А эта…

Да, страшная. Но еще Пророк сказал, что красота проходит, а душа остается. И смотреть надо глубже… он мудрый был, он не просто так слова складывал.

Зеки-фрай решил, что мешать Динч не будет. Даже поможет, но так, чтобы она заметила, а Лоренцо – нет. У них же странные порядки, можно только одну жену иметь… а вот любовниц – много. Глупо, правда?

Заведи ты себе гарем, да и прекрасно все сложится! Ты же все равно подарки даришь, ты все равно деньги даешь, содержишь любовницу, дом ей снимаешь, а что взамен? Захочет – и уйдет. И все твои вложения прахом.

Нет, с наложницей намного проще.

Купил, продал, отдал… да что хочешь, то и сделай!

Странные все же у них законы. Глупые. Но учиться придется. И расспрашивать о вере, и даже креститься… Зеки-фрай был практичен. Если, чтобы выжить, ему надо отринуть веру предков… ладно, что касается лично его, он бы еще подумал. А его дети?

Они должны не выживать, а жить. Хорошо, спокойно, достойно, богато… если на то пошло, он потому и приворовывал.

Не сильно, нет.

Там десять золотых, тут двадцать… так многие делают! Просто он попался. Но капиталец у него скопился неплохой, а поскольку Зеки-фрай не был уверен в своей судьбе, он все вкладывал в дело. Был у него небольшой запас, на всякий случай, но основные суммы он отдавал знакомому купцу.

Конечно, не просто так.

Расписки, счета, доля в прибыли…

Сейчас придется к нему наведаться и поговорить. С Эрвлином он торгует, так что… темы для разговора найдутся. А может, Зеки и приработок будет. Если он там будет жить…

Надо попробовать.

Но придется отлучиться. Об этом Зеки-фрай и сказал Лоренцо. Потом переоделся в женскую одежду, занавесил лицо чадрой и вышел. Из него как раз женщина получилась очень убедительная. Не слишком высокая, толстенькая… тут главное – следить, чтобы накладная грудь набок не съехала.

И лишний раз Зеки-фрай порадовался, что поделился своими планами с Лоренцо Феретти.

Торговый дом Лаццо?

Да кто ж его не знает… знают! Если будет возможность наладить с ними дела, Рашид-фрай, его компаньон, весьма и весьма обрадуется. И… тогда точно не продаст по дешевке.

Ради своей прибыли купец, конечно, кого хочешь и продаст, и сожрет. Но с Кемаль-бея получишь один раз. И что именно, и сколько – неизвестно. Может, и вовсе ничего не даст, попробует услугой откупиться, а получить с него что-то сложно. А вот с торговли с Лаццо…

Это вкусный кусочек. Так что стоило рискнуть.

Зеки-фрай улыбался под чадрой. Жизнь продолжалась, вопреки Кемаль-бею. Его жизнь, жизнь его детей…

Он не забыл, как Ангел рванулся наперерез страже, защищая их. Как вышел на арену – единственный из всех. Да, он и за себя тоже дрался, но ведь и за него! А среди гладиаторов и свободные были… и никто! Никто даже пальцем не шевельнул!

Что ж.

Зеки-фрай запомнит. И будет благодарен.

Адриенна

Письмо Адриенна вскрывала в присутствии дана Рокко.

И читала тоже в его присутствии.

И…

– Дан Рокко, ну как же так?! Почему?!

В письме, черным по белому, было написано, что дане Адриенне СибЛевран летом предписывается явиться ко двору для заключения брака.

– Значит, так надо, дана…

– У меня помолвка заключена до семнадцати лет. – Адриенна провела руками по лицу, словно стирая липкую и гадкую паутину. – Мне только шестнадцать будет!

– Дана, спорить с королем нет смысла.

– Это несправедливо. – Адриенна всхлипнула. – Нечестно, подло, гадко!

– Дана…

– Простите, дан Рокко…

Адриенна вылетела за дверь кабинета. Дан Рокко только головой покачал.

Вот к чему такая спешка? Или… не к чему, а почему? Должна быть причина, обязана, и хорошо бы ее знать… кому бы написать в первую очередь? Для начала, кстати, его величеству. Разрешат ли дану Рокко поехать с даной СибЛевран – или предпишут оставаться в поместье? Дан Рокко поехал бы, хоть на свадьбу. Не то чтобы он жаждал принять в ней участие, хотя королевская свадьба – это Событие. Да-да, именно так, с большой буквы, о нем и детям рассказывают, и внукам…

Он рассказать внукам вряд ли успеет, не то у него состояние. Может, еще зиму-другую проживет, и только. Хорошо хоть Джас пристроена, он и второго внука повидал… приятно.

Но это сейчас не о том.

Просто Адриенне будет легче, если рядом окажется кто-то родной и близкий. Даже ее отец подошел бы. Может быть…

А может, и нет.

Если дан Рокко правильно понимал, дан Марк не поедет. Не захочет. Что ему там делать? СибЛевран он не получит, при дворе веса никакого иметь не будет…

Вот, кстати. Надо поговорить об этом с Адриенной. Что она думает по поводу поместья? Дан Рокко с радостью дожил бы здесь свои дни, если хозяйка позволит.

Ладно!

Для начала – пишем его величеству и ждем распоряжений. А заодно пишем всем знакомым. От королевского лекаря, дана Виталиса, до простого стражника Марко, с которым дан Рокко, так уж вышло, тоже в хороших отношениях.

Кто-то что-то услышал, кто-то что-то скажет… а дан Рокко потом и поблагодарит. И расплатится, чем надо будет.

Тоже словечко шепнет или маленький подарочек пришлет к празднику…

Отплатит добром за добро, дело житейское.

Надо писать…

Адриенна сидела на голубятне.

Птицы вились вокруг, но чувствовали настроение девушки и близко не подлетали.

Адриенне хотелось плакать. Она и плакала, просто сама этого не понимала. Так, катились слезы, да и спрыгивали со щек, терялись в плотном сукне платья. А то и вовсе высыхали.

Любопытный ветерок крутился рядом, слизывал их с лица, высушивал на лету…

Странно.

Откуда у людей столько соли?

Девушке было откровенно тоскливо и больно. Одной рукой она опиралась о стену, второй сжимала простенький медный крестик. Да, она понимала, что с Лоренцо у нее ничего не будет. Она знала, что ей придется выйти замуж за принца, придется потому, что так сказала Моргана.

Какая мать пожелает смерти своим детям?

Какая мать обречет их на мучения?

Да и… мать ли это, если детям она предпочтет мужчину? Может, она будет хорошей хозяйкой, может, прекрасным человеком… только не матерью. Для матери всегда, везде, в любых обстоятельствах на первом месте были, есть и будут ее дети. Даже если они еще не родились.

Но пока…

Еще год Адриенна могла жить спокойно и свободно.

Мечтать, надеяться, любить, носиться по полям и лесам СибЛеврана… Она – могла. А теперь ее этого лишили.

Она приедет в столицу, она выйдет замуж, она…

А ведь замуж – это не только совместные молитвы, это и кое-что еще. Да, консумация брака, и дети, и… Адриенна вспомнила потные лапы Леонардо, запах вина из его пасти, и девушку затрясло.

Дрянь!

И принц…

У него же эта есть… его шлюха! Адриенна даже не сомневалась, эданна Франческа сделает все, чтобы жене любовника жизнь медом не казалась. Историю она теперь знала, дан Рокко и читал, и рассказывал, и ее приохотил… Адриенна и сама не заметила, как стала неплохо разбираться в происходящем.

Все ведь уже было. И до нас, и после нас будет…

Законная жена – нелюбимая.

Любовница – обожаемая.

Дальше? Тут многое зависит и от жены, и от любовницы, но Адриенна ни на что хорошее не рассчитывала. В лучшем случае ее поселят в каком-нибудь замке, будут наезжать, делать детей и уезжать.

В худшем…

А о худшем и думать не хочется. Варианты возможны разные, а Адриенна допускала все.

Эх, Моргана, завязала ты веревочку… и как теперь этот узелок развязать? Разрубить, как один глупец попробовал?

Оно можно, конечно. Но боги не любят тех, кто идет к цели кривыми дорогами. И рано или поздно за кажущуюся легкость придется платить.

Кому и чем?

Как повезет…

Слезы капали и капали.

Прощай, свобода…

В это же самое время эданна Франческа стояла в комнате старой ведьмы.