Нет!

Он создан не для этого!

Его ждет столица, и двор, и новая, лучшая жизнь! Он этого достоин! А что, кто-то сомневается? Смешные…

Даже не так.

Вот идиоты-то!

Сомневаться в его высоком предназначении может только человек очень неумный и местами даже сумасшедший. Рикардо-то ни в чем отродясь не сомневался. И были на то причины.

Очаровательный ребенок, единственный сын в семье, обожаемое всеми родными и близкими чадушко.

Потом такой же очаровательный подросток, успешно миновавший стадию «гадкого лебедя» – это когда с прыщами, пятнами и реденькой порослью.

Потом невероятно красивый юноша – все легко дается, все удается…

И кто бы сомневался, что Рикардо был в себе уверен?

Никто. И меньше всех – сам Рикардо.

Он притянул Мию к себе поближе и предложил:

– Детка, ты не хочешь остаться со мной?

Мия задумалась.

Остаться, да…

Она хотела. Но… С другой стороны, а что она теряет?

Зеркало мастера Сальвадори? Лежало оно у Мии пару лет и еще полежит. Получится найти ответы – хорошо, не получится – тоже неплохо.

Она куда-то спешит? Да нет, не спешит. Не торопится, и идти ей некуда. Так она стала бы искать пристанище на зиму. Но сейчас…

– Остаться?

– Почему нет? Мне хорошо с тобой, ты чудесная и замечательная. И тебе со мной неплохо…

Мия пожала плечами.

– Почему бы нет?

– Вот и отлично. Я закажу для тебя подходящие платья.

Скупым Рикардо не был никогда. Может, еще и потому, что все хозяйственные дела лежали на плечах его отца. А Рикардо было попросту скучно вчитываться во все эти закорючки и циферки… вот что с них пользы? Ску-учно…

Мия кивнула. И честно предупредила:

– Я не смогу выйти за тебя замуж. Никогда.

Рикардо хотел сказать, что вообще-то и не предлагал, но потом передумал.

А зачем такое говорить?

Если женщина сама честно предупреждает о том, о чем он тоже хотел бы ее предупредить. Просто бабы – они такие странные… Он и Бьянке честно сказал, что не женится. А она чего? «Да, дорогой, конечно, дорогой, мне ничего не нужно, только бы видеть тебя, только бы ты…»

Вот и получила что хотела! А потом почему-то ей этого стало не хватать.

Почему?

Странные эти бабы.

Вот, и эта тоже… не может она выйти за него замуж! Дорогуша, да кто ж на тебе женится-то? Когда ты неизвестно где шлялась и по каким дорогам? Может, и найдешь какого-нибудь идиота, и наврешь ему с три короба, но это уж точно будет не Рикардо!

Он умный! Он себе цену хорошо знает и всякое тут… подбирать не станет. Ладно еще поразвлечься. Это можно, удаль молодцу не в укор. Но жениться?

Тьфу, дура!

Мия, не зная о мыслях человека, в которого так опрометчиво влюбилась, погладила его по груди, ладошка скользнула ниже, и мужчина забыл про свои рассуждения.

Интересно же…

И – да. Хочется.

Надо повторить!

Про убитых людей, про Бьянку, про весь остальной мир молодые люди в этот день так больше и не вспомнили.

– Дана СибЛевран, мое почтение.

Кардинал улыбался так, словно за каждый показанный зуб ему по лорину обещали. Адриенна поклонилась в ответ.

– Ваше высокопреосвященство. Я рада вас видеть.

– Возможно, вы согласитесь составить мне компанию и прогуляться по саду? Говорят, черные розы зацвели…

Адриенна пожала плечами.

– Почему бы и нет, ваше высокопреосвященство.

Кардинал улыбнулся еще шире, демонстрируя, кажется, уже и голосовые связки, и предложил Адриенне руку.

– Скажите, дана, вам нравятся розы?

– Черные или обычные?

– Сначала – черные.

– Нравятся, – честно созналась Адриенна. – Они красивые.

– И цветут только здесь.

Адриенна пожала плечами.

– Может, тут земля подходящая. Или вода. Я не знаю точно… В СибЛевране один человек хотел фруктовый сад устроить, а ему сказали, что на том месте водяная жила проходит, деревья болеть будут… Может, здесь тоже что-то такое проходит? Наоборот?

– Вполне возможно. Чудеса Господни неисчислимы.

Адриенна точно знала, что это работа Морганы. Но спорить не стала – зачем?

– О да.

– А обычные розы вам нравятся?

– Я все цветы люблю.

Адриенне ближе всего были первоцветы, которые знаменовали окончание зимы и начало тепла. Но вслух этого она говорить не стала. И сорванную собеседником белую розу приняла с благодарностью, и кардиналу позволила приколоть ее к черным волосам – почему нет? Это же кардинал… то есть служитель Божий. Ну… не мужчина.

Черные розы действительно и цвели, и пахли на весь сад, хотя было еще откровенно не время. Но розам было плевать на все.

Наверное, они и среди зимы зацветут…

– Дана Адриенна, его высочество ведет себя отвратительно и недопустимо, – наконец перешел к делу кардинал.

Адриенна подняла брови.

Допустим. Но вам-то какое дело? Не вы же за него замуж собираетесь через месяц? Так и чего переживать, если это вас никак не касается?

Его преосвященство дураком совершенно не был.

– Дана Адриенна, так уж получилось, мы с эданной Ческой друг другу совершенно не нравимся. А его величество… вы понимаете, кто станет следующим королем.

Адриенна кивнула.

Что ж, это она понимала. И тогда логично, кардинал просто ищет союзников.

Только вот…

– Ваше высокопреосвященство, что может нелюбимая, ненужная, навязанная отцом супруга?

– Дана Адриенна, вы себя недооцениваете. Вы красивы, умны, вы в два раза моложе эданны… за что она, кстати, ненавидит вас в два раза сильнее…

Адриенна рассмеялась незамысловатому комплименту.

– Ваше высокопреосвященство…

– Дана Адриенна, для вас – дан Санторо, если вы не против?

Адриенна против не была. И все же, все же…

– Дан Санторо, вы прекрасно понимаете, что его высочество сделает со мной все, что пожелает.

– Вы, дана Адриенна, будете законной супругой. Перед Богом и перед людьми. А у нас не языческая страна какая, вроде той же Арайи, где можно нескольких жен иметь. И разводов у нас нет.

Почему Адриенну это совершенно не утешало?

Кардиналу она ни о чем говорить не стала. Вместо этого милейшим образом улыбнулась и заговорила о важных делах.

Конечно, важных!

Девушки-фрейлины приехали во дворец из самых разных уголков страны. И у них были свои духовники. Но нельзя же при дворе без пастырского наставления, благословения…

Никак нельзя!

Кардинал покивал. И согласился, что надо, надо приставить кого-то к девушкам.

Исповедь ее высочества… а в будущем и величества, надо полагать, он лично примет, не поленится, а за каждой фрейлиной следить…

Да, он обязательно кого-нибудь назначит.

Адриенна хлопнула ресницами.

– Ваше высокопреосвященство, могу ли я умолять о милости?

– Дана Адриенна, конечно. Для вас я сделаю все, что смогу.

– Мне рассказывали о падре Норберто Ваккаро. Говорят, умный человек и очень порядочный.

Кардинал только что ресницами хлопнул. Кстати, ресницы у него были на зависть любой девушке: длинные, с красиво изогнутыми кончиками.

– Падре Ваккаро? Что ж… если он согласится. Но он постоянно занят со своими бедняками…

Адриенна пожала плечами.

– Дан Санторо, я полностью полагаюсь на ваш выбор. Как сложится, так и сложится.

Кардинал кивнул. И не удержался.

– А от кого вы слышали про падре Ваккаро?

– От дана Вентурини. И от его дочери. – Ответ был давно продуман у Адриенны.

Она уже наслушалась сплетен про Мию и двойное убийство. Ох, чего только злые языки не несли! И ляпали, и ляпали…

Убивала бы таких!

Не знаешь? Так молчи, дрянь, все грязи в мире не прибавишь!

Так нет! И метут, и метут языками, и все собирают, чего не знают, то придумают… тьфу!

Паразиты! И паразитки!

Ничем таких не заткнешь. Просто – ничем.

Поэтому о своем знакомстве с Феретти и Лаццо Адриенна решила разумно промолчать. Дан Рокко обещал отписать Фредо Лаццо. Потом Адриенна с ними еще раз познакомится, потом она с радостью поможет старым друзьям.