— Могу поспорить, нет…

Я слушал этот разговор в глубоком недоумении. Ну, сполохи я, допустим, видел — хаотические вспышки в облаках где-то над Крестовским островом. Но о каком замке они болтают? Вокруг не было ничего, кроме серого моря, серого неба и сырого пронизывающего ветра.

— А вот и она, легка на помине! — Валенок указал куда-то в небеса.

Мы как по команде подняли головы. Я всматривался в тучи, пока не заслезились от ветра глаза. Но так и не смог увидеть в их холодном кипении ничего похожего на дракона.

— Вон там, над стадионом, — подсказал мне Валенок.

— Где?!

Наконец я понял, куда он показывает. Размытый, подвижный, постоянно меняющий свои очертания силуэт купался в огромном облаке, сам похожий на облако. Я бы никогда в жизни его не разглядел сам. На фоне грозового неба он отличался только странным металлическим блеском. Чем дольше я вглядывался, тем отчетливее видел извивы серебра среди туч, похожие на белые вспышки молний. Редкие, хаотичные отблески, словно холодные зарницы, — то тут, то там… И понемногу высветились острые крылья в облачной кисее, длинное тонкое тело, гибкая шея и хвост, похожий на зазубренный сверкающий хлыст…

— Как красиво! — очарованно проговорила Ники. — Она же серебряная!

— Повезло тебе, Леха, — заметил Валенок. — Ты, смотрю, вообще везучий. Прийти в клуб, начать там оскорблять всех подряд и сразу нарваться на серебряного дракона, которые бывают в городах раз в сто лет и готовы прощать все, что угодно…

— Я сразу понял, что она серебряная, едва получив письмо, — сказал Грег. — Это, пожалуй, единственный вид драконов, которых можно назвать добрыми — в человеческом понятии. Все прочие не отличаются альтруизмом. «Я сам и мой клан» — вот все, что их интересует. Вероника, что ты знаешь о серебряных драконах?

— Ты уже сам почти все рассказал, — ответила Ники, не сводя глаз с неба. — Они такие странные: не только к другим драконам добры, но даже к людям. Потому что считают их всех потенциальными куколками, ха! Иногда доходит до того, что они дружат с людьми. Что еще? Боевыми не бывают никогда, зато лучше других разбираются в магии. Живут в облаках…

— Как в облаках? — не поверил я.

— Да, прямо в них. Вьют там гнезда из туч.

— Непонятно только, почему она прилетела именно сюда, — сказал Грег. — Драконы этого вида терпеть не могут крупные города.

— И на фига ей такая мощная летучая крепость, если она не поддерживает ее в рабочем состоянии? — проворчал Валенок. — Не будь она серебряной, спросил бы — с кем она собирается воевать?

— Только попробуй! — предупредил Грег.

— Может, ветер случайно занес сюда ее гнездо? — предположила Ники.

— Да как же, случайно! — возразил Валенок. — Прилетела искать ученика и пригнала свое гнездо сама. Ишь, «ветер занес»… Ты хоть представляешь себе, что такое воздушный замок? Это штука покруче линкора «Айова»!

Я не знал, что это за линкор такой, но спросить постеснялся. Зато, кажется, догадался, какое невидимое препятствие огибал поток облаков. Грянул гром, и внутри огромной, почти черной снизу тучи вспыхнула синяя зарница, сразу за ней еще одна, потом еще…

Воздушный замок! Все равно он выглядел как туча. Пусть размером с Эверест и странная, но туча…

— Валенок прав, — подтвердил Грег. — Воздушный замок такого размера и уровня защиты, потерявший управление, так же опасен, как тайфун. Но драконы воздуха очень сильны в управлении погодой…

— В самом деле, — воскликнула Ники. — Я утром слышала в маршрутке прогноз погоды, и там было сказано — «тепло и ясно»! А тут весь день ходят тучи, громыхает, вон дождь холодный пошел…

— Облака, туман, дождь — это их рабочий материал. Они ходят по облакам, как по земле. Что мы и наблюдаем…

Я не запомнил момента, когда серебряный дракон превратился в женщину. Успел только зажмуриться, чтобы не ослепнуть от ударившей рядом со мной холодной молнии. А когда открыл глаза, передо мной стояла Лигейя.

И вот чудеса — она выглядела почти так же, как в клубе, но показалась мне нереально красивой. Волосы отливали серебром. И глаза тоже. А унылый экологический прикид превратился в одеяние из лунного света и туманных завес. Но одно осталось по-прежнему: от нее так же веяло космическим холодом и неземной чистотой.

— Здравствуй, Черный лорд! — весело сказала Лигейя, кивая сначала Грегу, а потом мне. — Привет, птенчик. Получила твое милое письмо…

— Уж постарался, — буркнул я.

— Извини, что мы навязались, — начал Грег.

— Пустяки! — беспечно махнула рукой серебряная красавица. — Завтра я все равно улетела бы, и когда вернулась — кто знает? Может, через год, может, через сто! Кто знает, в какую сторону подует ветер?

Говорила она только с Грегом и со мной. А Валенка и Ники полностью проигнорировала. Даже не взглянула в их сторону.

— Вот приятный сюрприз! — сказала она, глядя на меня нежным взглядом. — Не ожидала увидеть тебя так скоро!

«И пусть Грег еще раз скажет, что она меня не клеит!» — подумал я, а вслух спросил:

— А ты нашла свою птичку, Лигейя?

Грег незаметно наступил мне на ногу. То есть это со стороны было незаметно, а так я перекосился от боли.

Лигейя рассмеялась.

— Не одергивай птенчика, не то никогда не научится летать сам!

— За этим-то мы тебя и пригласили, — почтительно произнес Грег. — Кстати, не хочешь выпить чаю с тортом, прекрасная Лигейя?

— С «Птичьим молоком», — уточнила зачем-то Ники, таращась на нее во все глаза. Кажется, от переизбытка новых впечатлений она совершенно забыла о ревности.

— С тортом? Как трогательно! Сто лет никто не приглашал на торт! Но сначала — полетаем! Погода сегодня великолепная! Какие роскошные грозовые фронты над заливом!

Лигейя всплеснула руками, словно переполненная эмоциями, и воскликнула:

— Приглашаю вас ко мне в гости!

— Туда?! — Я в ужасе уставился наверх. — В облачное гнездо?

— Гнездо? О, нет — замок! Я потратила на его возведение и доработку уже больше четырехсот лет. Работы еще непочатый край: собираюсь возвести стратосферные башни и мобильный невидимый портал на поверхность, чтобы не летать туда-сюда каждый раз, как захочется прогуляться по тверди. Но там уже сейчас есть на что посмотреть…

— А демонтировать внешнее кольцо молний не собираешься? — вкрадчиво спросил Валенок. — Хотя бы третье нижнее?

Лигейя повернулась к нему и некоторое время молча разглядывала. Выражение лица у нее было как у греческой статуи — абсолютно бесстрастное. Но под этой маской я вдруг уловил настороженную неприязнь.

— Зачем? — спросила она холодно.

— А оно у тебя неисправно. Или хочешь, поковыряюсь в нем, — прямо-таки проворковал Валенок, игнорируя недобрый взгляд Грега. — Гляну, что можно сделать…

— Исключено. Вихри молний — все три кольца — прекрасно выполняют свою функцию. Они создают заслон, пройти через который могу только я и мои гости. И конечно же я никому не позволю «ковыряться» в системах безопасности. Даже с самыми благими намерениями.

— Смотри, долбанет кого-нибудь не того — мало не покажется, — обиженно сказал Валенок. — Помнится, мои друзья продали черным пару списанных «сушек», так эти обезьяны в первый же день одну из них прямо в диспетчерскую башню…

«Какие интересные у Валенка друзья», — отметил я. Потом взглянул на Лигейю и понял, что еще одна реплика Валенка — и она просто улетит отсюда.

Грег собрался что-то сказать, но ситуацию неожиданно спасла Ники.

— Э… хм… можно вопросик? — спросила она застенчиво.

— Да? — повернулась к ней Лигейя, словно впервые ее заметив.

Я увидел, как ее прозрачные серые глаза расширились от удивления.

— Кто ты, девочка?

— Я дракон, а что, не видно?

— Нет, — ответила Лигейя. Тень недовольства на ее лице сменилась любопытством. — Но спрашивай.

— Ты прислала Грегу электронное письмо. У тебя там, в тучах, и Интернет есть?

— Конечно. Беспроводной. Как же иначе я узнаю прогноз погоды? Ну так что, полетели? Ты тоже, девочка, если, конечно, умеешь. А потом, если кое-кто замерзнет и простудится, — Лигейя лучезарно улыбнулась мне, — полетим греться к вам на чай. Как вам такой план действий?