– Уа-у-у-у-у-у-у!
Кошки… они такие кошки!
Кто сказал, что при коте можно безнаказанно поднимать руку на его хозяйку? И тем более хватать ее… А ряса – это не плотные штаны и сапоги. Это мягкие дворцовые туфли и легкие шелковые брюки. Жарко же!
Шелк не стал преградой для кошачьих когтей. По одной ноге кардиналу прошлись каблуком, в другую впился кот, а когтей там восемнадцать. И клыков полный набор.
Его преосвященство отшатнулся – и вульгарно сел на задницу.
Адриенна брезгливо сплюнула кровь на пол. Хотела на пол, получилось на рясу. Это оказалось последней каплей…
– Убью-у-у-у-у-у! – взвыл несчастный, вылетая за дверь.
Ее величество только плечами пожала.
А что, раньше ее пряниками накормить хотели? Вот странные люди! Говоришь «нет» – не понимают. А потом еще и обижаются… на что?
Кот муркнул и потерся об ноги.
Адриенна подхватила зверя на руки и погладила мягкую черную шкурку.
– Защитник мой пушистый.
Кот согласно мяукнул и принялся вылизывать лапу.
Он такой!
Защитник, герой и просто красавец. А какой скромный и умный! Кстати, а обед тут дают? С мяу-у-у-усом? А то кардиналами сильно не пропитаешься. Не успел дичь закогтить, а она уже удрала… надо было добивать!
Мяу!
* * *
– Роза, ты слышала?
Ньора Анджели сплетни не слушала принципиально. Но…
– О чем?
– Говорят, королеву… того! Арестовали!
– За что? – ахнула ньора.
Если Филиппо и хотел что-то скрыть, то зря. Стража, фрейлины, слуги… через полчаса в курсе был весь дворец, а там новость и на улицы выплеснулась, стихийно обрастая подробностями.
– Так за дело! Говорят, она на короля покушалась, убить хотела!
– Да что ты!
– Да-да! Волков науськала…
Не то чтобы ньора Роза была за короля или за королеву. Такое вот мышление простого человека.
Филиппо? Адриенна? Да хоть бы и крокодил в короне, лишь бы репа росла, а рыба ловилась. Ну и болезней не было…
Так-то человеку мало надо. Чтобы его мирок не шатался. А уж что там в большом мире происходит… меня не трогают – и ладно!
– Ишь ты! А когда?
– Вроде как недавно…
Ньора Роза задумалась.
– Энто когда рожала? Или сразу после родов?
Торговка рыбой, у которой она выбирала жирную камбалу, задумчиво примолкла.
А и то правда…
Оно, конечно, после родов мужиков убить иногда хочется, но в том-то и дело, что сил нет. Рука не поднимается… в буквальном смысле. Просто падаешь, где стояла.
А тут хошь и королева, да все одно баба. И тоже после родов. И куда-то лезть? Не, не бабское это дело…
– Ну, не знаю…
– Зато я знаю, – отмахнулась ньора Роза. – Давно уж известно, что королю ее величество поперек шкуры, его отец жениться заставил. А так бы он на этой… Вилецци женился в радость! Небось она королеву и оговорила…
Ньора Роза говорила вроде бы негромко. Но…
Бывают такие слова, которые сказаны в удачном месте и в удачный момент. И – подхватило-понесло, закружило-завертело…
К сплетне добавились новые интересные детали.
А мнения уже делились поровну. Все же королеву ценили и уважали.
А вот эданну Франческу…
И почему народ так не любит тех, кто на нем верхом ездит? Прямо даже странно!
А когда в дело вступил Булка, подученный Мией, народ и вовсе уверился, что с королевой дело нечисто.
Оговорили страдалицу!
Вот как есть – оговорили!
Она-то как лучше хотела, и за народ, и праздник вон на день рождения принца устроили, и монет раздали, и налогов не поднимают…
А дальше-то что будет?
Ой, страшно…
И за что ж король ее так? Бедненькая королева…
Мия
Розарий Мию не впечатлил. Подумаешь, красота необыкновенная! И черные розы кругом!
Ну розы…
Мия в этом отношении вообще была очень прагматична. Если эти розы можно применить в дело – пусть будут. Если нет – зачем они нужны? И без них неплохо живется!
Долго тут шляться вообще? Дел по горло!
Мия огляделась в сгущающихся сумерках, и тихо позвала:
– Моргана Сибеллин…
Моргана себя ждать не заставила. Перед Мией начал проявляться женский образ – и девушка невольно выдохнула.
Копия Адриенны. Только старше, а так… копия!
– Мия Феретти. – Моргана смотрела внимательно. – Порежь руку и урони несколько капель крови на землю.
Мия и спорить не стала. Разве что место выбрала на тыльной стороне кисти, так, чтобы не мешало двигать рукой. Алая жидкость впиталась под корни куста, словно и не бывало.
В ответ зашевелились плети черных роз, сильно запахло цветами, хотя под вечер бы им и закрыться. Но розы ни о чем не знали.
Они нагло цвели.
Дан Пинна благоразумно отошел в сторону. Понял, что некоторые вещи знать не стоит. Потом с ним поделятся, чем надо.
– Так… ты связана с потомками Диэрана Ветреного. – Моргана словно анализ проводила. – Ребенка родила, но пока еще в опасности.
– В опасности?
– Ты знаешь, чем вам грозит выпитая человеческая кровь?
Мия кивнула. И знала, и опасалась, и не хотела для себя такой судьбы. Только если придется…
– Знаю.
– Тебе надо выпить крови отца твоего ребенка. Это закрепит связь, и ты будешь меняться только по собственному желанию.
– А потом?
Моргана пожала плечами.
– Что – потом?
– Что делать с отцом ребенка?
Моргана развела руками.
– Ничего. Ты с ним ничего уже сделать не сможешь.
– Убить?
– Поднять на него руку в том числе. Для тебя он будет неприкасаем…
Мия кивнула. Она поняла, хотя и не обрадовалась. Ладно, это для нее. А Лоренцо всегда может порезать Демарко на мелкие колбаски за оскорбление сестрички. Так, к примеру.
– Только для меня?
– Если его убьет кто-то другой, ты не понесешь за это наказания. Но защищать все равно будешь, это в инстинктах…
Мия только вздохнула.
Ладно, она преотлично понимала создателей ее… рода. Действительно, такое выпускать без контроля… это озвереть надо. И лишиться всякого чувства самосохранения.
– А мстить?
– И это не исключено.
Лоренцо отпадает. Кого нам там не жалко? Ладно, потом придумаем…
– Я поняла. Я сделаю, и сегодня же. Что с Адриенной и моим братом?
Моргана вздохнула.
– Над Вороньей башней я властна. Ты сможешь пройти куда захочешь, сможешь их вывести.
Мия задумчиво кивнула.
– Это хорошо. Скажи… Адриенна меня ни о чем не просила. Но если я убью ее супруга?
– Ты не сможешь.
– Коронный суд. Король, кардинал, канцлер… ну и Франческа Вилецци – так, для комплекта?
Моргана задумалась.
– Я примерно представляю твои способности, Мия. Но ведь смысл не в этом… если Адриенна сядет на трон… она потом не отмоется…
Мия задумалась.
Действительно, дело-то еще и в легитимности. Вот сами представляйте: король посадил королеву в тюрьму за покушение на свою особу, а на следующую ночь и умер.
И кардинал.
И кто там еще…
Ну, во-первых, это не так легко – их всех перебить. Во-вторых, не так быстро. Дан Пинна уже сказал, что кардинал ночует не во дворце, а у себя. А в его дом тоже пройти надо. И убить… и, надо полагать, там охрана. И короля охраняют.
Это уже в-третьих.
Мия может быть ранена. Это в-четвертых. Она же одна! И метаморфозы…
– Ко мне скоро вернутся мои способности?
– Ты имеешь в виду трансформы?
– Да.
– Или постепенно, в течение девяти месяцев, или сразу. Если пройдешь привязку.
Мия вздохнула.
– Ладно. Тогда начнем с Демарко. А вот потом… как лучше сделать, чтобы Адриенна не боролась все время с бунтами и восстаниями…
Моргана хитро улыбнулась.
– Есть одна идея…
Женщина и коварство?
О да! И состояние тут совершенно не важно. Хоть ты призрак, хоть ты кто… две интриганки увлеченно разрабатывали план действий.
Адриенна
– Милый, ты был великолепен!
