во сколько мне это встанет?

Травник назвал цену. Я обалдел. В институте я столько заработал бы года за три.

— У меня таких денег нет, — пролепетал я в панике. — Может, в кредит? Я непременно…

— В кредит не работаю, — отрезал травник.

Я сжал зубы. Неужели все это было напрасно?!

— Не страшно, — улыбнулся Анхель. — Мы найдем решение вместе. Необязательно расплачиваться именно деньгами.

«Чем, интересно?» — хотел спросить я.

Но не стал. На самом деле, я вдруг вспомнил слова Драганки — «У тебя есть выбор?» — и осознал, что никакого выбора нет. И я приму любые условия Анхеля. Хоть ставить на мне эксперименты, хоть копаться в мозгах по три раза в день…

— Я заплачу за него, — предложила вдруг Драганка.

Мы оба резко повернулись к ней.

— Ты? — спросил Анхель, прищурившись.

Это «ты» прозвучало очень многозначительно.

— Слушай, не надо, — быстро сказал я. — Анхель же предложил…

— Я заплачу, — повторила она, сопроводив слова таким упрямым взглядом, что не только мне, но и травнику стало ясно, что спорить бесполезно. — Кредиткой, если не возражаешь.

— Ладно, твое дело, — заключил он холодно, поворачиваясь ко мне.

— Амулет одноразовый или многоразовый?

— Одноразовый, — попросил я, пытаясь хоть немного скостить цену. — Можно даже в одну сторону. Главное, чтобы привел на место, а там неважно.

Анхель кивнул, с равнодушным видом поглаживая Васькину рубашечку.

Странно, подумал я. Неужели колдуна совершенно не волнует, что происходит? Два дракона выкладывают бешеные деньги, чтобы найти человеческого ребенка — а он и бровью не повел! Профессиональный перекос типа «не мое дело»? Или его по жизни ничего, кроме целительства, не интересует?

«Конечно, Драганка ему все потом расскажет, — подумал я. — Но зачем она предложила заплатить за меня?»

— Заказ принят, — объявил Анхель, вставая из-за стола. — Идите, погуляйте. Работа займет часа три-четыре, не меньше. Лея, можешь пока сходить и перевести деньги на мой счет, на почте стоит банкомат.

Он открыл окно и крикнул на улицу:

— Марьяна, меня ни для кого нет!

— Четыре часа! — воскликнул я, остановившись в дверях. — Это очень долго! Нам надо срочно!

— Никаких проблем, — отозвался колдун. — За срочность двойной тариф.

— Ничего срочного, — быстро вмешалась Драганка. — Раньше сумерек они все равно не начнут. А мы пока пойдем пообедаем. Тут у дороги вполне приличная кафешка.

— Знаешь, мне не до еды!

— Пойдем-пойдем, — она подтолкнула меня к выходу. — Видела я, как ты накинулся на печенье. Вечером тебе силы понадобятся…

Хозяин проводил нас до калитки и собственноручно запер ее за нами.

— Спасибо, что предложила заплатить, — сказал я, как только мы свернули за угол. — Ты не представляешь, как меня выручила. Я тебе отдам, как только… Ну, в общем, при первой возможности…

— Закроем тему, — отрезала Драганка.

— Но почему?

Она полыхнула глазами в мою сторону.

— Думаешь, я заплатила из симпатии к тебе? Да я тебя презираю. Ты — просто глупенький заморыш. Я бы на твоем месте вообще с дочки глаз не сводила. Таскала бы ее с собой, не расставаясь ни на секунду. У меня просто волосы дыбом от твоей беспечности!

— Но откуда же мне было знать…

— И Анхель тоже неправ, — сердито добавила она. — Он не должен был брать с тебя денег. Я понимаю, что он положил на тебя глаз, что хочет привязать к себе, но не таким же способом!

— В каком это смысле — положил глаз?

— А ты не понял? Он решил взять тебя в ученики. Ученику бы он нашел дочку бесплатно…

Я почесал в затылке. Почему-то ее слова не стали для меня неожиданностью.

Как там говорил Валенок? «Как минимум, у тебя есть ты сам».

Не зря я подозревал, что еще далеко не расплатился за превращение.

Придется заплатить собой. Это значительно лучше, чем платить Васькой.

— …нашел, а потом отобрал бы, — продолжала Драганка. — И спрятал в безопасном месте, ради ее же блага, как вообще-то следовало поступить твоему лорду. Ну а потом распорядился бы ее судьбой, не учитывая твоего мнения.

— С чего ты взяла, что случилось бы именно так?

— Я просто знаю, как это бывает, — мрачно ответила она. — Анхеля нельзя оценивать с человеческой точки зрения. Он не злой. Но и не добрый.

— Но ведь он же врач…

— Ха! Он лечит не из сострадания к больным, а восстанавливает мировую гармонию. Считай, что у него на этом бзик. Что не мешает ему быть великим целителем. Никогда не угадаешь истинные мотивы его поступков. На самом деле он — дракон в полном смысле слова.

— Как дракон?! Разве…

Драганка взглянула на меня и расхохоталась.

— До тебя только сейчас дошло? Неужели ты думаешь, я стала бы называть лордом человека?

В пятом часу пополудни поисковый амулет наконец был готов. И торжественно к нам вынесен. Точнее, выполз сам.

Будь я барышней, я вскочил бы на стул и завизжал, подбирая подол. По домотканому половику к нам навстречу ползло, изгибая спинку, невероятное существо с ладонь величиной — не растение и не животное. Больше всего оно напоминало ползучую росянку, больную лишаем. Лап, глаз, рта и ушей у него я не заметил. Все оно состояло из чуткого, влажного носа, опушенного длинными дрожащими вибриссами, толстого желеобразного туловища и длинного голого хвоста. На конце хвоста поблескивало что-то металлическое.

— Деньги перечислены? — уточнил Анхель, доставая из кармана коммуникатор.

Драганка кивнула.

— Тогда подключаем.

Он наклонился, поднял мерзость голой рукой за хвост и подключил к коммуникатору. То, что я принял за хвост, оказалось проводом с разъемом на конце.

— Коммуникатор можно не возвращать, он включен в стоимость амулета. Начинаем поиск? — спросил травник, любуясь делом своих рук.

— Начинаем, — сглотнув, согласился я.

Травник сунул под нос существу Васькину рубашечку. Длинный нос зашевелился и засопел. Через несколько секунд экран коммуникатора вспыхнул, и на нем появилась карта. Мелодичный женский голос произнес:

— Начало маршрута!

— Ну ни хрена себе! — воскликнул я. — GPS-навигатор!

— Держи, — Анхель передал мне амулет.

Носатая тварь колыхалась в руках, словно желе.

Преодолевая брезгливость, я запихал ее в рюкзак.

— Счастливого пути, — пожелал колдун.

Покидая владения Анхеля, я не удержался и шепотом спросил Драганку, которая провожала меня до калитки:

— Твой лорд… В каком он клане?

— Ни в каком, — хмыкнула она. — Он — сам по себе.

— Я никогда не встречал таких, как он…

— Ясное дело, не встречал. Такие драконы, как Анхель, — большая редкость в этом мире. Он — золотой.

— Золотой! — благоговейно прошептал я, невольно оборачиваясь.

Так и есть — Анхель стоял на крыльце, провожая меня взглядом. Прозрачные зеленые глаза, мудрые и вечно молодые, смотрели на меня с заемного лица убитого старика.

— Подумай, — крикнул он мне вслед.

— О чем?

— Сам знаешь о чем. Зачем ломать свою природу, если можно дать ей раскрыться естественным образом?

Я обернулся и сказал, призвав на помощь остатки лояльности:

— Спасибо, я уж пытался один раз «раскрыться естественным образом». Мне что-то не понравилось!

— С правильным руководством…

— У меня уже есть учитель, и он меня полностью устраивает!

— В жизни всякое бывает. Сегодня есть. Завтра нет. Останешься один — вспомни обо мне. На что тебе, в конце концов, драконья память?